Fa uns 2.600 anys, els jueus van ser deportats a Babilònia, on van estar exiliats durant aproximadament 70 anys. La Bíblia mostra que Déu va predir algunes de les condicions en què viurien els jueus exiliats a Babilònia: «Construïu cases i habiteu-les, i planteu horts i mengeu-ne el fruit; preneu mullers i engendreu fills i filles [...]. I procureu la pau de la ciutat on us he deportat» (Jeremies 29:1, 4-7, La Santa Bíblia, Trinitarian Bible Society). Però de veritat van viure els jueus en aquestes condicions?

 Els investigadors han analitzat més de cent tauletes d’argila que semblen ser de la zona on estava ubicada l’antiga Babilònia. Les tauletes mostren que tot i que els jueus exiliats es van sotmetre pacíficament al domini de Babilònia, no van abandonar ni els seus costums ni la seva religió. Les tauletes daten del 572 al 477 aC, i inclouen contractes de lloguer, projectes de negocis, notes de préstec i altres registres financers. Una obra de consulta diu: «Aquests documents ens deixen veure que els exiliats portaven vides normals en un entorn rural: cultivaven la terra, construïen cases, pagaven els impostos i prestaven altres serveis al rei».

 Aquesta important col·lecció de documents també demostra l’existència d’una gran comunitat de jueus que vivien a un lloc anomenat Al-Yahudu. A les tauletes hi ha inscrits els noms de quatre generacions d’una família jueva, alguns escrits en hebreu antic. Abans de trobar aquestes tauletes, els erudits sabien molt poc de les vides dels jueus exiliats a Babilònia. El doctor Filip Vukosavović, un membre de la junta directiva de l’Autoritat d’Antiguitats d’Israel, diu: «Gràcies a aquestes tauletes podem arribar a conèixer aquelles persones: els seus noms, on vivien i què feien».

 Els jueus exiliats no vivien com a esclaus, sinó que gaudien de certa llibertat de moviment. Vivien «no només a Al-Yahudu, sinó també a altres ciutats», explica el doctor Vukosavović. Alguns d’ells van aprendre diversos oficis, que després els van ser útils en la reconstrucció de Jerusalem (Nehemies 3:8, 31, 32). Les tauletes d’Al-Yahudu fins i tot confirmen que molts jueus van decidir quedar-se a Babilònia després que el seu exili hagués acabat. Això indica que en realitat els jueus van experimentar condicions relativament pacifiques a Babilònia, tal com descriu la Paraula de Déu.