夺命海啸——传说与真相

夕阳西下才不到数分钟。今天是1998年7月17日，是个平静的星期五。这里是巴布亚新几内亚北部海岸。几个小村落的男女老幼，突然遭遇一场强度达7.1级的大地震。《科学美国人》报道：“主震摇撼30公里长的海岸线……近岸海底突然变形，令本来平坦的海面跃升，一次可怕的海啸因而诞生。”

一名目击者描述他听到远方好像雷声隆隆，雷声渐逝，海水也逐渐退到比平时退潮最低水位更低。几分钟后，他看见第一层浪，高约三米。他拼命逃跑，浪却赶过了他。第二层浪更大，把他的村子夷为平地，也把他冲到一公里以外的红树林。《科学新闻》周刊报道：“颓垣败瓦高挂棕榈树上，由此可见巨浪竟高达14米。”

巨浪当晚夺去起码2500人的性命。本来是雪中送炭的善举，有时反而适得其反，一家伐木工厂捐出木材建筑新学校，可是这里几乎完全没有上学的儿童了。差不多所有孩子，超过230人被这次海啸夺去了小生命。

海啸是什么？

英语“海啸”（Tsunami）译自日语“津波”一词，“津”就是“港口”，“波”就是“波浪”。《海啸！》一书说，津波的确是“贴切的名字，因为这些巨大的波浪，的确常常为日本的港口和沿岸 村落带来死亡和破坏”。这个异常的波浪究竟从哪里得到如此可怕的力量，以及有这么大的规模呢？

海啸有时又称为潮波，不过严格说来，潮波只是指因太阳月亮的引力而涨退的海水，也就是我们常说的潮汐。就算是刮烈风而卷起的巨浪，有时可以高达25米，也比不上海啸。如果你在因风而起的潮波下潜水，你会发觉，潜得越深，波浪的力道就越小。到了一定深度以后，那里的海水几乎不受影响。但是海啸却不是这样，海啸的威力从海面直透海底，就是数公里深的海底也能感受得到！

海啸的威力深入海底，是因为它是由海底地层的剧烈运动而引发的。因此科学家有时也把海啸称为地震海浪。海底地层可能会升起来，把上面的海水也推高，海面微微隆起，涉及面积可达2万5000平方公里，又或者海底地层下沉，海面因而出现短暂的下陷现象。

海面不论隆起还是下陷，地心吸力都会令受影响的海水上下振动，泛起一连串同心圆形水波。这现象打破海啸只是一层恶浪的流行传说。在一般情况下，海啸其实是一连串的巨大波浪。海底火山爆发和海底山崩也能触发海啸。

有历史记录以来，其中一次破坏力最大的连环海啸，是1883年8月印尼喀拉喀托火山爆发而起的海啸。部分巨浪的高度达到离海面41米的惊人高度，结果把大约300个沿岸小城村庄冲走，死亡数字可能超过四万人。

双重“性格”

被风卷起的浪，时速从不会快于100公里，而且一般来说都慢很多。“但是”，《海啸！》一书说：“津波的速度可以媲美喷射飞机，在海洋盆地深水的地方，津波的时速能达到800公里或以上。”不过尽管速度惊人，海啸在深水的地方却没有什么危险。为什么呢？

第一，由于大海上单单一层津波一般 不会高过3米；第二，波峰与波峰之间可以前后相隔数百公里，令波坡变得轻微。所以，有些船在津波经过的时候，完全没有人感觉到有海啸存在。一个船长把船停在夏威夷离岸一段距离的海面上，津波经过的时候，他完全懵然不觉，直到他看见巨浪拍打远方海岸的时候，才知道有海啸侵袭。要确保船只航行安全，最好把船驾驶到水深起码100英寻，也就是180米的地方。

海啸一接近陆地，或者进入浅水地带，“性情”会大起变化。这时候由于跟海底地层的摩擦作用，令津波的速度减慢，但不是平均地慢下来，津波尾部的水永远比头部的深，所以速度比较快。结果对津波产生挤压效应，减慢的速度转化成增加波浪高度。在同一时间，尾随其后还有一连串津波，于是波浪层层叠起，前方的浪越来越高。

到了最后阶段，津浪也许会就此狠狠地拍打在一个海岸上，也可能化作一道水墙，不过最常见的情况，是有如洪水暴发一般，波浪迅速升高到比涨潮的最高水位还高。据说波浪会比平常的海面高50米以上，其中带有瓦砾、鱼，连珊瑚也有，全被冲往离岸千米的内陆。海浪所到之处，无一幸免。

海啸来袭的第一个信号颇有误导成分，因为人们所见到的，不一定是越涨越高的潮水。有时景象恰恰相反，首先出现的也许是反常的退潮现象，海滩、海湾、港口都干了，鱼儿留在沙土上不停挣扎。海啸的初期迹象是怎么样，全视乎先到岸的是一连串津波的哪部分，是波峰还是波谷。 *

海滩干涸

1837年11月7日，夏威夷毛伊岛的黄昏，四周一片宁静。据《海啸！》解释，大概晚上7点钟的时候，海滩的水开始退去，露出礁石，鱼群搁浅。岛上许多居民大感兴奋，争相跑去捡鱼，但是有些警觉性比较强的人，也许从经验得知即将发生什么事情，于是都往高地跑去。转眼间，暴潮冲上海岛，把全村26间草屋，连同住在里面的村民畜生，向内陆推200米，然后全部冲进一个小湖中。

在同一天晚上，数千人在另外一个岛上进行宗教礼拜。跟刚才的情形一样，突如其来 的水退，把这群好奇的夏威夷人吸引到海滩。接着一层比水涨最高水位还高6米的巨浪，突然出现眼前，一个目击者描述巨浪像“赛马一般迅速”地冲上岸去。连游泳健将也摆脱不了水退的冲力，硬生生被拖进海中，有些人力尽而淹死海上。

多久来袭一次？

《科学美国人》杂志说：“自1990年以来，十场较严重的海啸夺去4000多条人命。全世界据报在十年间发生了共82次海啸，比起过去的平均每十年57次高很多。”但是该杂志补充说，报道的数字增加，主要是因为通讯进步，死亡人数高则部分由于沿岸人口增加的缘故。

由于太平洋海盆是最活跃的地震带，所以太平洋的海啸数目尤其多。事实上，根据一本参考书报道，“太平洋绝少一年没有起码一次具破坏性的海啸……在过去50年，美国与地震有关的死亡数字，海啸占了百分之62”。

能否预测？

自1948年到1998年，夏威夷发出过的海啸警报，有百分之75只是虚惊一场。有这样的往迹，难怪居民越来越缺乏警觉性。不过，一个融合现代科技，性能大大提升的监察系统已经投入服务。这个改善了的监察系统，以海底水压记录仪为核心，顾名思义，这台仪器放置在数千米以下的海底。

海啸经过的时候，这台非常敏感的仪器能测量到水压的变化，连高度不过1厘米的津波也能感应到。记录仪利用声波把数据传到一个特制的浮标，然后转送到人造卫星，再转送到海啸警报中心。科学家胸有成竹，相信这个更精确的预报系统必然能够减少误报。

但是为了安全起见，最重要的还是提高市民大众的警觉性，做好教育工作。如果没有人理会，就算是最好的警报系统也等于废物。所以，要是你住在可能被海啸侵袭的低洼沿海地区，而当局发出海啸警报，或者你感觉到有地震，又或你看见不正常的退潮现象，一定要立即找一处高地避难。别忘记津波在大海上快得像喷射机，近岸时的速度也快如高速公路上的车子。所以当你看得见有波浪来袭，逃脱的机会就微乎其微了。不过你要是正坐船在海上畅游，或者在船上垂钓，即使碰到海啸，也不必担心，连桌子上的咖啡美酒也可能完全不受影响。

［脚注］

［第25页的图解］

（排版后的式样，见出版物）

海啸多数由海底地震引发

断层

生成

扩展

泛滥

［第27页的图解］

（排版后的式样，见出版物）

利用新科技产品深海探测器，力求预测海啸

人造卫星联系

浮标

水下测音器

船锚

音波联系

海啸探测器

5000米

［鸣谢］

Karen Birchfield/NOAA/Pacific Marine Environmental Laboratory

［第25页的图片］

一场海啸使木板插穿了货车的轮胎

［鸣谢］

U.S. Geological Survey

［第26页的图片］

位于阿拉斯加的斯科奇卡普岛灯塔，1946年海啸来袭前（左）

海啸过后，灯塔只剩颓垣败瓦（上）

［鸣谢］

U.S. Coast Guard photo

［第24页的图片鸣谢］

U.S. Department of the Interior