有設計者嗎?
北極地松鼠腦部的驚人復原能力
動物開始冬眠後,體溫會慢慢下降。最低可以降到幾度呢?有12隻北極地松鼠在進入冬眠狀態後,體溫降至攝氏零下2.9度(華氏26.8度),這是人類在動物身上量得的最低體溫。在這個溫度下,動物的腦部應該會結冰壞死才對,但北極地松鼠卻能夠活下來。為什麼呢?
說明:冬眠期間,北極地松鼠每過兩三個星期,身體都會顫抖幾下,之後體溫會回復到正常的範圍,大約攝氏36.4度(華氏97.5度),這個溫度會維持12至15個小時。研究人員指出,地松鼠回復正常體溫的時間雖然不長,卻能使牠們的腦部受到保護,不致壞死。此外,這種地松鼠在冬眠期間,頭部的溫度看來比身體的其他部分稍高,因為在實驗室的環境中,上文提到的那些北極地松鼠的頸部溫度一直保持在攝氏0.7度(華氏33.3度)以上。
這種地松鼠從冬眠中甦醒過來後,牠們的腦部在兩個小時內就會恢復正常的活動能力。一個研究發現,北極地松鼠的腦部在冬眠後的機能甚至比冬眠前更好。這項發現使專家們十分驚訝。他們覺得,那就好像一片森林被燒成焦土後,在幾天內就重新長出來一樣不可思議。
研究人員希望對北極地松鼠的研究,能幫助他們更加了解人類腦部在復原方面的潛能,以求能找到方法去治療那些患了腦部疾病(例如早老性痴呆)的人,使他們受損的腦細胞不致繼續受到破壞,甚至能修復過來。
你認為怎樣?北極地松鼠腦部的驚人復原能力是進化而來的,還是經過設計的呢?