封面專題
人能活多久?
哈麗雅特在2006年去世了,享年175歲。不過,哈麗雅特不是個人,而是一隻生活在澳大利亞動物園裡的加拉帕戈斯象龜。跟人類相比,哈麗雅特的壽命算是挺長,但跟另一些生物比較起來,就沒什麼特別了。請看看以下例子。
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芬蘭的研究人員說,淡水珍珠蚌可以活200年。
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海蛤的壽命通常超過100年,據說有一隻海蛤活了400多年。
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有很多種類的樹木,比如狐尾松、巨杉以及某些品種的柏樹和雲杉,能活幾千年。
人類一向被視為地球上最高等的生物,而且想方設法延長壽命,卻只能活上八九十年。
你認為,人真的只能活八九十年嗎?人的壽命有可能大大延長嗎?不少人希望通過醫藥和科學方面的進步,找到長壽的祕訣。
科學進步能延長人的壽命嗎?
在衛生和醫療方面,科學的確有很大貢獻。《科學美國人》(英語)說:「現在,[美國]因傳染病和分娩期併發症死亡的人,比以前要少。1960年以來,嬰幼兒死亡率下降了百分之75。」可是,對於延長人的壽命,科學卻一直做不了什麼。另一期《科學美國人》說:「經過幾十年的研究,衰老的成因大體上仍是個謎。」可是,「證據顯示,人之所以衰老,也許是因為跟生長有關的基因程序出了問題。」同一篇文章還說:「假如衰老主要是基因引發的過程,有一天我們應該可以阻止這個過程。」
「經過幾十年的研究,衰老的成因大體上仍是個謎」
為了找到衰老和老年病的成因,有些科學家開始探索遺傳學的一個新領域,稱為表觀基因組學。表觀基因組學是什麼呢?
活細胞含有遺傳信息,這些信息是產生新的細胞時必不可少的。大部分信息都可以在基因組中找到。基因組就是細胞中的完整DNA序列。近年來,科學家深入研究細胞內的另一種「裝置」,稱為表觀基因組。表觀基因的字面意思是「在基因之上」。表觀基因組學是研究表觀基因的運作方式及其化學反應的一門學科。
構成表觀基因組的分子,樣子和DNA完全不同。DNA是雙螺旋結構的,看上去就像螺旋形的梯子,而表觀基因組則是依附著DNA的一個化學標籤系統。表觀基因組的標籤分子,就好像管弦樂隊的指揮,會按細胞和環境的需要,比如根據人的飲食、壓力大小和是否攝入毒素,調控DNA中遺傳信息的表達,起到開啟或關閉基因的作用。科學家最近發現,表觀基因組跟某些疾病甚至衰老有關。這項新發現在生物學界產生了革命性的影響。
表觀基因組學研究員內莎·凱里說:「[表觀基因]跟許多疾病,例如精神分裂、類風濕性關節炎、癌症和慢性疼痛有關。表觀基因所涉及的化學反應,肯定也是導致衰老的一個成因。」因此,研究表觀基因組學或許有助於找到改善健康,對抗癌症等疾病的方法,從而延長壽命。可是,目前看來,這方面的研究暫時不會有什麼重大突破。凱里說:「[要對抗衰老]我們還得沿用一貫的方法,就是多吃蔬菜,多做運動。」
為什麼人會想方設法地延長壽命呢?為什麼我們都想永遠活下去?英國《泰晤士報》說:「無論人屬於什麼國族,住在哪裡,都不想死。有的人找尋長生不老的方法,有的人寄望於復活、輪迴或轉世投胎。原因是什麼呢?」這個問題的答案能幫我們看出導致衰老的真正原因。
為什麼人希望永遠活下去?
幾千年來,人類一直都想找到這個問題的答案。有沒有一個答案,能讓我們
知道為什麼人有永遠活下去的願望,人的身體也有永遠活下去的潛能呢?有!世上已有幾百萬人從聖經裡找到了滿意的答案。聖經的第一本書清楚指出,人雖然在某些方面跟其他生物相似,但在根本上卻是不同的。舉個例,創世記1:27說,上帝照自己的形像創造了人。意思就是他把人造成有能力表現愛心、智慧和公正。此外,上帝是永活的,所以他也讓人有永遠活下去的願望。傳道書3:11說:「[上帝]把永恆的意識放在世人心裡」。
人腦具有很強的學習潛能,顯然人原本被設計成可以活很久很久。《腦與腦病百科全書》(英語)說,人腦的長期記憶能力「幾乎是無限的」。如果人只能活幾十年,為什麼要有無限的記憶能力呢?在許多重要方面,我們都可以看出上帝原本的旨意,就是要人永遠活下去。那麼,我們為什麼會日漸衰老,飽受痛苦,然後死去呢?
為什麼我們會衰老死亡?
人類的始祖亞當和夏娃本來有完美的身體,也有選擇的自由。但遺憾的是, *(創世記2:16,17;3:6-11)他們犯的錯,也就是罪,帶給他們強烈的罪咎感和羞恥感,也使他們的身體漸漸衰弱,直至死去。哥林多前書15:56說:「使人死亡的刺就是罪」。
他們濫用這種自由,背叛了創造他們的上帝。亞當和夏娃的所有後代都通過遺傳,承受了不完美的身心,他們會做錯事,也就是犯罪。羅馬書5:12說:「所以,罪通過一個人進了世間,死又通過罪而來,於是死就傳給所有人,因為所有人都犯了罪。」
我們可以得出什麼結論呢?長生不老的祕訣是不可能在實驗室裡找到的。只有上帝才能除去罪所造成的傷害。他會這樣做嗎?聖經表明,他一定會!
「他必永遠吞滅死亡」
為了除去罪和死亡,上帝已經做了一件非常重要的事,就是差遣耶穌基督為我們獻出生命。耶穌的死對我們有什麼意義呢?耶穌生來就是完美的,「從沒有犯罪」。(彼得前書2:22)他既然是完美的人,本可以永遠活下去。但他怎樣做呢?他甘願為我們的罪犧牲生命,「作為許多人的贖價」。(馬太福音20:28)不久,贖價就會在我們身上充分發揮作用。這對我們有什麼影響呢?請看看以下經文。
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「上帝深愛世人,甚至賜下自己的獨生子,好叫凡信從他的人都不致滅亡,反得永生。」——約翰福音3:16
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「他必永遠吞滅死亡。至高主宰耶和華要擦去所有人臉上的眼淚」。——以賽亞書25:8
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「連死亡 這最後的仇敵也必被消滅。」——哥林多前書15:26
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「上帝的帳幕在人間……上帝要擦去他們的所有眼淚,不再有死亡」。——啟示錄21:3,4
那麼,人可以活多久呢?聖經清楚表明:人有希望永遠活下去。當上帝消滅了地上的一切惡人惡事後,這個希望就會實現。(詩篇37:28,29)耶穌對被釘在身旁的罪犯說:「你必定跟我一同在樂園裡。」(路加福音23:43)耶穌的意思是,那個罪犯有希望在地上的樂園裡復活,永遠活下去。
人有永遠活下去的願望是自然的,也是合情合理的,因為上帝本來就把人造成可以永遠活下去。而且,他一定會滿足人的這個願望。(詩篇145:16)可是,我們也得盡自己的本分,對上帝有信心。希伯來書11:6說:「人沒有信心,就不能贏得上帝的喜悅,因為到上帝面前來的人必須信他存在,又信他必獎賞懇切尋求他的人。」這樣的信心不是盲目的,而是基於正確的聖經知識。(希伯來書11:1)如果你想培養這樣的信心,請聯繫耶和華見證人,或瀏覽我們的網站www.ps8318.com/zh-hant。