長老可以怎樣使「疲倦的人」安舒?
想想弟兄姊妹的處境
由於世俗工作或屬靈責任繁重,人人偶爾都會感到疲憊。比方說,但以理先知看見一個異象,但不能領悟箇中含意,於是感到精疲力竭。(但以理書8:27)後來天使加百列向他顯現,指教他領悟預言,告訴他耶和華已經聽到他的禱告,還說他「是極可貴的」。(但以理書9:21-23)另一次,一位天使也鼓勵但以理,讓疲倦的但以理得到力量。(但以理書10:19)
同樣,長老探訪疲倦灰心的信徒之前,不妨先想想他的處境。他要應付什麼難題?這些難題使他筋疲力盡了嗎?他顯出哪些美好特質?理查德做長老二十多年了,他說:「我著重看弟兄姊妹
的優點,探訪前仔細想想他們的處境,這樣就比較容易找到切合他們需要的鼓勵方法。」如果有另一位長老跟你一起做牧養探訪,你們倆不妨先談談弟兄姊妹正面對什麼處境。讓弟兄姊妹感到自在
一個基督徒要和長老談自己的感受,也許會覺得不好意思。那麼,你可以怎樣令氣氛輕鬆點呢?親切的笑容、幾句仁慈的話,都能發揮很大的作用。邁克爾做長老四十多年了,他常常在探訪時這樣做,比如會說:「長老最喜歡的工作之一,就是上門探訪弟兄姊妹,多了解了解他們。我早就盼望著今天來探訪你了。」
你可以在探訪的起頭先跟弟兄姊妹一起衷心禱告。使徒保羅在禱告中特別提到弟兄姊妹的信心、愛心和忍耐,你也可以這樣做。(帖撒羅尼迦前書1:2,3)你說出自己多麼欣賞弟兄姊妹的美好品質,就能幫助自己和他們正確看待這次探訪,令談話更加積極。你所說的話也能安慰弟兄姊妹。拉伊是一位經驗豐富的長老,他說:「人人都會偶爾忘記自己做過什麼善工。如果有人提起,會讓我們心裡很安慰、很舒服。」
分享屬靈恩賜
你可以效法保羅,把一些「屬靈的恩賜」分給弟兄姊妹,例如運用經文去鼓勵他們,哪怕只是一節經文,也能發揮作用。(羅馬書1:11)譬如,一個灰心沮喪的弟兄也許覺得自己沒什麼用。不妨跟他一起讀讀詩篇,一位執筆者把自己比作「煙熏的皮袋」,又乾癟又委靡。詩篇執筆者儘管有這種感覺,卻說自己 「沒有忘記[上帝]的條例」。(詩篇119:83,176)你簡單解釋一下經文的意思後,可以告訴這個弟兄,你深信他也「沒有忘記」上帝的誡命。
如果有個姊妹停止了傳道,或失去為上帝服務的熱心,你可以怎樣運用聖經鼓勵她呢?關於丟失銀幣的比喻也許能幫助她振作起來。(路加福音15:8-10)有些貴重的項鏈是由許多銀幣串成的,丟失的銀幣可能屬於這樣的一條項鏈。你向那個姊妹解釋過比喻後,她可能會明白自己是基督徒會眾的寶貴成員。然後,你可以向她強調,她是耶和華手下的一隻小羊,耶和華十分關心她。
弟兄姊妹通常都喜歡談談自己對經文的體會,所以長老不要只顧自己講。不妨挑一節適用於對方處境的經文,一起讀過後,請他講講對經文某個詞語的領會。舉個例,讀過哥林多後書4:16後,長老可以問:「耶和華曾經怎樣令你『更新』,讓你重新得力呢?」這類問題讓你們有機會互相鼓勵。(羅馬書1:12)
你探訪的弟兄姊妹,可能跟聖經裡某些人物有類似的經歷。請他們談談自己對這些人物的看法,也許能鼓勵他們。有的弟兄姊妹意志消沉,你可以請他們講講哈拿或以巴弗提等忠僕。雖然這些忠僕有時也灰心沮喪,但他們在上帝眼中仍是很寶貴的。(撒母耳記上1:9-11,20;腓立比書2:25-30)情況合適的話,不妨一起討論上帝一些忠僕的榜樣。
繼續關心他們
探訪之後,要繼續留意弟兄姊妹的情況,表明你真心關懷他們。(使徒行傳15:36)結束探訪之前,你可以約他們一起傳道。伯納德是一位經驗豐富的長老,他跟探訪過的弟兄姊妹再次見面時,會婉轉地提到先前給對方的勸告,說:「上次的建議怎麼樣?行得通嗎?」你用這樣的方式關心弟兄姊妹,就能知道他們是否需要進一步的幫助了。
我們的弟兄姊妹比以往任何時候更需要感受到長老的關心、理解和愛護。(帖撒羅尼迦前書5:11)因此,牧養探訪之前,要先仔細想想弟兄姊妹的處境,禱告求上帝賜福給這次探訪,並且選用合適的經文。這樣,你所說的話就能使「疲倦的人」安舒!
^ 本文有些人名是化名。