Největší balonová fiesta na světě

KAŽDÝ rok v říjnu mají ve městě Albuquerque v americkém státě Nové Mexiko po devět dní neobvyklý dopravní problém. Řidiči zpomalují, nebo dokonce zastavují, aby se mohli dívat na ohromné flotily zářivě barevných balonů, které plují jasnou podzimní oblohou. Koná se každoroční Kodak Albuquerque International Balloon Fiesta, na kterou přijíždí více než 800 000 návštěvníků.

Není těžké pochopit, proč se doprava zpomaluje. Jen si představte tu podívanou! Stovky balonů vysokých obvykle 15 až 25 metrů společně stoupají v čerstvém ranním vzduchu a mírný vítr je pak unáší přes řeku Rio Grande nad město Albuquerque. Úžasné panoráma doplňuje malebné pohoří Sandia Mountains vysoké 3 000 metrů.

Tato balonová fiesta se poprvé konala roku 1972 na parkovišti a zúčastnilo se jí pouhých 13 balonů. Neuvěřitelně rychle pak získávala na popularitě a v roce 1978 se již stala nejvýznamnějším srazem vzduchoplavců na světě. V tom roce zde bylo k vidění 273 balonů a v roce 2003 jich bylo přihlášeno více než 720. Fiesty se zúčastnily posádky z mnoha států USA a z dalších asi 20 zemí. Zástupci řady mediálních organizací a bezpočet fotografů přispěli k tomu, že fiesta získala pověst „nejfotografovanější události na světě“. V roce 2000 při  příležitosti oslav nového milénia se této akce zúčastnilo více než 1 000 balonů, což představuje asi 20 procent z celkového počtu balonů na světě.

Jak balon létá

Většina balonů, jež na fiestě jsou, se vznáší k obloze díky horkému vzduchu, který je do nich vháněn propanovými hořáky. Obal balonu je ušit ze syntetické textilie pokryté polyuretanem, který zaručuje neprodyšnost. K balonu je připevněn koš pro pilota a případné pasažéry. Balon je nafukován ve dvou fázích. Nejprve se jeho obal rozprostře na volné ploše a pomocí velkého ventilátoru je do něj vháněn neohřátý vzduch. Teprve potom je vzduch v obalu ohříván propanovými hořáky. Díky horkému vzduchu se balon vyrovná do letové pozice, ale zůstane pevně zakotven, dokud nejsou pilot a posádka připraveni ke startu. Jakmile balon odstartuje, pilot může zapnout hořáky a zvýšit teplotu vzduchu, aby balon stoupal. Aby klesal, stačí, když pilot nechá vzduch v obalu vychladnout nebo otevře vypouštěcí ventil na vrcholu balonu a nechá trochu horkého vzduchu uniknout.

Při fiestě s sebou horkovzdušné balony zpravidla nesou jen tolik propanu, aby se udržely ve vzduchu pouze několik hodin, obvykle maximálně ve výšce 600 metrů. Posádka tedy musí stále vyhlížet bezpečné místo k přistání. Pomáhá jí v tom i doprovodné auto, které sleduje balon ze země. Posádka doprovodného auta a pilot hledají k přistání otevřenou plochu stranou elektrického vedení a rušných silnic.

Některé balony na fiestě jsou plněné plynem, většinou heliem nebo vodíkem. Na rozdíl od horkovzdušných balonů mohou plynové balony zůstat ve vzduchu řadu dnů. Piloti plynových balonů mezi sebou soutěží, kdo dokáže doletět nejdále. Obvykle létají ve výškách 3 000 až 4 500 metrů.

Balony se v podstatě nedají řídit. Letí tam, kam je nese vítr. Zkušený pilot však dokáže řídit směr letu tím, že stoupá nebo klesá, aby se dostal do vzdušného proudu, který se pohybuje žádoucím směrem. V tomto ohledu je Albuquerque ideálním místem k balonovému létání. Říční údolí a okolní hory způsobují, že proudění vzduchu v nižších výškách unáší balony jedním směrem, ale ve větších výškách vítr vane opačně, a díky tomu se balony zase vracejí nazpět.

Vzrušující událost

O úspěch a bezpečnost fiesty se stará více než 2 000 dobrovolníků. Tento náročný podnik je koordinován člověkem, kterému se říká balonmeister. Jeho úkolem je řídit start několika set balonů, což se podobá řízení provozu na rušném letišti. Jen si to zkuste představit — balony pomalu stoupají k obloze a dospělí i děti s rozzářenýma očima sledují kaleidoskop všech tvarů a barev. Jeden balon má tvar žáby, jiný vypadá jako medvěd a další jako zajíc. Támhle ten má podobu dinosauřího mláděte, kousek dál je obrovská vznášející se kráva, dvě prasátka, zlatá rybka jménem Suši, čertík v krabičce, velká plechovka sodovky, kovbojská bota, svazek chili papriček a mnoho dalších.

Fotografové jsou nadšeni, když vidí tu spoustu tvarů a barev, které se vyjímají proti zářivě modré obloze. Jak se večer stmívá, nastává další velkolepá podívaná — potemnělá obloha se stovkami balonů, které mají zapálené hořáky, vypadá jako posetá lampiony s třepotajícími se svíčkami.

Ne každý má příležitost navštívit tuto balonovou fiestu nebo se v balonu proletět. Když se ale budete dívat na průvodní obrázky, zkuste si alespoň představit, jak v balonu stoupáte k podzimní obloze nad Albuquerque.

 [Obrázky na straně 18]

1. Každý balon potřebuje doprovodnou posádku, která se obvykle skládá ze čtyř až osmi lidí

2. Propanový hořák vhání do obalu horký vzduch, takže balon stoupá

3. Večer balony vydávají příjemné teplé světlo

4. Balony různých tvarů

[Podpisek]

Fotografie 1 a 2: Raymond Watt/Albuquerque International Balloon Fiesta