Stres je reakcí těla na zátěžovou situaci. Váš mozek dá pokyn k vyplavení hormonů, které způsobí, že se vám zrychlí srdeční tep, zvýší se krevní tlak, zrychlí se dýchání a zvýší se svalové napětí. Ještě než si stačíte uvědomit, co se vlastně děje, vaše tělo už je připraveno k akci. Když stresující situace pomine, vaše tělo se vrátí ze stavu pohotovosti zpátky do normálu.

Stres je přirozená reakce, která vám umožňuje zvládnout náročné nebo nebezpečné situace. Stresová reakce začíná v mozku. Díky stresu jste schopní reagovat rychle. Určitá míra stresu vám také může pomoct, abyste dosáhli svých cílů nebo podali lepší výkon, například ve sportu, při nějakém testu nebo během pracovního pohovoru.

Dlouhotrvající, extrémní nebo chronický stres ale člověku škodí. Když se vaše tělo opakovaně dostává do stavu pohotovosti nebo je v něm pořád, může to negativně ovlivňovat vaše zdraví, vaše emoce i myšlení. Může to mít dopad i na vaše chování a na to, jak jednáte s druhými. Člověk, který trpí chronickým stresem, možná začne hledat úlevu v alkoholu, v užívání návykových látek nebo se například začne přejídat. Chronický stres někdy dokonce vede k depresi, syndromu vyhoření nebo sebevražedným myšlenkám.

Stres sice nepůsobí na každého stejně, ale zvyšuje riziko vzniku celé řady onemocnění. Může ovlivnit téměř všechny tělesné funkce.