Krátce potom co Ježíš uzdravil ochrnutého muže, zůstává v blízkosti Kafarnaum u Galilejského moře. Zase k němu přichází zástupy lidí a on je vyučuje. Když jde kolem daňové kanceláře, uvidí tam Matouše, kterému se také říká Levi. Ježíš mu dává jedinečnou nabídku: „Buď mým následovníkem.“ (Matouš 9:9)

Podobně jako to bylo v případě Petra, Ondřeje, Jakuba a Jana i Matouš už pravděpodobně zná něco z Ježíšova učení a ví, co mimořádného v té oblasti udělal. I on na Ježíšovu nabídku okamžitě reaguje. Píše o tom ve svém evangeliu: „A [Matouš] vstal a následoval ho.“ (Matouš 9:9) Takže Matouš opouští svou práci výběrčího daní a stává se Ježíšovým učedníkem.

O něco později uspořádá Matouš ve svém domě velkou hostinu. Možná tím chce dát najevo, jak moc je vděčný za to, co mu Ježíš nabídl. Kdo další je na hostině kromě Ježíše a jeho učedníků? Je tam několik Matoušových bývalých spolupracovníků. Vybírají daně pro nenáviděné římské úřady, včetně poplatků za dovážené zboží a daní za to, že loď může vplout do přístavu nebo že karavana může využít hlavní silnice. Jak se Židé obecně dívají na výběrčí daní? Pohrdají jimi, protože výběrčí často nepoctivě vymáhají víc peněz, než je předepsané. Na hostině jsou také hříšníci, tedy lidé, kteří mají špatnou pověst kvůli svému nemorálnímu způsobu života. (Lukáš 7:37–39)

To, že je Ježíš na hostině s takovými lidmi, vidí povýšení farizeové. Ptají se proto jeho učedníků: „Jak to, že váš učitel jí s výběrčími daní a hříšníky?“ (Matouš 9:11) Ježíš je zaslechne a odpoví: „Zdraví lidé nepotřebují lékaře, ale nemocní ano. Jděte tedy a přemýšlejte, co znamenají slova: ‚Chci milosrdenství, a ne oběti.‘ Nepřišel jsem totiž zvát ty, kdo jednají správně, ale hříšníky.“ (Matouš 9:12, 13; Ozeáš 6:6) I když farizeové mluví o Ježíšovi jako o učiteli, ve skutečnosti se od něj nic učit nechtějí. A přitom by se mohli ledacos dozvědět o tom, co je správné.

Matouš zřejmě pozval do svého domu výběrčí daní a hříšníky proto, aby si mohli Ježíše poslechnout a být duchovně uzdraveni. Mnozí z nich se už o jeho učení zajímají. (Marek 2:15) Ježíš jim chce pomoct, aby získali zdravý vztah k Jehovovi. Na rozdíl od farizeů jimi nepohrdá. Je totiž milosrdný a má s lidmi soucit. Může uzdravit všechny, kdo jsou duchovně nemocní.

Ježíš je k výběrčím daní a hříšníkům milosrdný ne proto, že by jejich hříchy omlouval. Chce jim dát najevo podobné něžné city, jaké projevil fyzicky nemocným lidem. Vzpomeňte si například na situaci, kdy se soucitně dotkl malomocného a řekl: „Chci! Ať jsi zdravý.“ (Matouš 8:3) Neměli bychom se snad i my snažit být stejně milosrdní a pomáhat těm, kdo to potřebují, a to hlavně v duchovním ohledu?