Novodobá organizace svědků Jehovových má svůj počátek na konci 19. století. V té době začala malá skupina lidí, kteří žili poblíž Pittsburghu v Pensylvánii ve Spojených státech, systematicky zkoumat Bibli. Církevní nauky porovnávali s tím, co je doopravdy v Bibli. To, co zjistili, začali publikovat v knihách, novinách a časopise, který dnes vychází pod názvem Strážná věž hlásající Jehovovo království.

 K této skupině upřímných studentů Bible patřil i Charles Taze Russell. Přestože tehdy vedl tuto biblickou vzdělávací činnost a byl prvním vydavatelem Strážné věže, nebyl zakladatelem nového náboženství. Cílem Russella a ostatních badatelů Bible, jak si tato skupina říkala, bylo zastávat se učení Ježíše Krista a následovat příklad křesťanského sboru z prvního století. Zakladatelem křesťanství je Ježíš, a proto za zakladatele naší organizace považujeme jeho. (Kolosanům 1:18–20)