Malleehønsenes rede

AFSPIL

Malleehønsenes rede

Malleehønsene, der lever i det sydlige Australien, regulerer temperaturen på deres rede så den holder sig på 34 grader. Hvordan er de i stand til at holde temperaturen konstant, med et udsving på kun et par grader, nat og dag hele året rundt?

Hver vinter graver hønsene et stort hul – cirka en meter dybt og tre meter bredt – som hannen fylder med græs, blade og andet plantemateriale. Når bunken af vegetation er blevet gennemvædet af den sidste vinterregn, graver hannen et lille kammer til æggene og dækker hele bunken til med sandet jord. Vegetationen begynder at gå i forrådnelse – en proces der skaber varme – og reden er nu den perfekte rugemaskine.

For at udruge deres æg (A) gør mallehønsene brug af både varme fra solen og fra vegetabilsk materiale der går i forrådnelse (B). Malleehønsene justerer mængden af jord der dækker reden (C), og på den måde sørger de for at æggene altid har en temperatur på omkring 34 grader. De bruger deres kløer til at skrabe de store mængder jord af jordhøjen og tilbage igen (D)

Hver gang hunnen er klar til at lægge et æg, fjerner hannen jorden så hun kan lægge ægget i det lille kammer, og dækker så det hele til igen. Hunnen lægger op til 35 æg i perioden september til februar. a

Med jævne mellemrum stikker hønsene deres næb ned i sandet for at tjekke temperaturen. Og så tilpasser de jordhøjen alt efter årstid for at regulere temperaturen.

I foråret, hvor forrådnelsesprocessen tager fart og temperaturen i reden begynder at blive for høj, skraber hannen jord væk fra højen så varmen kan slippe ud. Senere dækker han reden til igen med den nedkølede jord.
Om sommeren dynger hannen ekstra jord på højen som isolation for at beskytte æggene mod solen. Men tidligt hver morgen skraber han jorden væk fra højen og venter med at dække den til igen til jorden og reden er kølet lidt ned.
I efteråret er forrådnelsesprocessen i reden ved at være slut, og hannen fjerner dagligt næsten al jorden fra reden så middagssolen kan varme æggene og jorden igennem. Senere på dagen dækker han reden til med den nu opvarmede jord så reden kan holde på varmen natten over.

Hver dag knokler hannen i cirka fem timer med at flytte omkring 850 kilo jord. Fordi jorden hele tiden bliver gravet og skrabet i, er den løs, og det er en stor fordel for de små unger, der nemmere kan grave sig ud af jordhøjen når de er blevet udruget.