EFTERSOM slanger bevæger sig omkring uden lemmer, har de brug for et robust skind der kan tåle konstant friktion. Nogle arter kravler op ad ujævne træstammer, andre graver sig ned i groft sand. Hvad gør slangeskind så slidstærkt?

Tænk over dette: Slangeskindets tykkelse og struktur kan variere fra art til art. Men for alle slanger gælder det at deres skind har en fast yderside og bliver gradvis blødere indadtil. Hvorfor er det en fordel? „Et materiale der er stift på overfladen og mere smidigt indadtil, kan fordele en trykbelastning over et større område,“ siger forskeren Marie-Christin Klein. Slangeskindets unikke struktur bevirker at der er tilstrækkelig friktion mellem krop og underlag så slangen kan bevæge sig, og at trykket fra skarpe sten bliver ligeligt fordelt, hvilket giver færre skader på skindet. Slidstyrken er en vigtig faktor, for slanger skifter som regel kun ham hver anden eller tredje måned.

Måske vil man inden for lægevidenskaben kunne anvende materialer med de samme egenskaber som slangeskind — for eksempel til fremstilling af skridsikre og ekstra slidstærke kunstige implantater. Og ved at efterligne strukturen af slangeskind i fremstillingen af fremføringsbånd og transportbånd vil man måske kunne nedsætte brugen af forurenende smøremidler i disse maskiner.

Hvad mener du? Er slangeskind et resultat af en evolution, eller står der en designer bag?