HVOR kommer sandet fra? Det kommer fra flere forskellige kilder, men den der beskrives her i artiklen, vil måske overraske dig. Der er tale om en fisk der knuser koraller til fint sand – papegøjefisken!

Papegøjefisken lever i forskellige tropiske have ud over kloden. Efter at den har slugt det knuste koralmateriale, skilles små madstumper fra og resten udskilles som sand. Den udfører sit arbejde ved hjælp af sine kraftige næblignende kæber og stærke svælgtænder. Nogle arter kan leve helt op til 20 år uden at slide deres tænder ned.

Ved ivrigt at tygge og sluge de døde koraller producerer papegøjefisken nogle steder mere sand end ved nogen anden naturlig sandfremstillende proces. Nogle forskere skønner at en almindelig papegøjefisk producerer omkring 100 kilo sand om året.

Papegøjefisken udfører en anden vigtig opgave. Når den spiser af plantematerialet og døde, algebelagte koraller, holder den også koralrevet rent. Dens specielle kostvaner er på den måde med til at bevare revet i god stand. Der hvor der ikke findes papegøjefisk og andre planteædere, bliver revet hurtigt fyldt med alger og tang. “Nogle mener at vore dages koralrev ikke ville være som de er, hvis det ikke var for planteædere,” forklarer bogen Reef Life.

Al denne aktivitet i løbet af dagen kræver en god nats søvn, og på det område er papegøjefisken også usædvanlig. Der er farligt ved revet om natten, da mange rovdyr er aktive der. Papegøjefisk sover som regel gemt under et fremspring, men et sådant skjulested kan ikke altid beskytte dem mod en sulten haj.

For at sikre sig endnu mere pakker nogle papegøjefisk sig ind om natten. De udskiller en beskyttende slim der indhyller dem og kan ligne en slags gennemsigtig natkjole. Havforskere mener at denne ildelugtende ‘indpakning’ beskytter dem mod rovdyr.

Papegøjefisken er en af de mest synlige og fascinerende fisk i revet. Både hannerne og hunnerne findes i en hel palet af farver som ændrer sig efterhånden som de vokser. Men bedst af alt: Papegøjefisk bliver ret tamme i områder hvor de ikke overfiskes. De er derfor nogle af de fisk der er lettest at iagttage.

Det at komme helt tæt på en papegøjefisk og se og høre at den tygger på korallerne, vil de færreste der udforsker koralrev, nogen sinde glemme. Samtidig med at papegøjefisk fremviser deres smukke ydre, holder de deres omgivelser sunde for andre der lever i revet, så vi mennesker kan glæde os over dets skønhed.