DET australske firben Moloch horridus, også kaldet den tornede djævel, udvinder fugt fra tåge, luft og vådt sand. Derefter leder den vandet op til munden så den kan drikke det. Hvordan gør den det? Svaret findes muligvis i firbenets forunderlige hud.

Tænk over dette: Den tornede djævels hud er dækket af skæl. Nogle forskere mener at den fugt eller dug der samler sig på firbenets skæl, løber ned til hudens ru overflade og ind i et system af fordybninger mellem skællene. Disse fordybninger er indbyrdes forbundne og fører op til siderne af den tornede djævels mund.

Men hvordan kan dette firben trodse tyngdekraften og trække vand op ad benene, hen over kroppen og ind i munden? Og hvordan kan den tornede djævel absorbere fugt fra en våd overflade ved at gnide bugen imod den?

Forskere har tilsyneladende afdækket den tornede djævels hemmelighed. Fordybningerne i hudens overflade er ved hjælp af små gange forbundet med et andet kanalsystem, der findes nede i firbenets hud. Disse kanalers struktur udnytter kapillærkraften – et fænomen der gør at vand bliver trukket igennem snævre passager og endda kan trodse tyngdekraften. På den måde virker firbenets hud faktisk som en svamp.

Ifølge Janine Benyus, der er leder af Biomimicry Institute, vil ingeniører ved at efterligne fugtabsorberende teknikker som denne måske kunne designe et system der fjerner fugt fra luften så man kan afkøle bygninger mere effektivt og udvinde drikkevand.

Hvad mener du? Er den tornede djævels fugtabsorberende hud et resultat af en evolution, eller står der en designer bag?