Τα δελφίνια βγάζουν διάφορους ήχους που μοιάζουν με «κλικ» και σφυρίγματα και μετά προσπαθούν να εντοπίσουν την ηχώ για να προσανατολιστούν και να εξερευνήσουν το περιβάλλον τους. Εμπνευσμένοι από το φυσικό σόναρ (σύστημα ηχοεντοπισμού) του ρινοδέλφινου (Tursiops truncatus), οι επιστήμονες αναπτύσσουν υποθαλάσσια ακουστικά συστήματα για να λύσουν προβλήματα που ξεπερνούν τις δυνατότητες της υπάρχουσας τεχνολογίας.

 Σκεφτείτε: Χάρη στο σόναρ του, το δελφίνι μπορεί να βρει ψάρια που κρύβονται στην άμμο του πυθμένα της θάλασσας και να καταλάβει αν κάτι είναι ψάρι ή πέτρα. Σύμφωνα με τον Κιθ Μπράουν, επίκουρο καθηγητή του Πανεπιστημίου Χέριοτ-Βατ, στο Εδιμβούργο της Σκωτίας, το δελφίνι μπορεί επίσης «να αντιληφθεί αν κάποιο δοχείο περιέχει γλυκό νερό, θαλασσινό νερό, σιρόπι ή πετρέλαιο από απόσταση δέκα μέτρων». Οι επιστήμονες θα ήθελαν να σχεδιάσουν συσκευές που να έχουν κάποιες από αυτές τις δυνατότητες.

 Οι ερευνητές ανέλυσαν τους ήχους και την ακοή των δελφινιών και επιχείρησαν να τα αντιγράψουν. Το αποτέλεσμα ήταν μια συσκευή ηχοεντοπισμού εξοπλισμένη με πάρα πολλά προηγμένα ηλεκτρονικά συστήματα, η οποία τοποθετήθηκε σε έναν κύλινδρο μήκους σχεδόν ενός μέτρου. Η συσκευή προσαρτήθηκε σε ένα υποθαλάσσιο ρομποτικό όχημα με σχήμα τορπίλης και είναι σχεδιασμένη έτσι ώστε να ερευνάει τον πυθμένα της θάλασσας, να βρίσκει θαμμένα αντικείμενα, όπως καλώδια ή αγωγούς, και να τα επιθεωρεί χωρίς άμεση επαφή. Οι σχεδιαστές της προβλέπουν ότι θα έχει εφαρμογές στη βιομηχανία του πετρελαίου και του φυσικού αερίου. Η συσκευή, η οποία είναι εμπνευσμένη από το σόναρ του δελφινιού, θα διευρύνει το φάσμα δεδομένων που μπορούν να συλλέξουν οι υπάρχουσες συσκευές σόναρ, βοηθώντας τους τεχνικούς να τοποθετούν υποθαλάσσιο εξοπλισμό στην καλύτερη δυνατή τοποθεσία, να ανιχνεύουν οποιαδήποτε ζημιά σε αυτόν—όπως ρωγμές στις βάσεις στήριξης των εξεδρών πετρελαίου—και μάλιστα να βρίσκουν σημεία όπου έχουν φράξει οι αγωγοί.

 Ποια είναι η άποψή σας; Αποτελεί το σόναρ του ρινοδέλφινου προϊόν εξέλιξης; Ή μήπως αποτελεί προϊόν σχεδιασμού;