Ματιές στον Κόσμο

Εσφαλμένη Βοήθεια;

Ορισμένες προσπάθειες που γίνονται για τη διατήρηση της χελώνας καρέτα-καρέτα στην Ιαπωνία είναι αμφιβόλου αποτελεσματικότητας, αναφέρει η εφημερίδα Δε Ντέιλι Γιομιούρι. Η εκταφή των αβγών της χελώνας, η επώασή τους και η απελευθέρωσή τους στη θάλασσα μπορεί στην πραγματικότητα να εμποδίσει τις έμφυτες ικανότητές της πλοήγησης. Οι χελώνες που προέρχονται από φυσική επώαση «αντιλαμβάνονται το μαγνητισμό της γης καθώς προχωρούν στην άμμο, αναπτύσσοντας έτσι το ένστικτο του προσανατολισμού», αναφέρει η εφημερίδα. «Τα χελωνάκια τεχνητής επώασης βρίσκονται σε περιορισμένο χώρο προτού αφεθούν στον ωκεανό, πράγμα που εμποδίζει την εσωτερική τους αίσθηση προσανατολισμού και την ικανότητα να πλέουν μόνα τους στη θάλασσα».

 Πολύ Σημαντικό το Χαμόγελο

«Ένα απλό χαμόγελο είναι ο καλύτερος τρόπος για να κερδίσετε φίλους και να επηρεάζετε τους άλλους», αναφέρει η εφημερίδα Δε Τάιμς του Λονδίνου. Μια πανεθνική έρευνα της Βασιλικής Ταχυδρομικής Υπηρεσίας αποκαλύπτει ότι το πρώτο που προσέχουν οι άνθρωποι σε κάποιο άτομο​—άντρα ή γυναίκα—​είναι το χαμόγελό του. Σχεδόν οι μισοί ερωτηθέντες είπαν ότι δεν θα επιδίωκαν επαγγελματικές συναλλαγές με κάποιον που δεν έχει φιλική όψη. Ιδιαίτερα οι γυναίκες διευθύντριες έχουν την τάση να δίνουν προαγωγή σε χαμογελαστούς υπαλλήλους. Ο Μπράιαν Μπέιτς, ένας από τους συγγραφείς του βιβλίου Το Ανθρώπινο Πρόσωπο, λέει: «Αυτή η έρευνα δείχνει πόσο σημαντικό είναι το χαμόγελο στην κοινωνία. Συνήθως, προτιμάμε να μοιραζόμαστε τα μυστικά μας, τις επιθυμίες μας και τα χρήματά μας με χαμογελαστούς ανθρώπους». Το χαμόγελο αυξάνει την παραγωγή ενδορφινών που καταστέλλουν τον πόνο, προσθέτει, και οι άνθρωποι που χαμογελούν αυθόρμητα «έχουν πιο επιτυχημένη προσωπική και επαγγελματική ζωή».

Το Ακριβέστερο Χρονόμετρο

Μια ομάδα Αμερικανών επιστημόνων σχεδίασε ένα ρολόι ιόντων υδραργύρου που λειτουργεί με «ακρίβεια φεμτοδευτερολέπτου​—η μικρότερη μονάδα χρόνου που χρησιμοποιείται συνήθως στην επιστήμη», αναφέρει η εφημερίδα Δε Τάιμς του Λονδίνου. Λέγεται ότι είναι «περίπου 1.000 φορές ακριβέστερο από τα ατομικά ρολόγια που χρησιμοποιούνται για την τήρηση του Συγχρονισμένου Διεθνούς Χρόνου (UTC), του παγκόσμιου προτύπου χρονομέτρησης». Ο φυσικός Σκοτ Ντίνταμς εξηγεί: «Οι πιο άμεσες εφαρμογές θα γίνουν στη θεμελιώδη φυσική, για την απόκτηση βαθύτερης κατανόησης του σύμπαντος». Αργότερα, θα χρησιμοποιηθούν επίσης και στα τηλεφωνικά δίκτυα και στους δορυφόρους πλοήγησης. Μολονότι ο Ντίνταμς ισχυρίζεται ότι αυτό το χρονόμετρο είναι «το πιο ακριβές ρολόι του κόσμου», λέει ότι επιδέχεται βελτίωση.

«Η Ακριβέστερη Απογραφή»;

Η απογραφή του πληθυσμού των ΗΠΑ που έγινε το 2000 χαρακτηρίστηκε ως «η ακριβέστερη απογραφή της ιστορίας», αναφέρει η εφημερίδα Δε Γουόλ Στριτ Τζέρναλ. Ωστόσο, «στο σύνολο του έτους 2000 περιλαμβάνονται 5,77 εκατομμύρια άνθρωποι οι οποίοι, όπως πιστεύει η Στατιστική Υπηρεσία, υπάρχουν αλλά στην πραγματικότητα δεν καταμετρήθηκαν». Η εφημερίδα εξηγεί: «Όταν η υπηρεσία δεν έλαβε απαντήσεις από διευθύνσεις που θεωρούσε κατοικημένες, εισήγαγε στα κομπιούτερ της έναν “υποθετικό” αριθμό ανθρώπων, με βάση ενδείξεις όπως οι απαντήσεις των γειτόνων». Αυτό συνέβη ακόμη και σε περιπτώσεις κατά τις οποίες οι υπάλληλοι δεν ήταν βέβαιοι για το αν υπήρχε κατοικία σε εκείνη τη διεύθυνση. Οι υποθετικοί υπολογισμοί αφορούσαν και το πόσοι άνθρωποι έμεναν εκεί, την ηλικία, το φύλο, τη φυλή και την οικογενειακή τους κατάσταση. Θεωρούνται ακριβείς, ανέφερε κάποιος υπάλληλος, «επειδή οι άνθρωποι που έχουν κοινά στοιχεία συνήθως ζουν ο ένας κοντά στον άλλον». Σε μερικές πολιτείες, οι Αμερικανοί που υπολογίστηκαν υποθετικά αποτελούσαν πάνω από το 3 τοις εκατό του συνόλου, και ο ίδιος τρόπος χρησιμοποιήθηκε για τον προσδιορισμό της φυλετικής προέλευσης 11 και πλέον εκατομμυρίων ανθρώπων.

Φονικά Δέντρα;

Στη Γαλλία δίνεται μάχη για την τύχη περίπου 400.000 δέντρων που βρίσκονται κατά μήκος των δρόμων της χώρας. Ολοένα και περισσότερη ευθύνη επιρρίπτεται σε αυτά τα δέντρα για θανάτους από αυτοκινητικά δυστυχήματα. Από τους 7.643 θανάτους στους δρόμους το έτος 2000, οι 799 οφείλονταν σε σύγκρουση με δέντρα, αναφέρει το γαλλικό περιοδικό Λ’Εξπρές. Μερικοί ισχυρίζονται, ωστόσο, ότι η πραγματική αιτία των θανάτων δεν είναι τα δέντρα αλλά το αλκοόλ και η υπερβολική ταχύτητα. Παρ’ όλα αυτά, σχεδιάζεται να κοπούν 10.000 ως 20.000 δέντρα που βρίσκονται σε απόσταση μικρότερη των δύο μέτρων από την άκρη των δρόμων. Αναφερόμενο σε ένα σχετικό άρθρο του εκδότη στην εφημερίδα Δε Γουόλ Στριτ Τζέρναλ, το γαλλικό περιοδικό ανέφερε ότι, όπως φαίνεται, «το σοβαρό έγκλημα [των δέντρων] είναι ότι στέκονται εμπόδιο στο δρόμο των μεθυσμένων οδηγών».

Κινεζικοί Χαρακτήρες​—Τέχνη που Χάνεται;

«Οι κινεζικοί χαρακτήρες, τους οποίους έχουν απομνημονεύσει με κόπο πολλές γενιές παιδιών στην Κίνα, αντιμετωπίζουν τώρα το μεγαλύτερο κίνδυνο​—από τα κομπιούτερ», λέει η εφημερίδα Δε Ντέιλι Τέλεγκραφ του Λονδίνου. «Τα μέλη της μορφωμένης αριστοκρατίας της Κίνας, που πάντοτε καυχιούνταν ότι ήξεραν από μνήμης τούς 6.000 χαρακτήρες, ξεχνούν πώς να τους γράφουν. Μπορούν να τους διαβάζουν αλλά, χωρίς το κομπιούτερ, πολλοί διαπιστώνουν πως τους έχουν ξεχάσει». Το σύνδρομο ονομάζεται «“τι μπι γουάνγκ ζι”​—δηλαδή, ξεχνώ το χαρακτήρα μόλις πιάνω το μολύβι». Ως τη δεκαετία του 1980, σχεδόν όλοι γράφονταν με το χέρι αλλά, έκτοτε, χάρη στα προηγμένα προγράμματα, οι κινεζικοί χαρακτήρες περιλαμβάνονται στα συνηθισμένα πληκτρολόγια. Ως αποτέλεσμα, η τέχνη της καλλιγραφίας, μια πολύτιμη ικανότητα που λέγεται πως αποκαλύπτει τον εσωτερικό άνθρωπο, χάνεται «δημιουργώντας ανησυχία στους γλωσσολόγους, στους ψυχολόγους και στους γονείς».

Δίαιτες σε Νεαρή Ηλικία

Μια πρόσφατη έρευνα ανάμεσα σε 1.739 κορίτσια 12 ως 18 ετών στον Καναδά αποκάλυψε ότι το 27 τοις εκατό παρουσιάζουν συμπτώματα διαταραχών της διατροφής, λέει η εφημερίδα Δε Γκλόουμπ εντ Μέιλ. Τα κορίτσια που συμμετείχαν, τα οποία προέρχονταν από πόλεις, προάστια και αγροτικές περιοχές, συμπλήρωσαν ένα ερωτηματολόγιο για τις συνήθειες διατροφής τους και για το αν ήταν δυσαρεστημένες με το σώμα τους. Τα στοιχεία αποκάλυψαν ότι ακόμη και μερικά 12χρονα κορίτσια έτρωγαν ακατάσχετα και κατόπιν απέβαλλαν την τροφή (προκαλώντας εμετό) ή χρησιμοποιούσαν χάπια αδυνατίσματος, καθαρτικά και διουρητικά για την απώλεια βάρους. Σύμφωνα με τη Δρ Τζένιφερ Τζόουνς, ερευνήτρια του Δικτύου Υγείας του Πανεπιστημίου του Τορόντο, τα κορίτσια ιδιαίτερα «πρέπει να αναπτύξουν υγιή άποψη για τη διατροφή και την άσκηση. Πρέπει να μάθουν σχετικά με το σώμα τους και ότι τα σώματα που βλέπουν στις αφίσες, στα περιοδικά και στα ροκ βιντεοκλίπ δεν είναι φυσιολογικά». Η εφημερίδα προσθέτει ότι «πολλές έφηβες κοπέλες δεν γνωρίζουν ότι είναι φυσιολογικό να συσσωρεύουν λίπος στην εφηβεία και ότι αυτό είναι ουσιώδες για τη φυσιολογική τους ανάπτυξη».

Χάπια στην Τάξη

Ολοένα και περισσότερα παιδιά παίρνουν χάπια για να αντιμετωπίσουν την αυξανόμενη πίεση στο σχολείο, αναφέρει η γερμανική εφημερίδα Ζιντβέστ Πρέσε. Ένα στα 5 παιδιά του δημοτικού λέγεται ότι παίρνει αγχολυτικά ή φάρμακα που βελτιώνουν την απόδοση. Στο γυμνάσιο, 1 στους 3 μαθητές κάνει το ίδιο. Ωστόσο, ο Άλμπιν Ντανχάουζερ, διευθυντής του Διδασκαλικού Συλλόγου Βαυαρίας, ισχυρίζεται ότι η λήψη φαρμάκων για τον έλεγχο του άγχους ή τη βελτίωση των επιδόσεων δεν είναι καλή επιλογή, εφόσον δεν βοηθάει καθόλου τα παιδιά στην επίλυση των προβλημάτων τους. Συμβουλεύει τους γονείς να μην είναι πολύ απαιτητικοί με το παιδί τους αλλά να «ενδιαφέρονται για τη σωματική και διανοητική του υγεία, καθώς και για την ανάπτυξη μιας σταθερής προσωπικότητας».

Χρήσιμα Ζιζάνια

«Ζιζάνια όπως ο υάκινθος του νερού, η λαντάνα και το παρθένιο είναι τόσο ανθεκτικά ώστε έχουν φέρει τους καλλιεργητές σε απόγνωση», αναφέρει το περιοδικό Η Ινδία Σήμερα. Το είδος Λαντάνα η καμάρα, το οποίο έφεραν οι Βρετανοί στην Ινδία το 1941 για να το χρησιμοποιήσουν σε περιφράξεις, έχει απλωθεί σε έκταση περίπου 1.000.000 στρεμμάτων και είναι σχεδόν αδύνατον να ξεριζωθεί​—ούτε με το χέρι ούτε με χημικά ή βιολογικά μέσα. Η τοξικότητα του ζιζανίου εμποδίζει την ανάπτυξη άλλων φυτών, και ολόκληρα χωριά αναγκάστηκαν να μετακινηθούν έπειτα από την εισβολή του. Ωστόσο, για τους κατοίκους του χωριού Λαχίγουαλα, το ζιζάνιο αποδείχτηκε προσοδοφόρο. Η λαντάνα χρησιμοποιείται μαζί με λάσπη για να οικοδομηθούν σπίτια και κοτέτσια. Όταν αυτό το ζιζάνιο, το οποίο αντέχει στις επιθέσεις εντόμων και άλλων παρασίτων, αποφλοιώνεται, αποτελεί εξαίρετο υλικό για έπιπλα και καλάθια. Τα φύλλα της λαντάνας χρησιμοποιούνται ως εντομοαπωθητικά και ως αρωματικά ξυλάκια. Οι ρίζες του φυτού κονιορτοποιούνται και χρησιμοποιούνται στην καταπολέμηση οδοντικών λοιμώξεων.

Η Επίδραση της Απελπισίας

«Γιατί μερικοί άνθρωποι πεθαίνουν ενώ άλλοι, που ίσως είναι εξίσου άρρωστοι, εξακολουθούν να ζουν;» ρωτάει ο Δρ Στίβεν Λ. Στερν από το ψυχιατρικό τμήμα του Επιστημονικού Κέντρου Υγείας του Πανεπιστημίου του Τέξας, στο Σαν Αντόνιο. «Μία από τις απαντήσεις ίσως σχετίζεται με το αν διατηρούν ή χάνουν την ελπίδα τους». Κάποια έρευνα που συμπεριέλαβε 800 ηλικιωμένους Αμερικανούς έδειξε ότι η απελπισία οδηγεί συχνά σε πρόωρο θάνατο. Οι ερευνητές, ωστόσο, επισημαίνουν ότι η επίδραση της απελπισίας συνήθως ποικίλλει από άτομο σε άτομο, καθώς εξαρτάται από παράγοντες όπως οι εμπειρίες της παιδικής ηλικίας, η κατάθλιψη, το πολιτιστικό παρελθόν και η οικονομική ασφάλεια.