Προϊόν Σχεδιασμού;

Η Σκαπτική Ικανότητα του Σωλήνα

● Εκ πρώτης όψεως, το μαλάκιο σωλήνας δεν φαίνεται να διαθέτει αρκετή δύναμη για να σκάψει στην άμμο. Και όμως, εισχωρεί μέσα σε συμπαγή άμμο τόσο γρήγορα ώστε κάποιοι το έχουν ονομάσει «Φεράρι των υποθαλάσσιων εκσκαφέων». Η ικανότητά του αυτή κίνησε την περιέργεια των ερευνητών. «Συμπεράναμε ότι πρέπει να κάνει κάτι έξυπνο», λέει η Ανέτ Χοσοΐ, επίκουρη καθηγήτρια στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης. Ποιο είναι το μυστικό του σωλήνα;

Σκεφτείτε: Στην προσπάθειά του να εισχωρήσει στην άμμο, ο σωλήνας κινεί το πόδι του μπρος πίσω σχηματίζοντας έναν μικρό θύλακα που γεμίζει γρήγορα με νερό και άμμο. Έπειτα, κινεί το σώμα του πάνω κάτω ανοιγοκλείνοντας παράλληλα το όστρακό του. Αυτό δημιουργεί ένα υδαρές μείγμα το οποίο σκάβεται εύκολα. Ο σωλήνας μπορεί να σκάψει άνοιγμα βάθους περίπου 70 εκατοστών με ταχύτητα 1 εκατοστού το δευτερόλεπτο. Από τη στιγμή που θα σφηνωθεί εκεί, είναι δύσκολο να τον βγάλει κανείς. Μάλιστα, αν λάβουμε υπόψη τη δύναμη με την οποία σφηνώνεται και την ενέργεια που καταναλώνει για αυτό, είναι δέκα φορές πιο αποδοτικός από τις καλύτερες ανθρωποποίητες άγκυρες.

Οι μηχανικοί έχουν εμπνευστεί από το σωλήνα για να σχεδιάσουν την πρώτη «έξυπνη» άγκυρα, όπως την αποκαλούν. «Ανοιγοκλείνει και κινείται πάνω κάτω σαν αληθινός σωλήνας», λέει η κ. Χοσοΐ. Μια τέτοια γερή άγκυρα που εξοικονομεί ενέργεια θα μπορούσε να είναι χρήσιμη σε υποβρύχια ερευνητικά σκάφη, πλωτές εξέδρες άντλησης πετρελαίου και σκαπτικά μηχανήματα που καταστρέφουν νάρκες.

Ποια είναι η άποψή σας; Προέκυψε άραγε τυχαία η σκαπτική ικανότητα του σωλήνα; Ή μήπως αποτελεί προϊόν σχεδιασμού;

[Εικόνες στη σελίδα 23]

Πρότυπο της «έξυπνης» άγκυρας που μιμείται τη σκαπτική τεχνική του σωλήνα

[Ευχαριστίες]

Razor clams: © Philippe Clement/naturepl.com; “smart” anchor: Courtesy of Donna Coveney, Massachusetts Institute of Technology