Muchos pueblos de la antigüedad ejecutaban a algunos criminales colgándolos en un madero o poste. Los romanos, en concreto, los ataban o los clavaban a ese instrumento de tortura, y podían pasar varios días antes de que el condenado a muerte finalmente pereciera a causa del dolor, la sed, el hambre y la exposición a los elementos. Como consideraban muy humillante esta forma de morir, la reservaban para los delincuentes más despreciables.

Ahora bien, ¿se empleaba este método de ejecución en la antigua nación de Israel? La Ley mosaica ordenaba: “En caso de que llegue a haber en un hombre un pecado que merezca la sentencia de muerte, y se le haya dado muerte, y lo hayas colgado en un madero, su cuerpo muerto no debería quedarse toda la noche en el madero; antes bien, sin falta debes enterrarlo ese mismo día” (Deut. 21:22, 23). Está claro que en tiempos de las Escrituras Hebreas primero se ejecutaba al condenado a muerte y luego se colgaba su cadáver en un madero o en un árbol.

Con relación a esto, Levítico 20:2 declara: “Cualquier hombre de los hijos de Israel, y cualquier residente forastero que resida como forastero en Israel, que dé de su prole a Mólek, debe ser muerto sin falta. La gente de la tierra debe lapidarlo hasta que muera”. Quienes tuvieran un “espíritu de médium o espíritu de predicción” debían ser ajusticiados del mismo modo, es decir, apedreados hasta morir (Lev. 20:27).

Asimismo, en Deuteronomio 22:23, 24 leemos: “En caso de que hubiera una muchacha virgen comprometida con un hombre, y un hombre realmente la hallara en la ciudad y se acostara con ella, entonces ustedes tienen que sacar a ambos a la puerta de aquella ciudad y lapidarlos, y ellos tienen que morir, la muchacha por razón de que no gritó en la ciudad, y el hombre por razón de que humilló a la esposa de su semejante. Así tienes que eliminar de en medio de ti lo que es malo”. Vemos, pues, que la forma más usual de ejecutar a los culpables de delitos muy graves era el apedreamiento o lapidación. *

Deuteronomio 21:23 declaraba: “Cosa maldita de Dios es el que ha sido colgado”. Por eso, la exhibición pública en un madero o en un árbol del cadáver de una persona vil, “maldita de Dios”, les serviría de advertencia a los israelitas.