EL APÓSTOL Pablo escribió estas palabras a los cristianos de Roma cerca del año 56. La Biblia no dice si logró realizar o no su viaje al territorio de la actual España. Pero en cualquier caso, el trabajo de Pablo y el de otros misioneros cristianos contribuyó a que el mensaje de la Palabra de Dios llegara a la península ibérica en el siglo II.

No tardaron en aparecer florecientes comunidades cristianas por toda la península. Como esta llevaba ya bastante tiempo bajo el dominio romano, y el latín se había convertido en el lenguaje más común del vasto imperio, surgió la necesidad de traducir la Biblia a dicho idioma.

Los primeros cristianos de la España romana realizaron varias traducciones al latín que llegaron a conocerse en su conjunto como la Vetus Latina Hispana. Estas versiones latinas estuvieron en circulación por siglos, hasta que Jerónimo concluyó su famosa Vulgata latina en el siglo V.

La traducción de Jerónimo —completada en Belén (Palestina)— llegó a España en tiempo récord. ¿Cómo? Cuando Lucinio, estudiante de la Biblia muy adinerado, se enteró de que Jerónimo estaba preparando una traducción al latín, quiso conseguir una copia lo antes posible, de modo que envió seis escribas a Belén para que copiaran el texto. En los siglos posteriores, esta versión fue sustituyendo gradualmente a la Vetus Latina Hispana. Aunque ambas traducciones ayudaron a la gente a entender el mensaje de la Biblia, surgió una nueva necesidad con la caída del Imperio romano.

Los visigodos y otras tribus germánicas invadieron la península ibérica en el siglo V y trajeron consigo un nuevo idioma: el gótico. Los invasores practicaban una forma de cristianismo llamada arrianismo, la cual rechazaba la doctrina de la Trinidad y tenían su propia traducción de las Escrituras: la Biblia gótica de Ulfilas. Esta Biblia se leyó en la España medieval hasta finales del siglo VI, cuando el rey visigodo Recaredo renunció al arrianismo y se hizo católico. El rey ordenó que se recogieran y destruyeran todos los libros arrianos, incluida la Biblia de Ulfilas, con lo cual desaparecieron de la península los textos góticos.

Aun así, la Palabra de Dios siguió su avance durante esta época. Aparte del gótico, se hablaba todavía un dialecto del latín que dio origen a las lenguas romances de la península. * Los documentos más antiguos en este dialecto fueron escritos en tablillas de pizarra, razón por la cual se los conoce como pizarras visigodas. Son originales de los siglos VI y VII, y algunas contienen  pasajes de los Salmos y los Evangelios. Una de ellas contiene el Salmo 16 completo.

La aparición de pasajes bíblicos en tablillas ordinarias demuestra que la gente común leía y copiaba la Palabra de Dios en aquel tiempo. Al parecer, los profesores usaban dichos textos como ejercicios para enseñar a leer y escribir a sus alumnos. Las tablillas eran mucho más baratas que el pergamino empleado por los monasterios medievales para producir sus Biblias ilustradas.

Una de estas valiosísimas obras se encuentra en la iglesia de San Isidoro, en León (España). Es del año 960, tiene 516 hojas de unos 47 centímetros (18,5 pulgadas) por 34 centímetros (13,5 pulgadas) y pesa unos 18 kilos (40 libras). Otra de ellas, la Biblia de Ripoll, se encuentra en la Biblioteca del Vaticano y fue producida cerca del año 1020. Es una de las Biblias medievales más bellamente ilustradas. Una sola letra inicial requería un día entero de trabajo por parte de un monje, y un título de página, una semana. A pesar de su inmenso valor, estas obras de arte no ayudaron mucho a difundir el mensaje de la Palabra de Dios entre el pueblo.

En el siglo VIII, un nuevo idioma comenzó a echar raíces en la península como resultado de la invasión árabe. En las zonas que colonizaron los musulmanes, el árabe le ganó terreno al latín y surgió la necesidad de que hubiera una Biblia en ese idioma.

Se cree que en la España medieval circularon muchas traducciones de la Biblia en árabe, en especial de los Evangelios. Al parecer, un obispo sevillano del siglo VIII llamado Juan tradujo la Biblia completa a dicho idioma. Lamentablemente, la mayoría de esas traducciones han desaparecido. Una de las pocas que quedan es una versión de los Evangelios realizada a mediados del siglo X que se encuentra en la catedral de León.

Al final de la Edad Media comenzó a tomar forma el castellano, o español. Esta nueva lengua estaba destinada a convertirse en una herramienta fundamental para la difusión de la Palabra de Dios. * El texto más antiguo en español aparece en La Fazienda de Ultra Mar (Hechos de ultramar), de principios del siglo XIII. Esta obra contiene el relato de un viaje a Israel e incluye información del Pentateuco y otros libros de las Escrituras Hebreas (Antiguo Testamento), así como los Evangelios y las Epístolas.

La Iglesia no estaba nada contenta con la labor de traducción. En 1234, el Concilio de Tarragona decretó que todas las Biblias en idiomas vernáculos (propios del país) debían entregarse al obispo local para ser quemadas. Afortunadamente, el decreto no logró detener la traducción de la Biblia. El rey Alfonso X (1252-1284), considerado el padre de la prosa española, quería contar con las Escrituras en español y patrocinó su traducción. Entre otras versiones de este período se encuentran la llamada Biblia prealfonsina y la Biblia Alfonsina, que vio la luz poco después y era la más completa de la época.

Ambas obras contribuyeron a la consolidación y enriquecimiento del naciente idioma. Thomas Montgomery, autoridad en la materia, dice lo siguiente sobre la Biblia prealfonsina: “El traductor de esta Biblia produjo una obra admirable, tanto por su exactitud como por la belleza de su lenguaje. [...] El lenguaje es sencillo y claro, como era conveniente en una Biblia preparada para el uso de personas no muy doctas en latín”.

No obstante, estas primeras Biblias en español no se tradujeron a partir de los idiomas originales, sino de la Vulgata latina. A partir del siglo XIV, los biblistas judíos comenzaron a producir diversas versiones españolas de las Escrituras Hebreas directamente del hebreo. En aquel entonces, España albergaba la mayor comunidad judía de Europa, y los traductores judíos tenían acceso a manuscritos de buena calidad. *

Un ejemplo destacado es la Biblia de Alba, que se completó en el siglo XV. Un prominente noble español llamado Luis de Guzmán encargó al rabino Moisés Arragel la traducción de la Biblia al español castizo (puro) y explicó las razones de su solicitud. Para empezar, “la lengua romance de las Biblias de hoy está muy corrompida” y segundo, “las personas como nosotros forzosamente necesitan notas al margen para entender los pasajes oscuros”. Esta comisión demuestra que la gente de aquel tiempo tenía mucho interés en leer y comprender la Biblia. También prueba que las Escrituras en idiomas vernáculos tenían amplia circulación en España.

Gracias a los traductores y copistas medievales,  la gente educada de España podía leer la Biblia en su propio idioma. Por eso, “el pueblo español conocía la Biblia mucho mejor que el pueblo alemán y el pueblo inglés antes de Lutero”, comenta el historiador Juan Orts González.

Con todo, a finales del siglo XV, la Inquisición española prohibió la traducción y posesión de Biblias en lenguas vernáculas, con lo cual comenzó un largo y oscuro capítulo en la historia de España. Pasarían tres siglos antes de que se levantara la prohibición. En aquella época tan difícil, algunos traductores valientes produjeron nuevas versiones españolas en el extranjero y las metieron de contrabando en el país. *

Como demuestra esta historia de la Biblia en la España medieval, los adversarios de la Palabra de Dios intentaron eliminarla por todos los medios, pero no pudieron silenciar el mensaje del Todopoderoso (Salmo 83:1; 94:20).

Los incansables pioneros que tradujeron las Escrituras al latín, gótico, árabe y español lograron que la Biblia echara raíces y se difundiera en la España medieval, y los traductores modernos han seguido sus pasos. Como resultado, millones de hispanohablantes de todo el mundo pueden leer la Palabra de Dios en un idioma que les llega al corazón.