JUUDID, kristlased ja moslemid on paljude asjade suhtes eriarvamusel. Ent erimeelsustele vaatamata on need uskkonnad üksmeelsed vähemalt ühes asjas: sügavas austuses mehe vastu nimega Mooses. Juudid peavad teda „kõigist juudi õpetajatest suurimaks” – juudi rahva alusepanijaks. Kristlastele on ta Jeesus Kristuse eelkäija. Moslemid näevad Mooseses üht tähtsaimat ja suurimat prohvetit.

Seega on Mooses mõjukamaid mehi inimajaloos. Sellest hoolimata on Mooses juba enam kui sajandi jooksul olnud nii õpetlaste kui vaimulike vaidluste tulipunktis. Paljud peavad küsitavaks mitte ainult uskumust, et Mooses sooritas imetegusid ja viis iisraellased Egiptusest välja, vaid ka seda, et ta üleüldse olemas oli. Jonathan Kirsch jõuab raamatus „Moses–A Life” sellisele järeldusele: „Kõik, mida me ajaloolise Moosese kohta võime öelda, on see, et selline mees nagu Piiblis kirjeldatud võis kauges minevikus teadmata ajal ja teadmata kohas elada, tema kordaminekud aga võisid olla selleks liivaterakeseks, mille ümber hakkasid sajandite jooksul pikkamööda kasvama legendide ja pärimuste pärlikihid, kuni temast sai see värvikas ja vastuoluline kuju, kes meile Piibli lehekülgedelt vastu vaatab.”

Esmapilgul paistab sellisel skeptitsismil olevat kaalu. Kriitikud täheldavad, et näiteks sääraste piiblitegelaste nagu Iisraeli kuningas Jehu olemasolu kohta on leitud arheoloogilist tõestusmaterjali. Ent Moosese olemasolu kinnitavad arheoloogilised tõendid puuduvad täielikult. Siiski ei tõenda see veel kaugeltki seda, et Mooses on müüt. Oli aeg, mil skeptikud pidasid müüdiks ka mõningaid teisi Piiblis mainitud tegelasi, näiteks Babüloonia kuningat Belsassari ja Assüüria kuningat Sargoni – kuni arheoloogia lõpuks nende ajaloolisust kinnitas.

Jonathan Kirsch tuletab meile meelde: „Piiblilisest Iisraelist on arheoloogilisi jälgi sedavõrd napilt, et Moosese puudumine kõigist teistest allikatest peale Piibli üldsegi ei üllata ega pane lõplikke järeldusi tegema.” Kuna tegemist on „niivõrd detaili- ja dialoogirikka, niivõrd keeruka elulooga, ... et seda ei saa kuidagi väljamõeldiseks pidada”, on mõningate meelest ebatõenäoline, et Mooses on vaid kellegi fantaasiasünnitis, lisab Kirsch.

Oled sa siis usklik või mitte, oled ehk kuulnud Moosese elu tähtsamatest sündmustest: tema kohtumisest Jumalaga põleva põõsa juures, iisraellaste pääsemisest Egiptuse orjusest ja Punase mere lahknemisest. Kuid kas on alust arvata, et need sündmused tõepoolest aset leidsid? Või kas on Mooses pelgalt müütiline tegelaskuju? Neile põnevatele küsimustele annab vastuse järgmine artikkel.