KORALLIRIUTOILLA elävällä käärmetähdellä on hämmästyttävä panssari. Tämä osa sen tukirankaa on täynnä mikroskooppisen pieniä linssejä, jotka tekevät siitä moniosaisen silmän.

Mieti: Kun tiedemiehet tutkivat käärmetähden tukirangan levyjä, he havaitsivat ”vieri vieressä olevia kristallinkirkkaita nystyjä, joista jokainen on ihmisen hiusta ohuempi”, sanotaan Natural History -lehdessä. Nämä kalsiumkarbonaatista eli kalsiitista koostuvat nystyt osoittautuivat korkealaatuisiksi mikrolinsseiksi, jotka kohdistavat valon juuri niiden alapuolella oleviin valoherkkiin hermopisteisiin. Lisäksi linssien muoto takaa sen, että niiden aikaansaamassa kuvassa ei ole vääristymiä.

Kemisti Joanna Aizenbergin mukaan käärmetähden kaksitoiminen kuori ”havainnollistaa erästä tärkeää periaatetta: kasvi- ja eläinmaailmassa materiaalit ovat usein sellaisia, että ne palvelevat erinomaisesti montaa tarkoitusta”.

Tutkijat ovat ottaneet mallia käärmetähdestä ja kehittäneet yksinkertaisen ja edullisen menetelmän tuottaa kalsiitista valmistettujen mikrolinssien ryhmiä. Niiden monia sovelluksia ovat muun muassa tietoliikennelaitteet, joissa niitä käytetään valosignaalien johtamiseen valokuituja pitkin.

Mitä ajattelet? Onko käärmetähden ”näkevä” tukiranka evoluution vai suunnittelun tulos?