Merimakkarat elävät merenpohjassa ja koralliriutoilla. Niiden ruumiin pinta voi olla kuhmurainen, kuoppainen tai jopa piikikäs. Merimakkara on uskomattoman muuntautumiskykyinen. Se pystyy minuuteissa tai jopa sekunneissa muuttumaan joustavan pehmeästä jäykäksi kuin seiväs. Joustavat merimakkarat pystyvät kiemurtelemaan sisään kapeisiin kallionkoloihin ja jäykistämään sitten itsensä niin, etteivät saalistajat saa vedettyä niitä ulos. Tämä on mahdollista merimakkaran poikkeuksellisen ihon ansiosta.

 Mieti: Merimakkaran iholla on kolme eri jäykkyysastetta – pehmeä, keskijäykkä ja jäykkä. Merimakkarat vaihtavat jäykkyyttään erilaisten proteiinien avulla, jotka yhdistävät tai erottavat ihon säikeitä.

 Jäykistävät proteiinit muodostavat pienen pieniä siltoja ja ketjuja sidekudoksen säikeiden välille, mikä tekee merimakkaran ihon jäykemmäksi. Pehmentävät proteiinit puolestaan erottavat säikeitä. Merimakkaran iho voi pehmentyä jopa niin paljon, että se vaikuttaisi sulavan.

 Tutkijat kehittävät materiaaleja, jotka jäljittelevät merimakkaran ihon muuntautumiskykyä. Yksi tavoitteista on luoda muuntautuvia elektrodeja neurokirurgian käyttöön. Tällaiset elektrodit olisivat aluksi jäykkiä, mikä helpottaisi niiden asettamista tarkasti paikalleen, ja myöhemmin ne pehmentyisivät, mikä taas vähentäisi elimistön hylkimisreaktion riskiä.

 Mitä ajattelet? Onko merimakkaran muuntautumiskykyinen iho evoluution vai suunnittelun tulos?