L’univers impressionnant
Chapitre 9
L’univers impressionnant
1, 2. a) Comment peut-on décrire les cieux physiques? b) Quelles questions se pose quiconque réfléchit, et à quoi les réponses peuvent-elles nous être utiles?
AU COURS des millénaires passés, les hommes se sont émerveillés au spectacle des cieux étoilés. Par une nuit claire, les magnifiques étoiles ressemblent à des diamants suspendus dans les ténèbres de l’espace. Quant au clair de lune qui baigne toute la terre, il est d’une beauté sans égale.
2 Celui qui réfléchit à ce qu’il voit se demande souvent: “Mais qu’y a-t-il au juste dans l’espace? Comment celui-ci est-il organisé? Peut-on savoir de quelle manière tout a commencé?” La réponse à ces questions nous aiderait sans doute à connaître plus précisément la raison pour laquelle la terre avec ses habitants et les autres formes de vie sont venus à l’existence et ce que l’avenir nous réserve.
3. Quelle est une des conséquences de notre connaissance accrue de l’univers?
3 Il y a des siècles, les hommes croyaient que l’univers était seulement constitué des quelques milliers d’étoiles visibles à l’œil nu. Mais aujourd’hui, grâce aux puissants instruments qui scrutent le ciel, on sait qu’il y en a plus, beaucoup plus. En fait, ce que les savants ont observé est autrement plus impressionnant que tout ce qu’on avait pu imaginer. L’esprit humain est émerveillé par l’immensité et la complexité de l’univers. Selon un commentaire du National Geographic, ce que l’homme est en train d’apprendre sur l’univers “le stupéfie1”.
Des dimensions impressionnantes
4. Qu’a-t-on découvert dans les années 1920?
4 Au siècle dernier, les astronomes qui scrutaient le ciel avec les premiers télescopes remarquèrent des formations floues, comparables à des nuages. Ils supposèrent qu’il s’agissait de nuages de gaz pas trop éloignés. Mais dans les années 1920, quand on commença à utiliser des télescopes plus grands et plus puissants, on s’aperçut que ces “gaz” étaient en réalité quelque chose de beaucoup plus vaste, aux dimensions extraordinaires: des galaxies.
5. a) Qu’est-ce qu’une galaxie? b) De quoi la Voie lactée se compose-t-elle?
5 Une galaxie est un énorme ensemble d’étoiles, de gaz et d’autres matières cosmiques qui tourne autour d’un noyau central. On a appelé ces galaxies des univers-îles parce que chacune d’elles est comparable à un univers. Considérez par exemple la Voie lactée. Notre système solaire, c’est-à-dire le soleil, la terre et les autres planètes avec leurs satellites, appartient à cette galaxie, mais il n’en constitue qu’une infime partie. En effet, la Voie lactée compte plus de 100 milliards d’étoiles, entre 200 et 400 milliards selon certains savants! Un rédacteur scientifique a même écrit: “Il pourrait y avoir cinq à dix mille milliards d’étoiles dans la Voie lactée2.”
6. Quelles sont les dimensions de notre galaxie?
6 Les dimensions de notre galaxie sont tellement colossales que si l’on pouvait se déplacer à la vitesse de la lumière (300 000 kilomètres par seconde), il faudrait 100 000 années pour la traverser! Combien de kilomètres cela représente-t-il? Puisque la lumière parcourt presque dix mille milliards (10 000 000 000 000) de kilomètres en une année, cela signifie que la Voie lactée a un diamètre 100 000 fois plus grand, soit près d’un milliard de milliards (1 000 000 000 000 000 000) de kilomètres! La distance moyenne entre les étoiles d’une même galaxie est estimée à environ 6 années-lumière, soit près de 60 mille milliards de kilomètres!
7. À combien estime-t-on le nombre des galaxies dans l’univers?
7 Il est impossible à un humain de se représenter de telles dimensions, ou de telles distances. Et pourtant, notre galaxie n’est qu’une infime partie de l’univers. Fait plus stupéfiant encore, on a détecté tant de galaxies que quelqu’un a dit qu’elles “sont aussi nombreuses que les brins d’herbe dans une prairie3”. Dans la partie de l’univers ouverte à nos moyens d’investigation, on dénombre quelque 10 milliards de galaxies. Mais il en existe beaucoup plus hors de portée des télescopes modernes. Certains astronomes pensent qu’il y en aurait 100 milliards dans l’univers. Or chacune compterait des centaines de milliards d’étoiles!
Des amas de galaxies
8. Comment les galaxies sont-elles organisées?
8 Pourtant, ce n’est pas tout! Ces galaxies impressionnantes ne sont pas disséminées au petit bonheur dans l’espace. Non, elles sont généralement organisées en groupes bien définis que l’on appelle amas, un peu comme les grains d’une grappe de raisin. On a déjà observé et photographié des milliers de ces amas galactiques.
9. Qu’est-ce qui se trouve dans l’amas galactique auquel appartient la Voie lactée?
9 Certains se composent d’un nombre relativement restreint de galaxies. Par exemple, l’amas dont fait partie la Voie lactée n’en compte qu’une vingtaine. L’une d’elles est située dans notre “voisinage”. Elle est visible à l’œil nu par une nuit claire. C’est la galaxie d’Andromède qui, comme la Voie lactée, a la forme d’une spirale.
10. a) Combien de galaxies peut-il y avoir dans un amas? b) De quel ordre sont les distances entre les galaxies et entre les amas galactiques?
10 D’autres amas sont formés de dizaines, peut-être de centaines, voire de milliers de galaxies. L’un d’eux, croit-on, en compterait environ 10 000. À l’intérieur d’un même amas, la distance moyenne entre les galaxies est de l’ordre du million d’années-lumière, mais deux amas peuvent être séparés par une centaine de millions d’années-lumière! De plus, certains faits indiquent que les amas sont aussi organisés en “superamas”, comme des grappes de raisin sur une vigne. Quelle immensité et quelle organisation merveilleuse!
Une organisation similaire
11. Quelle organisation similaire observe-t-on dans notre système solaire?
11 Mais revenons à notre système solaire qui témoigne d’une autre forme d’organisation merveilleuse. Le soleil, étoile de taille moyenne, est le “noyau” autour duquel gravitent la terre et d’autres planètes ainsi que leurs satellites selon une orbite très précise. Année après année, tous ces corps célestes poursuivent leur course avec une telle précision mathématique que les astronomes peuvent prévoir quelle sera leur position exacte à n’importe quelle époque future.
12. Comment les atomes sont-ils organisés?
12 Si maintenant nous considérons l’infiniment petit, le monde des atomes, nous constaterons la même précision. Un atome est une merveille d’ordre, comparable à celui du système solaire. Il comporte un noyau, formé de particules appelées protons et neutrons, autour duquel gravitent de minuscules électrons. Toute la matière est constituée de ces “briques” de construction. La différence de substance entre deux corps est fonction du nombre des protons et des neutrons dans le noyau ainsi que du nombre des électrons qui gravitent autour du noyau et de l’orbite qu’ils suivent. Voilà qui témoigne d’une organisation merveilleuse, car tous les éléments qui constituent la matière peuvent être disposés selon une séquence précise en fonction du nombre de “briques” utilisées.
Qu’y a-t-il derrière cette organisation?
13. Qu’est-ce qui caractérise l’ensemble de l’univers?
13 Comme nous venons de le voir, les dimensions de l’univers sont véritablement stupéfiantes; l’ordre qui y règne l’est tout autant. De l’infiniment grand à l’infiniment petit, depuis les amas galactiques jusqu’aux atomes, l’univers tout entier dénote une organisation extraordinaire. La revue Discover déclarait: “Nous sommes stupéfaits de découvrir pareille organisation, et nos spécialistes en cosmologie et en physique ne cessent d’observer des aspects nouveaux et étonnants du cosmos. (...) On disait que c’était un miracle, et nous nous permettons aujourd’hui encore de parler de l’univers comme d’un miracle4.” Cet ordre transparaît même dans le terme “cosmos” que les astronomes emploient couramment pour désigner l’univers. Un dictionnaire en donne cette définition: “L’univers considéré comme un système bien ordonné5.”
14. Quel commentaire un ancien astronaute a-t-il fait?
14 Après avoir attiré l’attention sur “l’ordre de l’univers” et fait remarquer que les galaxies “suivaient des orbites bien déterminées et en relation les unes avec les autres”, l’ancien astronaute John Glenn souleva ces questions: “Cela a-t-il pu se produire par hasard? Est-ce par accident qu’un amas d’épaves aurait brusquement et spontanément commencé à décrire ces différentes orbites?” Et il conclut: “Je ne peux le croire. (...) Quelque Puissance a mis tout cela sur orbite et veille à ce qu’il continue d’en être ainsi6.”
15. Qu’indiquent la conception et l’organisation précises de l’univers?
15 En réalité, l’univers est organisé avec une telle précision que l’homme peut se servir des corps célestes pour déterminer le temps. N’importe quel mécanisme d’horlogerie bien fait est manifestement le fruit d’un esprit méthodique et créateur dont seule une personne intelligente est dotée. Que dire alors de l’univers à l’architecture si complexe, au mécanisme si fiable? Ne suppose-t-il pas non plus un créateur, un constructeur, un esprit, bref une intelligence? Or l’intelligence existe-t-elle en dehors d’une personne?
16. À quelle conclusion arrivons-nous forcément à propos de l’univers?
16 Nous en revenons donc toujours au même point: une merveilleuse organisation suppose un organisateur merveilleux. À en juger par ce que nous avons pu constater, rien d’organisé n’apparaît jamais par hasard, par accident. Tout ce que nous pouvons observer au cours d’une vie démontre qu’un organisateur est à l’origine de tout ce qui est organisé. Il n’existe pas d’appareil, d’ordinateur ou d’édifice qui n’ait un auteur, oui même un crayon ou une feuille de papier est conçu par quelqu’un. Par conséquent, le système organisé le plus complexe, le plus stupéfiant qui soit, notre univers, doit logiquement être le fait d’une intelligence organisatrice.
Qui dit lois dit législateur
17. Qu’en est-il des lois dans l’univers?
17 De plus, l’univers entier, de l’atome aux galaxies, est régi par des lois physiques bien précises. Par exemple, la chaleur, la lumière, le son et la pesanteur obéissent à des lois. Un physicien, Stephen Hawking, fit ce commentaire: “Plus on observe l’univers, plus on constate qu’il n’est pas du tout soumis au hasard, mais qu’il obéit à des lois bien précises qui interviennent dans divers domaines. Il semble parfaitement raisonnable de supposer qu’il doit y avoir des principes unificateurs, de sorte que toutes les lois découlent de quelque loi plus importante7.”
18. À quelle conclusion est arrivé un spécialiste en astronautique?
18 Wernher von Braun, spécialiste en astronautique, alla plus loin quand il déclara: “Les lois naturelles de l’univers sont si précises que nous n’avons aucune difficulté à construire un vaisseau spatial pour aller sur la lune et que nous pouvons programmer le vol à une fraction de seconde près. Ces lois ont dû être fixées par quelqu’un8.” Lorsqu’ils veulent lancer une fusée et lui faire décrire une orbite autour de la terre ou de la lune, les savants doivent tenir compte de ces lois universelles.
19. Que sous-entend l’existence de lois?
19 Quand nous pensons aux lois, nous reconnaissons qu’elles viennent de quelque entité qui légifère. Un panneau “Stop” implique forcément l’existence d’une ou de plusieurs personnes, les auteurs de cette loi. Que dire alors de l’ensemble des lois qui régissent l’univers? Ces lois d’une conception brillante rendent certainement témoignage à un législateur suprême et intelligent.
L’organisateur et législateur
20. Quelle remarque pouvait-on lire dans Science News?
20 Après avoir parlé de l’ordre particulier et des lois spéciales si manifestes dans l’univers, Science News ajoutait: “Ces faits gênent les spécialistes en cosmologie, car il semble que de telles conditions exceptionnelles et précises peuvent difficilement être le fait du hasard. Une façon de résoudre le problème est de dire que tout a été conçu par la providence divine9.”
21. Que sont prêtes à reconnaître certaines personnes?
21 De nombreuses personnes, dont beaucoup de savants, ne sont pas disposées à admettre cela. En revanche, d’autres reconnaissent que les faits confirment bel et bien l’existence nécessaire d’une intelligence. Ils sont d’avis que les dimensions colossales, la précision et les lois extraordinaires que l’on observe dans l’univers n’auraient jamais pu être le fait du hasard. Tout cela doit être le fruit d’un esprit supérieur.
22. Selon un rédacteur de la Bible, qui est à l’origine de l’univers?
22 Telle est la conclusion à laquelle est arrivé un rédacteur de la Bible qui a déclaré à propos des cieux physiques: “Levez vos yeux en haut et voyez. Qui a créé ces choses? C’est Celui qui fait sortir leur armée d’après le nombre, et qui les appelle toutes par leur nom.” “Celui” dont parle ce rédacteur de l’Écriture est “le Créateur des cieux et le Grand qui les a tendus”. — Ésaïe 40:26; 42:5.
La source de l’énergie nécessaire
23, 24. Comment la matière est-elle produite?
23 Les lois universelles régissent la matière. Mais d’où vient toute cette matière? Dans son livre Cosmos, Carl Sagan écrit: “Au début [de l’univers], il n’y avait ni galaxies, ni étoiles, ni planètes, ni vie, ni civilisations.” Puis, parlant du bouleversement qui a abouti à la naissance de l’univers tel qu’il existe aujourd’hui, il dit que ce fut “la plus extraordinaire des transformations de matière et d’énergie qu’il nous ait jamais été permis d’entrevoir10”.
24 Voilà qui nous aide à comprendre comment l’univers a pu venir à l’existence: il a fallu une transformation de matière et d’énergie. Cette relation entre l’énergie et la matière a été vérifiée par la célèbre formule d’Einstein E = mc2 (l’énergie est égale au produit de la masse par le carré de la vitesse de la lumière). De cette formule, il découle notamment que la matière peut être produite à partir de l’énergie, tout comme la matière peut libérer une énergie colossale. La bombe atomique en fut la démonstration. C’est ainsi que l’astrophysicien Josip Kleczek déclara: “La plupart des particules élémentaires sinon toutes peuvent être créées par la matérialisation de l’énergie11.”
25. Quelle est la source de l’énergie stupéfiante qui fut nécessaire à la création de l’univers?
25 La science prouve donc qu’une source d’énergie illimitée disposerait du matériau nécessaire à la création de la substance même de l’univers. Le rédacteur biblique déjà cité affirma que cette source d’énergie est un personnage vivant et intelligent; il dit: “Par suite de l’abondance de son dynamisme, car il est également vigoureux par la force, pas une d’entre elles [les étoiles] ne manque.” Selon le point de vue de la Bible, c’est cette source d’énergie illimitée qui fut à l’origine de l’événement ainsi décrit en Genèse 1:1: “Au commencement Dieu créa les cieux et la terre.”
Un commencement, mais pas le chaos
26. Que reconnaissent aujourd’hui les savants en général?
26 Aujourd’hui, les savants reconnaissent généralement que l’univers a bien eu un commencement. Une théorie très répandue qui tente d’expliquer ce commencement est connue sous le nom de théorie du Big Bang. Selon Francis Crick, “presque tous les débats actuels relatifs à l’origine de l’univers se fondent sur la théorie du Big Bang12”. Quant à Jastrow, il dit qu’à propos de cette “explosion cosmique (...) on peut littéralement parler de l’instant de la Création13”. Toutefois, écrivant dans le New Scientist, John Gribbin, un astrophysicien, reconnaît que si les savants “affirment habituellement être capables de décrire en détail” les événements qui ont suivi ce “moment”, en revanche ce qui a provoqué “l’instant de création demeure un mystère”. Et, songeur, il ajoute: “Après tout, c’est peut-être Dieu qui a fait cela14.”
27. Pourquoi la théorie du Big Bang est-elle incomplète?
27 Cependant, la plupart des savants ne sont pas disposés à attribuer cet “instant” à Dieu. Aussi affirment-ils généralement que l’explosion initiale a été chaotique, comme celle d’une bombe nucléaire. Mais ce type d’explosion provoque-t-il une meilleure organisation? Les bombes qui tombent sur une ville en temps de guerre créent-elles de magnifiques édifices, des rues ou des panneaux de signalisation réglant la circulation? Bien au contraire, elles sont cause de destruction, de désordre, de chaos, de désintégration. S’il s’agit d’une bombe atomique, alors la désorganisation est totale, témoin ce qui est arrivé en 1945 aux villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki.
28. Que devons-nous conclure à propos des forces colossales qui entrèrent en action pour créer l’univers?
28 Non, une simple “explosion” n’est pas à l’origine de notre univers stupéfiant, de son organisation, de son architecture et de ses lois étonnantes. Seul un organisateur parfait doublé d’un législateur puissant pouvait maîtriser les forces colossales en action pour qu’il en résulte une organisation et des lois extraordinaires. La science et la raison apportent donc une confirmation puissante à cette déclaration de la Bible: “Les cieux proclament la gloire de Dieu; et l’étendue annonce l’œuvre de ses mains.” — Psaume 19:1.
29. Que confirment tant les observations des scientifiques que les nôtres?
29 Ainsi, la Bible s’attaque directement aux questions que la théorie de l’évolution n’a pas abordées clairement. Plutôt que de nous laisser dans l’ignorance quant à l’origine de toutes choses, la Bible offre une réponse simple et compréhensible. Elle confirme ce que les scientifiques et nous-mêmes avons pu constater, à savoir que rien ne peut venir à l’existence tout seul. Même si nous n’étions pas présents lorsque l’univers a été construit, il est évident qu’il a fallu un grand Architecte. Tel est d’ailleurs le raisonnement de la Bible, qui dit: “Toute maison (...) est construite par quelqu’un, mais celui qui a construit toutes choses, c’est Dieu.” — Hébreux 3:4.
[Questions d’étude]
[Entrefilet, page 115]
Ce que l’homme apprend aujourd’hui sur l’univers “le stupéfie”.
[Entrefilet, page 117]
La Voie lactée compte plus de 100 milliards d’étoiles.
[Entrefilet, page 118]
Les galaxies sont disposées en amas comme les grains d’une grappe de raisin.
[Entrefilet, page 122]
Les savants “ne cessent d’observer des aspects nouveaux et étonnants du cosmos”.
[Entrefilet, page 123]
Une organisation merveilleuse suppose un organisateur merveilleux.
[Entrefilet, page 123]
L’univers “obéit à des lois bien précises”.
[Entrefilet, page 125]
“Il semble que de telles conditions exceptionnelles et précises peuvent difficilement être le fait du hasard.”
[Illustration pleine page, page 114]
[Illustration, page 116]
Une galaxie spirale caractéristique.
[Illustration, pages 116, 117]
Le système solaire, dans le petit carré ci-dessus, paraît minuscule en comparaison de la Voie lactée.
[Illustration, page 119]
La galaxie d’Andromède, comparable à la Voie lactée, n’est qu’une partie infime de l’univers impressionnant qui, selon certains, compterait environ 100 milliards de galaxies.
[Illustrations, pages 120, 121]
Les planètes de notre système solaire décrivent autour du soleil une orbite d’une très grande précision.
L’ordre à l’intérieur d’un atome ressemble à celui du système solaire.
[Illustration, page 122]
Un mécanisme d’horlogerie est l’œuvre d’un artisan intelligent. La précision autrement plus grande que l’on observe dans l’univers n’est-elle pas l’œuvre d’un Créateur puissant et intelligent?
[Illustration, page 124]
La mise sur orbite d’une fusée exige le respect des lois du mouvement et de la pesanteur. De telles lois supposent l’existence d’un législateur.
[Illustration, page 125]
Le code de la route a été pensé.
[Illustrations, page 126]
La bombe atomique est une preuve que la matière et l’énergie sont étroitement liées.
Les édifices sont-ils mieux organisés après l’explosion d’une bombe?
[Illustration, page 127]
“Toute maison (...) est construite par quelqu’un, mais celui qui a construit toutes choses, c’est Dieu.” — Hébreux 3:4.
