Le terme « Arabie » désigne principalement la péninsule Arabique, qui se situe au SO de l’Asie, près du continent africain. Mais à certaines époques, il a pu désigner des régions voisines de la péninsule Arabique, au N et à l’O, comme le désert de Syrie et la péninsule du Sinaï. Les Écritures hébraïques ne contiennent pas le mot « Arabie » ; par contre, elles mentionnent le nom des habitants de cette région, les « Arabes » (Né 4:7 ; 1R 10:15 ; 2Ch 9:14 ; 21:16).

Le territoire de l’Arabie se compose essentiellement de déserts et de plateaux arides. De façon générale, les Arabes dont parle la Bible étaient des nomades, qui se déplaçaient avec leurs troupeaux et vivaient sous des tentes (Is 13:20 ; Jr 3:2, note). D’autres faisaient du commerce, et certains sont présentés comme des marchands au service de Tyr (Éz 27:21). Des pistes caravanières quadrillaient la péninsule et servaient de voies commerciales permettant aux biens venant d’Afrique de l’E, d’Inde et des villes du S de l’Arabie de parvenir en Égypte et dans les pays situés au N, comme l’Assyrie, la Syrie et Babylone. Les marchands arabes et leurs caravanes se déplaçaient d’oasis en oasis, transportant des épices, de l’oliban, de la myrrhe, de l’or, du bois d’algoummim, des pierres précieuses, etc. (1R 10:10, 11, 15 ; Is 60:6).

Un certain nombre de serviteurs de Dieu ont séjourné en Arabie ou ont eu des contacts avec des habitants de la région. Job, par exemple, vivait dans le pays d’Ouz, situé très probablement dans le N de l’Arabie (Jb 1:1). Moïse a habité 40 ans en Arabie chez Jéthro, un Madianite (Ex 3:1 ; Ac 7:29, 30). Durant la période des juges d’Israël, des hordes de Madianites, d’Amalécites et d’Orientaux venaient d’Arabie sur des chameaux pour ravager le pays d’Israël (Jg 6:3-6). Le royaume de la reine de Saba se situait peut-être dans le SO de l’Arabie (1R 10:1-10, 15 ; 2Ch 9:1-9, 14 ; Mt 12:42 et note d’étude). Au cours du règne du roi judéen Joram, des Arabes ont pillé Jérusalem ; ils ont emporté les biens qui se trouvaient dans le palais du roi et ont emmené ses fils ainsi que ses femmes (2Ch 21:16, 17).

Dans les Écritures grecques chrétiennes, il est question de l’Arabie à trois reprises. On y lit par exemple que des « Arabes » faisaient partie des adorateurs rassemblés à Jérusalem à la Pentecôte 33 de n. è. Il est donc possible que des Juifs venant d’Arabie soient devenus chrétiens à cette occasion (Ac 2:11, 41). Paul mentionne l’Arabie deux fois dans sa lettre aux Galates. En Ga 1:17, il explique qu’après sa conversion, survenue à Damas (en Syrie), il est « parti en Arabie » puis est « revenu à Damas ». Le terme « Arabie » pourrait ici désigner n’importe quelle partie de la péninsule Arabique. Toutefois, il est possible que Paul se soit rendu dans une région voisine de Damas, le désert de Syrie, situé dans l’E de ce pays et au NE d’Israël. En effet, au 1^er siècle, cette région était parfois appelée Arabie. On en veut pour preuve que l’historien Josèphe a écrit qu’en regardant vers l’E depuis une certaine tour de Jérusalem (la tour Psephinos), on pouvait apercevoir l’Arabie (Guerre des Juifs, liv. 5, chap. 4, § 3, trad. Reinach). Et en Ga 4:25, Paul parle du mont Sinaï comme d’« une montagne en Arabie ». C’est là que Jéhovah avait conclu l’alliance de la Loi avec la nation d’Israël.