Les enfants de demain ?

Nous sommes dans une clinique obstétrique en 2050. Melissa regarde un écran d’ordinateur. Elle est pensive ; on ne choisit pas un enfant sur un coup de tête. À l’écran, elle voit une adolescente souriante pour laquelle son mari Curtis et elle ont déjà choisi un prénom : Alice. L’image et les renseignements qui s’affichent sur le côté en disent long sur la personne qu’Alice deviendra, ainsi que sur ses particularités physiques et mentales.

Alice n’est pas encore née. La future adolescente n’est pour le moment qu’un embryon, conservé avec d’autres à − 200 °C dans une pièce voisine. On a analysé et enregistré sur l’ordinateur les caractéristiques génétiques de chacun des embryons pour permettre aux parents de choisir celui qu’ils feront implanter dans l’utérus de Melissa.

Comme Melissa et Curtis veulent une fille, les embryons mâles ont été écartés. Les parents examinent maintenant les caractéristiques des autres embryons : état de santé, apparence, tempérament, etc. Finalement, ils se décident. Neuf mois plus tard, ils ont la joie de voir naître la petite fille qu’ils ont choisie : Alice, en chair et en os.

CETTE histoire est inspirée d’un récit de Lee Silver, professeur de biologie moléculaire à l’université Princeton (États-Unis). L’auteur y décrit ce qui, selon lui, pourrait devenir réalité dans les décennies à venir. Il se fonde sur des recherches et des techniques qui existent déjà. On sait aujourd’hui détecter la présence de certaines maladies génétiques chez l’embryon humain. La naissance du premier bébé-éprouvette remonte à plus de 20 ans. Ce bébé, conçu dans une boîte de Petri, était le premier être humain conçu hors du ventre de sa mère.

Le prénom que le docteur Silver a donné à l’enfant de son récit évoque le célèbre roman Alice au pays des merveilles. L’avenir tel que beaucoup l’imaginent est en effet une sorte de pays des merveilles. On a pu lire dans un éditorial de la prestigieuse revue Nature : “ Le pouvoir croissant de la biologie moléculaire nous ouvre la perspective d’être un jour capables de changer la nature de notre espèce. ”

Dans l’article suivant, nous examinerons certains des progrès accomplis dans le domaine des biotechnologies, en nous intéressant particulièrement à l’espoir d’“ améliorer ” l’humanité. Le travail accompli aujourd’hui dans les laboratoires changera-​t-​il votre vie et celle de vos enfants ? Beaucoup le croient.