L’énigme du moineau domestique britannique

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS EN GRANDE-BRETAGNE

LE MOINEAU domestique, omniprésent et gazouillant, fait partie du paysage britannique depuis des lustres. Pourtant, il est en train de disparaître rapidement des villes sans que personne ne sache pourquoi. Le quotidien londonien Independent offre une récompense de 5 000 £ (environ 57 000 francs français) pour le premier article scientifique qui résoudra l’énigme. Le jury sera composé de la Société royale de protection des oiseaux et de la Société britannique d’ornithologie. Il faudra vraisemblablement deux ans au moins pour achever le projet.

Selon des études, la population des moineaux domestiques dans les villes du pays diminue de manière alarmante. Dans certaines régions, l’espèce a complètement disparu. Pourtant, ces moineaux abondent dans d’autres villes européennes comme Paris et Madrid. Selon l’ornithologue Denis Summers-Smith, spécialiste du moineau domestique de renommée mondiale, ‘ c’est l’une des plus étonnantes énigmes de la vie animale des cinquante dernières années ’.

La diminution de 65 % du nombre des moineaux domestiques dans les zones rurales serait largement imputable à l’agriculture intensive. D’autres espèces d’oiseaux connaissent un tel déclin dans les campagnes. Mais cela n’explique pas la baisse de 92 % de l’effectif des moineaux dans les villes. Selon l’écologiste Michael McCarthy, la disparition soudaine du moineau domestique “ est l’indice indiscutable d’un grave dysfonctionnement dans l’écosystème du moineau et, éventuellement, dans le nôtre ”. Reste qu’on ne connaît toujours pas l’origine du problème et sa gravité.