L’attrait des nombres

IMAGINEZ un monde sans nombre. Il n’y aurait pas d’argent. Les échanges commerciaux se résumeraient à du troc. Et le sport ? Non seulement nous serions incapables de compter les points, mais nous ne pourrions même pas déterminer le nombre de joueurs devant composer une équipe !

Outre qu’ils sont utiles au quotidien, les nombres véhiculent une aura de mystère. C’est parce qu’ils sont abstraits. On ne peut ni les voir, ni les toucher, ni les sentir. Prenons un exemple : une pomme a une couleur, une texture, une taille, une forme, une odeur et un goût qui lui sont propres. Grâce à ces caractéristiques, on peut savoir si tel objet est une pomme ou bien un citron, un ballon ou autre chose. Il n’en va pas de même pour les nombres. Un groupe de sept objets n’a peut-être rien de commun avec un autre groupe de sept objets, si ce n’est qu’ils sont sept. Aussi, saisir la signification des nombres, la différence entre six et sept par exemple, revient en fait à comprendre quelque chose de très abstrait. Et c’est là qu’entrent en scène les adeptes de la numérologie.

De Pythagore à une pseudo-science

Dans l’Antiquité, il était courant de prêter aux nombres une signification particulière. Pythagore, philosophe et mathématicien grec qui vivait au VI^e siècle avant notre ère, enseignait que toutes choses sont des nombres. Lui et ses partisans tenaient l’univers entier pour un modèle de proportion et d’harmonie. Dès lors, ne se pourrait-​il pas que toutes choses obéissent à des lois mathématiques ?

Depuis Pythagore, les analyses numériques servent aux prédictions, à l’interprétation des  rêves ainsi qu’à la mémorisation. Grecs, musulmans et membres de la chrétienté y ont recouru. Suivant un procédé appelé guematria, les kabbalistes juifs attribuaient une valeur numérique à chacune des 22 lettres de l’alphabet hébreu. Par ce moyen, ils ont échafaudé des interprétations cachées du texte des Écritures hébraïques.

La numérologie actuelle est similaire. Souvent, tout commence avec votre nom et votre date de naissance. Une valeur est associée à chaque lettre de votre nom. En les additionnant, ainsi que les chiffres de votre date de naissance, le numérologue détermine vos chiffres clés. Puis il attribue une signification particulière à ces chiffres qui, selon lui, fournissent une description complète de ce que vous êtes : votre personnalité, vos désirs inconscients et votre destinée.

Peut-être le véritable attrait de la numérologie réside-​t-​il dans l’apparente exactitude de son analyse. “ Beaucoup de personnes en sont venues à croire à la numérologie en constatant combien les chiffres correspondent étroitement à ceux qu’ils décrivent ”, écrit Edward Albertson dans sa Prophétie pour les multitudes (angl.). Pourtant, la numérologie a aussi été qualifiée de pseudo-science. Pourquoi ? Y a-​t-​il des raisons de se méfier de ses prétentions ?

[Encadré/Illustrations, page 5]

DES MESSAGES SECRETS DANS LA BIBLE ?

Dans son livre La Bible : le code secret, le journaliste Michael Drosnin prétend avoir découvert des messages secrets grâce à l’analyse informatique des Écritures hébraïques. Selon lui, le “ code ” avait permis de lire les mots “ l’assassin assassinera ” associés au nom Yitzhak Rabin, et ce un an avant que le premier ministre israélien ne soit tué.

Comme prévu, La Bible : le code secret a soulevé bien des polémiques. Dave Thomas, mathématicien et physicien, a démontré que l’analyse informatique de n’importe quel texte permet d’obtenir ce qui semble être des messages codés. Par l’analyse des propres écrits de Michael Drosnin, il a obtenu la combinaison “ code ”, “ stupide ” et “ canular ”. “ Des messages secrets peuvent être trouvés partout, affirme-​t-​il, du moment que l’on est prêt à consacrer du temps et des efforts à moissonner le champ immense des probabilités. ”

Capable d’effectuer un nombre illimité de calculs, un ordinateur ne manquera pas de trouver des combinaisons de lettres pouvant servir à une quelconque sorte de prédiction. Mais ce ne sont que des coïncidences qui ne prouvent en rien l’existence de messages secrets dans la Bible *.

[Note de l’encadré]

[Illustration, page 4]

Pythagore enseignait que toutes choses sont des nombres.

[Indication d’origine]

Avec l’aimable autorisation de la National Library of Medicine