Un homme d’Extrême-Orient en Italie antique
Un homme d’Extrême-Orient en Italie antique
COMMENT, il y a 2 000 ans, un homme originaire d’Extrême-Orient s’est-il retrouvé dans l’Empire romain ? C’est la question que se sont posée des archéologues après avoir fait une découverte fascinante dans le sud de l’Italie en 2009.
Sur le site d’un ancien cimetière romain à Vagnari, à 60 kilomètres à l’ouest de Bari, 75 squelettes humains ont été mis au jour. Les tests pratiqués sur les ossements ont révélé que la plupart des humains auxquels appartenaient ces squelettes étaient nés dans la région. Mais l’un d’eux a surpris les chercheurs. L’analyse de son ADN mitochondrial * a montré que son ascendance maternelle était extrême-orientale. Les restes de cet homme datent du Ier ou du IIe siècle de notre ère. Selon un rapport, “ ce serait le premier squelette avec une ascendance extrême-orientale découvert dans l’Empire romain ”. Qui était cet homme ?
“ À première vue, déclare le même rapport, il est tentant d’établir un lien entre cet homme et le commerce florissant de la soie qui reliait la Chine à Rome. ” Cependant, on pense que ce commerce se faisait par une série d’intermédiaires, ou revendeurs, et que personne ne parcourait la totalité des 8 000 kilomètres séparant la Chine de Rome.
Qu’apprend-on du site où les restes ont été trouvés ? Dans l’Antiquité, Vagnari était un domaine rural sous la houlette de l’empereur où l’on faisait fondre le fer et où l’on fabriquait des tuiles d’argile. De nombreux travailleurs étaient des esclaves et il est probable que c’était également le cas de notre Extrême-Oriental. En fait, sa sépulture n’est pas celle d’un homme riche. Son seul bien enterré avec lui est un simple pot, et un autre corps avait été inhumé par-dessus lui.
Quel est l’intérêt de cette découverte ? Le message chrétien s’est propagé au Ier siècle aussi loin qu’on voyageait à l’époque. La Bible rapporte qu’après la Pentecôte 33 la bonne nouvelle a traversé les frontières par le moyen d’étrangers venus à Jérusalem (Actes 2:1-12, 37-41). Or ce squelette témoigne pour le moins qu’en ce temps-là des personnes voyageaient depuis l’Extrême-Orient jusqu’aux régions méditerranéennes *.
[Notes]
^ § 3 L’analyse de l’ADN mitochondrial ne donne aucune information sur l’ascendance paternelle.
^ § 6 Il existe aussi des preuves que les Occidentaux voyageaient vers l’Extrême-Orient. Voir l’article “ Jusqu’où les missionnaires ont-ils pu pousser vers l’orient ? ” dans notre numéro du 1er janvier 2009.
[Carte, page 29]
(Voir la publication)
ROME
Vagnari
Mer Méditerranée
EXTRÊME-ORIENT
OCÉAN PACIFIQUE
[Illustration, page 29]
Squelette d’un homme originaire d’Extrême-Orient mis au jour dans un cimetière de la Rome antique.
[Indication d’origine]
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