Je suis né à Moundsville, une ville tranquille qui longe la rivière Ohio, dans le nord de la Virginie-Occidentale. Je suis le deuxième de quatre enfants, dont trois garçons. Autant dire qu’à la maison on ne s’ennuyait jamais ! Mes parents étaient travailleurs et honnêtes, et ils aimaient leur prochain. Même si on ne roulait pas sur l’or, on a toujours eu ce dont on avait besoin. Étant Témoins de Jéhovah, mes parents ont fait le maximum pour nous inculquer les principes de la Bible dès notre jeune âge.

Mais quand je suis entré dans l’adolescence, mon cœur s’était déjà écarté de ce qu’ils m’avaient enseigné. Je doutais qu’une vie guidée par les principes bibliques ait réellement un sens et soit satisfaisante. Pour moi, le seul moyen d’être vraiment heureux, c’était d’avoir la liberté absolue. Il n’a pas fallu longtemps avant que j’arrête d’assister aux offices. Mon frère aîné et ma sœur m’ont suivi dans ma rébellion. Nos parents ont tout fait pour nous ramener à la raison, mais nous avons fait la sourde oreille.

J’étais loin de penser que cette soi-disant liberté que j’avais tant désirée me ferait tomber dans la dépendance. Un jour, en rentrant de l’école, un copain m’a proposé une cigarette. J’ai accepté. À partir de ce moment-là, j’ai cédé à beaucoup d’autres pratiques destructrices. J’ai commencé à boire, à me droguer et à mener une vie immorale. Et puis, j’ai essayé des drogues de plus en plus dures et je suis devenu accro à plusieurs d’entre elles. Pris dans la spirale de la dépendance, je me suis mis à vendre de la drogue pour satisfaire mes vices.

Malgré tous mes efforts pour la faire taire, ma conscience me rappelait régulièrement que ma manière de vivre était mauvaise. Mais je me disais que le mal était fait et que je ne pouvais plus faire marche arrière. J’avais beau être entouré de monde lors de fêtes ou de concerts, je me sentais souvent seul et déprimé. Parfois, je pensais à mes parents, des personnes bonnes et respectables, et je me demandais comment j’avais pu aller aussi loin.

Je pensais que mon cas était désespéré, mais d’autres n’étaient pas de cet avis. En 2000, mes parents m’ont invité à un grand rassemblement des Témoins de Jéhovah. J’y suis allé à contrecœur. À ma grande surprise, mon frère aîné et ma sœur étaient là aussi !

Pendant l’assemblée, je me suis souvenu qu’un an auparavant j’assistais dans cette même salle à un concert de rock. Le contraste m’a profondément ému. À l’époque, le sol était couvert d’ordures et l’air empestait la cigarette. La plupart des spectateurs étaient désagréables et le message des chansons était déprimant. Par contre, à cette assemblée, les gens étaient vraiment heureux. Ils m’ont accueilli chaleureusement, alors que je ne les avais pas vus depuis des années. L’endroit était propre, et le message porteur d’espoir. En voyant l’effet positif de la Bible, je me suis demandé pourquoi je l’avais rejetée (Isaïe 48:17, 18).

Tout de suite après le rassemblement, j’ai décidé de revenir vers la congrégation des Témoins de Jéhovah. Poussés par ce qu’ils avaient vécu lors de ce grand rassemblement, mon frère aîné et ma sœur ont pris la même décision. Chacun de nous a accepté l’aide d’un Témoin pour étudier la Bible.

Un verset biblique m’a particulièrement touché. Il s’agit de Jacques 4:8, où on lit : « Approchez-vous de Dieu, et il s’approchera de vous. » Pour m’approcher de Dieu, j’allais devoir remettre de l’ordre dans ma vie. Il me faudrait, entre autres, arrêter de fumer, de boire et de me droguer (2 Corinthiens 7:1).

J’ai coupé les ponts avec mes anciens amis, et je m’en suis trouvé d’autres parmi les adorateurs de Jéhovah. Le ministre du culte qui m’enseignait les vérités bibliques m’a beaucoup aidé. Souvent, il me téléphonait et me rendait visite pour savoir comment j’allais. Aujourd’hui, c’est un de mes plus proches amis.

Au printemps 2001, j’ai montré que je voulais consacrer ma vie à Dieu en me faisant baptiser. Mon frère aîné et ma sœur ont fait de même. Imaginez la joie de mes parents et de mon plus jeune frère : toute la famille était enfin réunie dans le culte de Jéhovah !

Avant, je pensais que les principes de la Bible étaient trop contraignants. Maintenant, je considère qu’ils sont une véritable protection. La Bible m’a donné la force de rompre avec la drogue et de devenir quelqu’un de bien.

J’ai aujourd’hui l’honneur d’appartenir à la famille internationale des adorateurs de Jéhovah. Ces gens-là s’aiment vraiment les uns les autres et servent Dieu dans l’unité (Jean 13:34, 35). Au sein de cette famille, j’ai trouvé une perle : Adrianne, que j’ai épousée. Je l’aime énormément et nous avons beaucoup de joie à servir notre Créateur main dans la main.

Mon mode de vie égoïste est à présent derrière moi. Je passe une bonne partie de mon temps à enseigner aux personnes comment tirer profit de la Parole de Dieu. Il n’existe pas de plus grand bonheur ! Je suis pleinement convaincu que la Bible a transformé ma vie. Maintenant, je suis vraiment libre.