La bataille est terminée et le calme tombe sur la vallée d’Ela. Un léger vent fait vibrer les toiles des tentes du camp militaire. Cet après-midi, le roi Saül a réuni certains de ses hommes. Parmi eux se trouve son fils aîné, Jonathan, ainsi qu’un jeune berger qui raconte, tout excité, ce qui lui est arrivé. Ce jeune homme plein de courage et d’enthousiasme, c’est David. Saül est captivé, il ne veut rien manquer de ce que dit David. Mais que ressent Jonathan ? Il a remporté beaucoup de victoires pendant ses nombreuses années de service dans l’armée de Jéhovah. Mais aujourd’hui, la victoire ne lui appartient pas ; c’est ce jeune homme qui l’a remportée. David a tué le géant Goliath ! Jonathan est-​il jaloux de toute la gloire que David reçoit ?

 La réaction de Jonathan va peut-être vous surprendre. La Bible dit : « Quand Jonathan entendit ce que David disait à Saül, il se mit à l’aimer comme lui-​même, et Jonathan et David se lièrent d’une profonde amitié. » Jonathan donne sa tenue militaire à David, et il va même jusqu’à lui donner son arc. Quel beau cadeau ! Surtout que Jonathan est un archer renommé. De plus, Jonathan et David concluent un pacte d’amitié, un accord solennel : ils se promettent l’un à l’autre de se soutenir (1 Samuel 18:1-5).

 C’est ainsi qu’est née l’une des plus belles amitiés décrites dans la Bible. Pour les hommes et les femmes qui ont foi en Dieu, l’amitié est importante. Dans ce monde sans amour, nous pouvons renforcer notre foi si nous choisissons bien nos amis et si nous nous efforçons d’être nous-​mêmes des amis fidèles sur qui on peut compter (Proverbes 27:17). Voyons ce que l’exemple de Jonathan nous apprend sur l’amitié.

 Comment une amitié si solide a-​t-​elle pu se former aussi rapidement ? Pour répondre à cette question, il faut s’intéresser au fondement même de cette amitié. Voyons un peu le contexte. Jonathan traverse une période difficile. Avec le temps, son père, le roi Saül, a changé, et pas en bien ! Alors qu’il était un homme de foi humble et obéissant, il est devenu un roi arrogant et désobéissant à Dieu (1 Samuel 15:17-19, 26).

 Comme Jonathan est proche de son père, ces changements doivent profondément l’inquiéter (1 Samuel 20:2). Il se demande sûrement quel tort le comportement de son père pourrait causer à la nation que Jéhovah a choisie. La désobéissance du roi va-​t-​elle éloigner ses sujets du droit chemin et leur faire perdre la faveur de Jéhovah ? Il est clair que c’est une période difficile pour un homme de foi comme Jonathan.

 Ce contexte peut nous aider à comprendre ce qui rapproche Jonathan du jeune David. Jonathan voit que David a une grande foi. Rappelez-​vous qu’à la différence des soldats de Saül, David ne s’est pas laissé intimider par la taille colossale de Goliath. Il a estimé qu’aller au combat en portant le nom de Jéhovah le rendrait plus puissant que Goliath et toutes ses armes (1 Samuel 17:45-47).

 Quelques années plus tôt, Jonathan avait tenu le même raisonnement. Il était certain que deux hommes, lui et son porteur d’armes, pourraient attaquer et vaincre toute une garnison de soldats. Pourquoi ? « Rien ne peut empêcher Jéhovah de sauver », avait dit Jonathan (1 Samuel 14:6). Jonathan et David ont donc beaucoup en commun : une foi forte en Jéhovah et un amour profond pour lui. C’est le fondement idéal pour que ces deux hommes se lient d’une profonde amitié. C’est vrai que Jonathan est un puissant prince d’une cinquantaine d’années alors que David est un humble berger qui n’a probablement même pas 20 ans, mais ces différences n’ont aucune importance a.

 Leur pacte est une vraie protection pour leur amitié. Pourquoi ? En fait, David sait ce que Jéhovah a prévu pour lui : il doit devenir le prochain roi d’Israël ! Cache-​t-​il cette information à Jonathan ? Certainement pas ! Une amitié solide comme la leur est fondée sur une communication franche, et non sur des secrets ou des mensonges. Quel effet cette information a-​t-​elle sur Jonathan ? Nourrit-​il l’espoir de devenir un jour roi et de réparer les erreurs de son père ? La Bible ne dit pas que Jonathan lutte contre d’éventuels sentiments négatifs. Elle parle seulement de ce qui est important : la fidélité et la foi de Jonathan. Jonathan voit que l’esprit de Jéhovah est avec David (1 Samuel 16:1, 11-13). Il tient donc sa promesse et continue de voir David non comme un rival mais comme un ami. Jonathan veut voir la volonté de Jéhovah s’accomplir.

 Cette amitié se révèle être une réelle bénédiction. Que nous apprend l’exemple de cet homme de foi ? Les serviteurs de Dieu ne devraient pas oublier les bienfaits qui découlent d’une amitié. Nos amis n’ont pas besoin d’avoir le même âge ou le même vécu que nous ; ce qui compte, c’est qu’ils aient une foi solide, et c’est grâce à cela qu’ils nous feront énormément de bien. Jonathan et David se sont fortifiés et encouragés bien des fois. Et ils vont encore avoir besoin de ce soutien mutuel parce que leur amitié est sur le point de subir des épreuves encore plus grandes.

 Au début, Saül aimait beaucoup David et il l’a nommé à la tête de son armée. Mais contrairement à son fils Jonathan, il se laisse rapidement vaincre par un terrible ennemi : la jalousie. David remporte victoire sur victoire contre les Philistins, les ennemis d’Israël. Il reçoit ainsi les louanges et l’admiration. Certaines Israélites chantent même : « Saül a tué des milliers d’ennemis, et David, des dizaines de milliers. » Ce chant ne plaît pas à Saül. « À partir de ce jour-​là, lit-​on dans la Bible, Saül se méfia de David » (1 Samuel 18:7, 9). Il a peur que David essaie de prendre sa place sur le trône. C’est ridicule ! Il est vrai que David sait qu’il sera le prochain roi, mais à aucun moment il ne s’imagine remplacer le roi oint de Jéhovah alors que cet homme est encore en fonction !

 Saül cherche à faire tuer David au combat, mais rien n’y fait. David continue à remporter les batailles et à gagner le respect du peuple. Saül essaie ensuite d’unir toute sa maisonnée, c’est-à-dire ses serviteurs et son fils aîné, dans un complot pour tuer David ! Imaginez comme Jonathan doit avoir le cœur déchiré de voir son père agir de cette façon ! (1 Samuel 18:25-30 ; 19:1). Jonathan est un fils fidèle, mais c’est aussi un ami fidèle. Dans cette situation, il peut donc lui sembler difficile d’être à la fois fidèle à son père et à son ami. Que va-​t-​il faire ?

 Jonathan proteste : « Ô roi, ne fais pas de mal à ton serviteur David. Il ne t’a pas fait de mal. Tu as même tiré profit de ce qu’il a fait pour toi. Il a risqué sa vie pour tuer Goliath le Philistin, et Jéhovah a accordé une grande victoire à tout Israël. Tout cela, tu l’as bien vu et tu t’en es réjoui. Alors, pourquoi ferais-​tu du mal à un innocent ? Tu n’as aucune raison de faire mourir David. » Étonnamment, Saül se montre raisonnable et écoute Jonathan. Il jure même de ne pas faire de mal à David. Mais ce n’est pas un homme de parole. Plus tard, devant la réussite grandissante de David, il est tellement rongé par la jalousie qu’il jette une lance sur David ! (1 Samuel 19:4-6, 9, 10). Mais David parvient à l’éviter et s’enfuit de la cour de Saül.

 Avez-​vous déjà dû choisir à qui être fidèle ? Cela peut être très douloureux. Dans ce genre de situation, il se peut que certains vous conseillent de toujours faire passer votre famille en premier. Mais Jonathan, lui, sait que ce n’est pas ce qu’il faut faire. Comment pourrait-​il être du côté de son père alors que David est un serviteur de Jéhovah fidèle et obéissant ? Jonathan laisse sa fidélité à Jéhovah guider son choix. C’est pour cette raison qu’il prend la défense de David. Et même s’il fait passer sa fidélité à Jéhovah en premier, il se montre aussi fidèle envers son père en le conseillant franchement au lieu de lui dire ce qu’il a envie d’entendre. Si nous imitons la fidélité de Jonathan, nous en retirerons des bienfaits.

 Jonathan va à nouveau essayer de réconcilier Saül avec David, mais cette fois-​ci son père ne l’écoutera même pas. Voyons comment les choses se passent. David va voir Jonathan en secret et lui confie qu’il a peur pour sa vie. « Il n’y a qu’un pas entre moi et la mort ! » dit-​il à son ami. Jonathan accepte de tester les sentiments de son père et de faire savoir à David si Saül est disposé à faire la paix avec lui. David devra se cacher, et Jonathan lui fera savoir ce qu’il en est en se servant d’un arc et de flèches. Jonathan demande seulement à David : « S’il te plaît, promets-​moi de toujours agir avec amour fidèle envers ma famille, même lorsque Jéhovah débarrassera la surface de la terre de tous tes ennemis. » David accepte de toujours prendre soin des membres de la maisonnée de Jonathan (1 Samuel 20:3, 13-27).

 Jonathan essaie de parler en bien de David à Saül, mais le roi devient furieux ! Il traite Jonathan de « fils d’une femme rebelle » et lui dit avec mépris que sa fidélité à David fait honte à leur famille. Puis il tente de faire naître des désirs égoïstes chez Jonathan : « Tant que le fils de Jessé sera vivant, lui dit-​il, tu ne seras jamais en sécurité, et ta royauté sera menacée. » Indifférent à ces arguments, Jonathan insiste sur un ton suppliant : « Pourquoi veux-​tu le mettre à mort ? Qu’a-​t-​il fait ? » Furieux, Saül devient violent : il jette sa lance sur son fils ! Bien qu’âgé, Saül est encore un puissant guerrier. Mais, malgré toute son expérience, il manque sa cible. Profondément humilié, Jonathan s’en va en colère (1 Samuel 20:24-34).

 Le lendemain matin, Jonathan, accompagné d’un serviteur, sort dans le champ près de l’endroit où David se cache. Comme convenu, il tire une flèche pour faire comprendre à David que Saül a toujours l’intention de le tuer. Ensuite, Jonathan renvoie son serviteur en ville. David et lui se retrouvent seuls et ont donc la possibilité de parler un court instant. Les deux hommes pleurent. Puis, le cœur lourd, Jonathan dit au revoir à David qui commence alors une vie de fugitif (1 Samuel 20:35-42).

 Jonathan fait passer sa fidélité avant ses propres intérêts. Satan, l’ennemi de tous les serviteurs fidèles, aurait aimé voir Jonathan suivre les traces de Saül et chercher avant tout le pouvoir et la gloire. Rappelons que Satan prend plaisir à exploiter les tendances égoïstes des humains. Il a réussi avec Adam et Ève, nos premiers parents (Genèse 3:1-6). Mais avec Jonathan, il a échoué. Comme il a dû être frustré ! Et nous, résisterons-​nous à ses tentatives ? Nous vivons dans un monde profondément égoïste (2 Timothée 3:1-5). Imiterons-​nous la fidélité de Jonathan et, comme lui, ferons-​nous passer les intérêts des autres avant les nôtres ?

 La haine de Saül pour David tourne à l’obsession. Impuissant, Jonathan voit son père devenir de plus en plus fou et rassembler son armée, la conduisant à travers tout le pays pour faire mourir un seul homme, qui en plus est innocent (1 Samuel 24:1, 2, 12-15 ; 26:20). Jonathan accompagne-​t-​il son père ? La Bible ne dit nulle part qu’il participe à ces expéditions insensées. En effet, c’est impossible étant donné que Jonathan est fidèle à Jéhovah, à David et à son pacte d’amitié.

 Ses sentiments envers son ami ne changeront jamais. Plus tard, il trouve un moyen de revoir David. David est alors à Horèsh, qui signifie « lieu boisé ». Cet endroit se situe dans une région sauvage montagneuse, sans doute à quelques kilomètres au sud-est d’Hébron. Pourquoi Jonathan prend-​il le risque d’aller voir un fugitif ? La Bible nous révèle que son intention est d’aider David « à renforcer sa confiance en Jéhovah » (1 Samuel 23:16). Comment s’y prend-​il ?

 « N’aie pas peur », dit Jonathan à son jeune ami. Il ajoute ces paroles rassurantes : « Mon père, Saül, ne te trouvera pas. » Pourquoi peut-​il affirmer cela ? Parce que Jonathan a foi que Jéhovah réalisera son projet. Il dit ensuite : « Tu seras le roi d’Israël. » C’est ce que Samuel, le prophète de Jéhovah, a prédit des années plus tôt, et maintenant Jonathan rappelle à David que les paroles de Jéhovah se réalisent toujours. Mais comment Jonathan envisage-​t-​il son propre avenir ? « Je serai le second après toi », dit-​il. Quelle humilité ! Il est disposé à servir sous la direction de cet homme qui a 30 ans de moins que lui et à le soutenir ! Jonathan conclut : « Mon père le sait bien, lui aussi » (1 Samuel 23:17, 18). Au fond de lui, Saül sait qu’il est condamné à perdre son combat contre l’homme que Jéhovah a choisi pour être le prochain roi !

 Sans doute qu’au cours des années suivantes, David repensera souvent avec émotion à cette discussion. C’est la dernière fois qu’ils se voient. Malheureusement, l’espoir de Jonathan de devenir le second après David ne se réalisera jamais.

 Jonathan part au combat aux côtés de son père contre les Philistins, des ennemis jurés d’Israël. Il peut combattre aux côtés de son père en toute bonne conscience, car quelles que soient les fautes de son père, Jonathan, lui, accorde toujours la première place à son service pour Jéhovah. Il se bat avec courage et fidélité comme il l’a toujours fait. Mais malgré tout, la bataille tourne mal pour Israël. Dans sa méchanceté, Saül est même allé jusqu’à pratiquer le spiritisme, un péché qui mérite la mort selon la Loi de Dieu. Jéhovah ne le bénit donc plus. Trois des fils de Saül, dont Jonathan, meurent dans la bataille. Saül est blessé et se suicide (1 Samuel 28:6-14 ; 31:2-6).

 David est écrasé par le chagrin. Cet homme bon et disposé à pardonner, pleure même Saül, qui lui a fait subir tant de souffrances et d’épreuves ! David écrit un chant de deuil pour Saül et Jonathan. Les paroles les plus touchantes de ce chant sont peut-être celles qui concernent l’ami et le mentor bien-aimé de David : « Je suis dans la peine pour toi, Jonathan, mon frère. J’avais tant d’affection pour toi. Ton amour était plus merveilleux que l’amour des femmes » (2 Samuel 1:26).

 David n’oubliera jamais la promesse qu’il a faite à Jonathan. Des années plus tard, il cherche un fils de Jonathan qui est handicapé, Mefibosheth, et il en prend soin (2 Samuel 9:1-13). Il est clair que David a beaucoup appris de la fidélité et de la droiture de Jonathan, ainsi que de sa volonté à rester fidèle à un ami quoi qu’il lui en coûte. Tirerons-​nous, nous aussi, leçon de l’exemple de Jonathan ? Est-​ce que nous cherchons à nous faire des amis qui ont les mêmes qualités que Jonathan ? Sommes-​nous, nous-​mêmes, des amis comme lui ? Si nous aidons nos amis à bâtir et à renforcer leur foi en Jéhovah, si notre fidélité à Dieu passe toujours en premier et si nous restons fidèles au lieu de rechercher nos propres intérêts, nous serons le genre d’amis qu’était Jonathan. Et nous imiterons sa foi.