Du 6 au 16 juin 2013, des millions de visiteurs venus du monde entier ont envahi le port de Rouen, dans le nord de la France, pour assister à l’un des plus grands et des plus beaux rassemblements nautiques au monde, l’Armada.

Après avoir remonté sur 120 kilomètres la Seine, fleuve qui sillonne la pittoresque Normandie, les plus hauts et les plus majestueux voiliers du monde ont jeté l’ancre le long des sept kilomètres de quais aménagés pour la circonstance. Pendant plus de dix jours, les visiteurs avaient l’occasion exceptionnelle de monter à bord de quelques-uns des 45 navires et grands voiliers légendaires présents pour la fête et de les visiter librement.

Qu’est-​ce qui a incité tant de personnes de tous âges à se rendre à l’Armada ? Selon l’organisateur et fondateur de l’évènement, l’Armada donne la possibilité d’approcher ces « “Géants des mers” qui nous ont toujours tous fait rêver ». En effet, dans l’esprit des jeunes comme des moins jeunes, les grands voiliers évoquent généralement les longues traversées et la liberté.

Des milliers de touristes ont également eu la possibilité d’entendre parler d’une liberté d’un autre genre, celle qu’offre la vérité de la Bible (Jean 8:31, 32). En découvrant la charmante ville médiévale de Rouen et ses ruelles étroites et bondées, les visiteurs ne pouvaient pas manquer les présentoirs mobiles des Témoins de Jéhovah rouennais. Quand les touristes ou les marins s’approchaient de ces présentoirs, où étaient exposés des ouvrages bibliques, ils étaient invités à se servir, et ce gratuitement. L’article de couverture de la revue La Tour de Garde, « À quand un monde sans préjugés ? », a attiré l’attention de nombreux promeneurs, qui ont été invités à venir écouter un discours biblique en français, en anglais ou en espagnol.

Des habitants de Rouen ont salué cette initiative. D’abord surpris de voir des Témoins utiliser un présentoir mobile dans la rue, un homme a déclaré : « Cela me fait plaisir de vous voir dans les rues. C’est bien de défendre vos convictions comme vous le faites, même si je ne les partage pas. » À deux jeunes Témoins qui participaient à cette activité publique, deux hommes d’un certain âge ont dit qu’ils trouvaient « beau qu[’ils soient] fiers d’être Témoins de Jéhovah ».