מתח הוא תגובה של הגוף למצבים תובעניים.‏ המוח גורם לגוף לשחרר גל של הורמונים המגבירים את הדופק,‏ גורמים לשינויים בלחץ הדם,‏ מביאים להתרחבות או התכווצות הריאות ויוצרים דריכות בשרירים.‏ עוד לפני שאתה מודע לכך,‏ גופך כבר מוכן לפעולה.‏ כשהמצב המלחיץ נגמר,‏ גופך מפסיק להיות דרוך וחוזר לתפקוד רגיל.‏

מתח הוא תגובה טבעית המאפשרת לך להתמודד עם מצבים מאתגרים או מסוכנים.‏ תגובה זו מתחילה במוח.‏ מתח מועיל גורם לך לפעול ולהגיב במהירות.‏ מתח ברמה סבירה יכול גם לעזור לך לממש את מטרותיך או להגיע להישגים טובים יותר במבחן,‏ בריאיון עבודה,‏ במשחק ספורט וכדומה.‏

אולם למתח ממושך,‏ קיצוני או כרוני יש השלכות מזיקות.‏ אם גופך נמצא לעיתים תכופות במצב של דריכות,‏ אתה עלול לסבול מתסמינים גופניים,‏ רגשיים ונפשיים.‏ עשויה להיות לכך גם השפעה על התנהגותך ועל האופן שאתה מתייחס לאחרים.‏ אדם הנמצא בסטרס כרוני עלול לחפש מפלט בהתמכרויות והרגלים מזיקים אחרים.‏ המצב עלול להידרדר לכדי דיכאון,‏ שחיקה או מחשבות אובדניות.‏

מתח גורם למגוון רחב של מחלות ומשפיע כמעט על כל חלק בגוף,‏ אם כי הוא אינו משפיע על כל אדם באופן זהה.‏