GLEDAJUĆI nojevo jaje koje nepomično leži u inkubatoru, ne možete vidjeti što se u njemu događa, a niti naslutiti predstojeći uzbudljiv razvoj događaja. No ovdje na farmi nojeva imamo priliku pratiti čudesan rast nojeva koji počinje polaganjem jaja.

Ženka polaže blijedožuta jaja, od kojih je svako teško otprilike kilogram i po, u jednostavno gnijezdo u pijesku. * Radnici svaki dan premještaju tek snesena jaja u inkubatore, u kojima će ostati otprilike mjesec i po dana.

Ovo je vrijeme kad se s jajima postupa naročito brižljivo. Drži ih se na toplom, na ugodnoj temperaturi od oko 37 Celzijevih stupnjeva, koja je idealna za razvoj zametka u ljusci jajeta. Da se žumanjak ili zametak ne bi spustio na dno jajeta i zalijepio za opnu ljuske, uzgajivač nojeva drži jaja na posebnim stalcima na kojima se automatski okreću. Ako nisu na takvim stalcima, onda se svaki dan ručno okreću. Time se oponaša način na koji mužjak i ženka redovito okreću jaja u svom gnijezdu negdje u pijesku stepe.

No kako možemo znati što se događa u jajetu? Uzgajivač pažljivo uzima jedno jaje i stavlja ga u rupu na vrhu kutije u kojoj se nalazi jaka žarulja. Taj postupak, koji se naziva osvjetljavanje jajeta, omogućava mu da barem nazre kakve se izvanredne promjene dešavaju u jajetu. Uzgajivač redovito osvjetljava jaja, prateći napredak zametka. Ako nakon nekoliko takvih pregleda ustanovi da je središnji dio jajeta i dalje u tekućem stanju, jasno mu je da je jaje neoplođeno, pa ga više ne vraća u inkubator.

U 39 dana, koliko nojevo jaje leži u inkubatoru, unutar ljuske koja izgleda kao da je od porculana događaju se čudesne promjene. U jajetu se formira mjehurak, koji je ispunjen zrakom i kasnije zauzima otprilike trećinu ukupnog prostora. * Ptićima postaje tijesno i pripremaju se za skori izlazak iz jajeta. No prije toga nastupa presudni trenutak u razvoju ptića — sadržaj žumanjčane vrećice počinje kroz pupčanu vrpcu i pupak ulaziti u njegov sićušni trbuh. To je veoma važno, jer je žumanjčana vrećica izvor hrane i energije koja će mu uskoro trebati kad počne probijati ljusku.

Najzad dolazi značajan dan u životu ptića i mi pozorno gledamo što će se dogoditi. Prije nego što izađe iz ljuske, ptić mora probiti opnu mjehurka. Za razliku od drugih ptića koji imaju jajni zubić kojim probijaju ljusku, mladi noj na vrhu svog mekog kljuna ima zaštitnu opnu. Sada je njegov zaštićeni kljun naslonjen na unutrašnju  stranu ljuske, a stražnjim dijelom vrata udara opnu koja ga dijeli od mjehurka. Nakon mnogo udaranja i gurkanja, opna na kraju pukne, tako da ptić zauzima sav prostor u jajetu. (Vidi sliku A.)

Sićušna pluća napokon se ispunjavaju zrakom. Ptić počinje disati! Međutim, u jajetu mu je tijesno, a zbog velikog naprezanja postaje i nepodnošljivo zagušljivo. Sada ne može odustati — mora se boriti kako bi probio i ljusku. Svom snagom neprestano zabacuje glavu unazad te vrškom kljuna probija ljusku. Zatim iscrpljeni ptić iznenada ugleda tračak svjetla i počne udisati svježi zrak kroz sićušnu pukotinu koja nastaje na ljusci! (Vidi sliku B.)

Nakon itekako potrebnog odmora ptić ima dovoljno snage da bi nastavio s otvaranjem napuknute ljuske, pri čemu se vješto služi desnom nogom i svojim malim zaštićenim kljunom. Nakon što poput malog Golijata razdvoji napuknute dijelove ljuske, teturavi, tek izlegnuti nojić pokušava se uspraviti, gledajući svijet oko sebe s maksimalnom dozom ponosa i samopouzdanja. (Vidi sliku C.)

Zašto uzgajivač ne pomogne ptiću da izađe iz raspuknute ljuske? To ne bi bilo dobro za  njega. Treba proći neko vrijeme da ptić kroz pupak pokupi sav žumanjak iz jajeta, nakon čega se pupak skupi i potpuno zatvori. Kad biste pokušali ubrzati taj proces, učinili biste mu medvjeđu uslugu. To bi se nježno malo stvorenje moglo ozlijediti ili dobiti neku opasnu infekciju.

Sve u svemu, mališani su napokon izašli iz ljuske. Uistinu je uzbudljivo gledati mlade nojeve kako proviruju iz hrpe razbijenih ljuski. Iscrpljeni su, ali izlaze kao pobjednici.

Nakon nekog vremena ptićima se u toplom inkubatoru osuši meko i nježno paperje i oni postaju neodoljivo slatki. Potom ih se premjesti u mali kavez na otvorenom. Izgleda da im se to jako sviđa! Napokon mogu učiniti ono za čime su toliko čeznuli — protegnuti svoje klimave nožice.

Idući dan nastupa važan trenutak u životu tih pahuljastih mladih ptica. Predstoji im upoznavanje sa surogat roditeljima — odraslim nojevima koji će se iduća tri mjeseca brinuti o njima. Dosad mališani nisu bili gladni jer su sve potrebne hranjive tvari dobivali iz žumanjčane vrećice. Međutim, nekoliko dana nakon što se izlegnu, postaju pomalo gladni. Što bi mogli prigristi? Na naše iznenađenje ptići počinju jesti svjež izmet odraslih nojeva! To može ojačati njihov još nedovoljno razvijen imunološki sustav, objašnjava uzgajivač.

Pogledajte te mališane koji se svim silama trude pratiti divovske korake odraslih nojeva! To sigurno nije lako. No ptići rastu nevjerojatno brzo — nevjerojatnih 30 centimetara na mjesec. Zapanjujuće je da već nakon mjesec dana s lakoćom slijede odrasle nojeve koji su puno veći od njih.

Kad mladi nojevi navrše šest mjeseci, visoki su gotovo 2,5 metara i prestaju rasti. Teško je vjerovati da su prije nešto više od sedam mjeseci ta krakata i dugovrata stvorenja bila tek nepomična jaja koja su ležala u inkubatoru na farmi nojeva.