Odrastao sam u siromašnoj obitelji u Tirani, glavnom gradu Albanije. Moj otac bio je pošten čovjek i radio je po cijele dane da bi zbrinuo našu obitelj, ali unatoč tome jedva smo spajali kraj s krajem. Dok sam bio mali, teško mi je padalo to što smo toliko siromašni. Velik dio djetinjstva nisam imao cipele, a nije uvijek bilo ni dovoljno hrane.

 Još kao vrlo mlad počeo sam krasti. Mislio sam da tako pomažem svojoj obitelji. S vremenom me uhvatila policija. Zbog toga me 1988., kad sam imao 14 godina, otac poslao u popravni dom. Ondje sam proveo dvije godine i školovao se za varioca. Kad sam otišao iz doma, htio sam pošteno zarađivati za život, ali nisam mogao pronaći posao. U Albaniji je vladala teška nezaposlenost zbog političke situacije. Bio sam frustriran pa sam se vratio starom društvu i ponovno počeo krasti. S vremenom smo moji prijatelji i ja bili uhićeni i osuđeni na tri godine zatvora.

 Kad sam izašao iz zatvora, vratio sam se kriminalu. Albaniju je pogodila teška ekonomska kriza i cijela je zemlja bila u kaosu. Tijekom tog burnog razdoblja zaradio sam puno novaca baveći se raznim ilegalnim poslovima. Nakon oružane pljačke u kojoj su dva moja suučesnika bila uhićena, pobjegao sam iz zemlje da izbjegnem dugu zatvorsku kaznu. Tad sam već bio u braku sa svojom ženom Julindom i imali smo malog sinčića.

 Završili smo u Engleskoj. Najozbiljnije sam htio okrenuti novi list i započeti novi život sa svojom ženom i sinom, ali stare navike bile su duboko u meni. Uskoro sam se opet počeo baviti kriminalom – ovaj put to je bila preprodaja droge. Kroz ruke su mi prolazile ogromne svote novca.

 Što je Julinda mislila o poslu kojim sam se bavio? Evo što ona sama kaže o tome: “I ja sam odrasla u Albaniji u teškom siromaštvu. Sanjala sam o boljem životu i bila sam spremna na sve samo da više ne budem siromašna. Mislila sam da će novac riješiti sve naše probleme. Znala sam da Artan laže, krade i dila drogu i potpuno sam ga podržavala u tome. Bilo mi je važno samo da kući donese novac, svejedno na koji način.”

 A onda se 2002. naš život iznenada promijenio i svi su naši planovi i snovi o bogatstvu propali. Policija me uhvatila s velikom pošiljkom droge i ponovno sam završio u zatvoru.

 Biblija je počela utjecati na moj život prije nego što sam toga uopće bio svjestan. Julinda je 2000. upoznala Jehovine svjedoke i s njima počela proučavati Bibliju. Mene razgovori o Bibliji nisu zanimali. To mi je bilo dosadno, ali Julindi se jako sviđalo. Ona kaže: “Odrasla sam u religioznoj obitelji i jako sam voljela i cijenila Bibliju. Oduvijek me zanimalo što u njoj piše i bila sam oduševljena što je mogu proučavati s Jehovinim svjedocima. Mnoga biblijska učenja bila su mi savršeno logična. Ono što sam učila potaknulo me da napravim neke promjene u svom životu. Ipak, kad je riječ o novcu, kod mene se ništa nije promijenilo – sve dok Artan nije završio u zatvoru. Odjednom su mi se otvorile oči. Shvatila sam da je ono što Biblija kaže o novcu istina. Cijeli život trčali smo za novcem, ali to nas nije usrećilo. Uvidjela sam da se u svemu trebam držati Božjih načela.”

 Kad sam 2004. izašao iz zatvora, ubrzo sam se ponovno htio vratiti preprodaji droge. Međutim, Julinda me nije više podupirala u tome. Rekla je nešto što me stvarno spustilo na zemlju: “Ne želim više tvoj novac. Želim imati muža i želim da moja djeca odrastaju uz svog oca.” To me šokiralo, ali shvatio sam da ima pravo. Godinama sam bio razdvojen od svoje obitelji. Sjetio sam se i što sam sve morao pretrpjeti zato što sam trčao za novcem i nepošteno ga zarađivao. Zato sam odlučio okrenuti ploču i prekinuti kontakt sa svojim starim prijateljima.

 Za mene je prava prekretnica bila kad sam otišao sa ženom i svoja dva sina na sastanak Jehovinih svjedoka. Jako su me se dojmili srdačni i susretljivi ljudi koje sam ondje upoznao. Na kraju sam i ja počeo proučavati Bibliju.

 Biblija ističe koliko je opasna ljubav prema novcu. U 1. Timoteju 6:9, 10 piše: “Ljubav prema novcu korijen je svakog zla. Neki su dopustili da ih ona obuzme (...) i nanijeli sebi mnogo boli.” Iz iskustva sam znao da su te riječi itekako istinite. Gorko sam se kajao zbog svog prijašnjeg načina života i zbog boli koju sam nanio svojoj obitelji i sebi (Galaćanima 6:7). Kad sam saznao koliko nas Jehova i njegov Sin, Isus Krist, vole, počeo sam mijenjati svoju osobnost. Više sam mislio na druge, a manje na sebe i zbog toga sam više vremena provodio sa svojom obitelji.

 Puno mi je pomogao biblijski savjet: “Pazite da vašim životom ne upravlja ljubav prema novcu, nego budite zadovoljni onim što imate” (Hebrejima 13:5). Sad imam unutarnji mir i čistu savjest. Sretniji sam nego ikad prije. Moj brak postao je čvršći i puno smo bliskiji kao obitelj.

 Nekad sam mislio da će nam bogatstvo donijeti sreću, ali kriminal i ljubav prema novcu donijeli su mi samo puno boli. U materijalnom pogledu nismo bogati, ali zato imamo nešto što je daleko važnije – prijateljstvo s Jehovom. To što mu svi zajedno služimo kao obitelj donosi nam istinsku sreću.