A bíbortetű színt visz az életbe!

AZ ÉBREDJETEK! MEXIKÓI ÉS PERUI ÍRÓJÁTÓL

HONNAN kapja némelyik rúzs és más kozmetikai termék az élénkvörös színét? Ha hiszed, ha nem, némelyik pirosítóban és rúzsban a bíborvörös színezőanyag a bíbortetűből, egy olyan pajzstetűféléből származik, amely a fügekaktusz élősdije. Vizsgáljuk meg közelebbről ezt a rendkívüli rovart!

Kártékony vagy hasznos?

A kifejlett nőstény bíbortetű körülbelül 3 milliméter hosszú, ami majdnem akkora, mint egy gyufának a feje. A hím bíbortetű nagyjából csak feleakkora, mint a nőstény. De ne csapjon be a méret. Egy forrásmű ezt mondja: „A legkártékonyabb rovarok közé tartozik.” Rossz híre ellenére azonban némelyik gazdálkodó még tenyészti is őket. Hogy miért? Azért, hogy kárminhoz, azaz gyönyörű vörös festékanyaghoz jusson, amely a nőstény bíbortetvek megszárított és porrá zúzott testéből származik.

A mai mexikói Oaxaca állam területén élt ősi mixtékek napjai óta használják színezőanyagként a bíbortetveket. A spanyol hódítókat lenyűgözte a bíbortetűből készült vörös szín, és hamarosan sok európai elégítette ki az élénk színű festékek iránti vágyát ezzel a természetes színezőanyaggal. Nagy-Britannia korábban a bíbortetűből készített festékanyagot használta a hagyományosan élénkvörös katonai egyenruhák színezéséhez. A bíbortetű felhasználása annyira elterjedt 1650 és 1860 között, hogy a Mexikóból kivitt legértékesebb áruk közül csak az aranynak és az ezüstnek volt nagyobb értéke.

Eltűnnek, majd újra színre lépnek

A XIX. század közepére mesterséges úton előállított festékek kezdtek a természetes színezőanyagok helyébe lépni. Ennek sok oka volt. John Henkel, az FDA Consumer folyóirat munkatársa ezt így magyarázza: „A kémiai úton előállított színezőanyagoknak könnyebb volt a gyártásuk, kevesebbe kerültek, valamint a színek tulajdonságait tekintve jobb minőségűek voltak.” Ezért egy csapásra a szintetikus festékek kezdték uralni a piacot, és ezek kerültek színezőanyagként élelmiszerekbe, gyógyszerekbe és kozmetikai termékekbe. „De ahogy elterjedtek, úgy egyre inkább azon kezdtek aggódni az emberek, hogy mennyire biztonságosak ezek a szerek” — mondja Henkel.

A 1970-es években egyes tanulmányok arra mutattak, hogy bizonyos szintetikus festékek rákot okozhatnak. Amint kiderült, hogy ezek az anyagok veszélyesek lehetnek az egészségre, újra felbukkantak a természetes színezőanyagok. Például az egész világon tenyésztett bíbortetvek 85 százaléka most Peruból származik. A Kanári-szigetek is ismertek a bíbortetű-tenyésztésről, csakúgy, mint Dél-Spanyolország, Algéria, valamint Közép- és Dél-Amerika némelyik országa. De mivel napjainkban a kárminra nagyobb a kereslet, mint a kínálat, a mexikói kormány megkísérli növelni annak gyártását.

Hogyan készül a kármin?

A bíbortetű egész életét a fügekaktuszok ágain tölti. Azáltal, hogy szemcsés, viaszhoz hasonló anyagot termel, megvédi magát a ragadozóktól. Ez a pelyhes anyag beborítja a rovart, és otthont ad neki. De így megtalálni is könnyű a begyűjtéskor.

Csak a nőstény bíbortetvek tartalmaznak vörös festékanyagot, vagyis kárminsavat. Ennek  koncentrációja a petékkel teli bíbortetvekben a legnagyobb. Azért, hogy a legjobb minőségű festéket nyerjék, a munkások gondosan ügyelnek arra, hogy a petékkel teli bíbortetveket éppen a peterakás előtt szedjék össze. Az Andok perui vonulatain hét hónap alatt átlagosan háromszor végzik el a bíbortetvek begyűjtését. A bíbortetveket egy erősszálú kefével távolítják el a növényről, vagy tompa pengével kaparják le őket. A szárítás, tisztítás és összezúzás után a rovarok porrá őrölt testét szalmiákszeszben vagy nátrium-karbonátos oldatban keverik el. A rovarmaradványok kiszűrésével megtisztítják a megmaradt folyadékot. Mész hozzáadásával különböző lila árnyalatokat is ki tudnak keverni.

Bár az ember talán nem repes a gondolattól, hogy rovarokból készített kozmetikai szereket használjon, mégis biztosak lehetünk benne, hogy a természetes „színezőanyagok a leginkább vizsgált anyagok között vannak” — mondja Henkel. „Ezeket a festékeket tanulmányozzák, tanulmányozzák és újra csak tanulmányozzák, előfordul, hogy nagyon sokszor.” Ha tehát megdicsérnek, hogy mennyire jól nézel ki, az talán részben a bíbortetűnek köszönhető, annak a rovarnak, amely igazán színt visz az életbe!

[Képek a 23. oldalon]

1. Bíbortetvek egy kaktuszágon

2. Közeli felvétel petékkel teli nőstényekről

3. Szárított bíbortetvek

4. Feldolgozás alatt a kozmetikumokhoz használt folyadék

[Forrásjelzések]

Fotók a 23. oldalon: #1: The Living Desert, Palm Desert, CA; #3 and products: Cortesía del Centro de Investigaciones Económicas, Sociales y Tecnológicas para la Agroindustria y la Agricultura Mundial, Universidad Autónoma de Chapingo, fotografía de Macario Cruz; #4: David McLain/AURORA

[Kép a 23. oldalon]

Színezőanyaggal készült termékek