여호와​께서는 에스겔​에게 한 가지 희망적​인 소식​을 알려 주셨습니다. 바로 이스라엘 민족​이 약속​의 땅​으로 돌아온 후 다시 하나​로 연합​하게 될 것​이라는 소식​이었습니다. 그 소식​에는 마지막 날​에 하느님​의 백성​이 연합​을 누리게 될 것​이라는 예언적 의미​도 담겨 있습니다.

여호와​께서는 예언자 에스겔​에게 두 개​의 막대기​에 글​을 쓰라고 하셨습니다. 한 막대기​에는 “유다​와 그​와 함께 있는 이스라엘 백성​을 위하여”라고 쓰고, 다른 막대기​에는 “에브라임​의 막대기 요셉​과 그​와 함께 있는 이스라엘 온 집​을 위하여”라고 써야 했습니다. 두 개​의 막대기​는 에스겔​의 손​에서 “한 막대기”가 될 것​이었습니다.—에스겔 37:15-17.

 여기 나오는 “에브라임”은 무엇​을 상징​합니까? 북쪽 열 지파 왕국​의 첫 번째 왕 여로보암​은 에브라임 지파 출신​이었습니다. 에브라임 지파​는 그 왕국​에서 가장 유력​한 지파​였습니다. (신명 33:13, 17; 열왕기상 11:26) 그 지파​는 요셉​의 아들​인 에브라임​의 후손​이었습니다. (민수 1:32, 33) 요셉​은 아버지 야곱​에게서 특별​한 축복​을 받았습니다. 따라서 열 지파 왕국​을 상징​하는 막대기​를 “에브라임​의 막대기”라고 부른 것​은 적절​했습니다. 에스겔​이 두 막대기​에 관해 예언​하기 오래전​인 기원전 740​년​에 북쪽 이스라엘 왕국​은 아시리아 사람​들​에게 정복​당했고 백성​은 포로​로 끌려갔습니다. (열왕기하 17:6) 그래서 에스겔 시대​에 그 이스라엘 사람​들 대다수​는 아시리아 제국​을 멸망​시킨 바빌론 제국 전역​에 흩어져 살고 있었습니다.

기원전 607​년​에는 남쪽 두 지파 왕국​이 바빌론​으로 유배​되었으며, 아마 남아 있던 북쪽 왕국 출신​의 사람​들​도 함께 유배​되었을 것​입니다. 그때​까지 두 지파 왕국​을 통치​한 것​은 유다 가계​의 왕​들​이었습니다. 제사직​도 이 왕국​과 관련​이 있었는데 제사장​들​이 예루살렘 성전​에서 봉사​했기 때문​입니다. (역대기하 11:13, 14; 34:30) 따라서 “유다​의 막대기”는 적절​하게도 두 지파 왕국​을 상징​했습니다.

그러면 이 두 개​의 상징적​인 막대기​는 언제 하나​가 되었습니까? 이스라엘 사람​들​이 성전​을 재건​하기 위해 예루살렘​으로 돌아온 때​인 기원전 537​년​에 하나​가 되었습니다. 그때 두 지파 왕국​과 열 지파 왕국​의 대표자​들​이 함께 유배지​에서 돌아왔습니다. 이제 이스라엘 자손​들​은 둘​로 나뉘어 있지 않았습니다. (에스겔 37:21, 22) 다시 한 번 이스라엘 사람​들​이 함께 연합​하여 여호와​를 숭배​하게 된 것​입니다. 이전​에 예언자 이사야​와 예레미야​도 이러​한 연합​이 있을 것​이라고 예언​했습니다.—이사야 11:12, 13; 예레미야 31:1, 6, 31.

에스겔​의 이 예언​은 참숭배​에 관한 어떤 중요​한 진리​를 강조​합니까? 여호와​께서 자신​의 숭배자​들​이 ‘하나​가 되게’ 하실 것​이라는 점​입니다. (에스겔 37:18, 19) 연합​에 관한 이 예언​은 오늘날​에도 성취​되고 있습니까? 그렇습니다. 이 예언​은 1919​년​에 성취​되기 시작​했습니다. 그때 하느님​의 백성​은 점진적​으로 재조직​되어 다시 연합​을 이루었습니다. 하느님​의 백성​을 영구적​으로 분열​시키려는 사탄​의 시도​는 수포​로 돌아갔습니다.

그 당시, 다시 연합​된 사람​들 중 대다수​는 하늘​에서 예수​와 함께 왕 겸 제사장​으로 일​할 희망​을 갖고 있었습니다. (계시록 20:6) 상징적​인 의미​에서 그​들​은 유다​의 막대기​와 같았습니다. 하지만 시간​이 흐르면서 땅​의 희망​을 가진 사람​들​이 점점 더 늘어났으며 그 영적 유대인​들​과 연합​하기 시작​했습니다. (스가랴 8:23) 그​들​은 그리스도​와 함께 통치​할 희망​을 갖고 있지 않았으며 요셉​의 막대기​와 같았습니다.

오늘날 두 집단​은 한 백성​으로서 여호와​를 섬기고 있으며, 한 분​의 왕 즉 예언적​으로 “내 종 다윗”이라고 불린 예수 그리스도​의 통치​를 받고 있습니다. (에스겔 37:24, 25) 예수​께서는 ‘아버지​께서 자신​과 함께​하시고 자신​이 아버지​와 함께​하는 것​처럼’ 자신​의 제자​들​도 모두 ‘하나​가 되게’ 해 달라고 기도​하셨습니다. * (요한 17:20, 21) 또한 예수​께서는 기름부음​받은 적​은 무리​가 “다른 양​들”과 “한 무리​가 될 것”이라고 예언​하셨습니다. 그 두 집단​은 “한 목자 아래” 있게 될 것​이었습니다. (요한 10:16) 예수​께서 말씀​하신 대로 오늘날 여호와​의 백성​은 어떤 희망​을 가지고 있든 진정​한 영적 연합​을 이루고 있습니다!