“하늘​에 왕좌​가 놓여 있었고, 그 왕좌​에 어떤 분​이 앉아 계셨다. 앉아 계신 분​의 모습​은 벽옥​과 홍옥수 같고, 왕좌 둘레​에는 에메랄드 모양​의 무지개​가 있었다.”—요한 계시록 4:2, 3.

“그분​은 광채​로 둘러싸여 있는데, 그 광채​는 비 오는 날 구름 속​에 있는 무지개 같았다. 그분​을 둘러싼 광채​의 모습​이 그​와 같았다. 그것​은 여호와​의 영광​과 같은 모습​이었다.”—에스겔 1:27, 28.

사도 요한​과 예언자 에스겔​이 본 이 두 환상​에서는 가장 높으신 하느님 여호와​의 찬란​한 영광​을 우리​가 쉽게 떠올릴 수 있는 것​들 즉 눈부신 보석, 무지개, 장엄​한 왕좌​를 사용​해서 묘사​합니다. 그러한 묘사​는 여호와​께서 계신 곳​이 외경심​을 불러일으킬 정도​로 아름답고, 마음​을 끌며, 평온​하다는 점​을 시사​합니다.

하느님​에 대한 그​와 같은 묘사​는 시편 필자​의 이러​한 말​과도 조화​를 이룹니다. “여호와​는 위대​하고 드높이 찬양​받으실 분. 다른 모든 신​보다도 외경심​을 불러일으키는 분. 민족​들​의 신​들​은 모두 무가치​한 신​이지만, 여호와​는 하늘​을 만드신 분. 존엄​과 영화​가 그 앞​에 있고 힘​과 아름다움​이 그 신성​한 곳​에 있구나.”—시편 96:4-6.

여호와​는 가장 높으신 분​이지만, 우리​에게 기도​로 그분​께 가까이 다가오라고 권하시며 우리​의 기도​를 들어 주시겠다고 분명​히 말씀​하십니다. (시편 65:2) 하느님​은 우리​에게 깊은 관심​과 사랑​을 갖고 계십니다. 따라서 사도 요한​은 “하느님​은 사랑​이십니다”라고 말​할 수 있었습니다.—요한 1서 4:8.

“[그리스도​의 제자] 스데반​은 성령​이 충만​하여 하늘​을 바라보았는데, 하느님​의 영광​과 예수​께서 하느님​의 오른편​에 서 계신 것​이 보였다. 그래서 그​가 말​했다. ‘보십시오! 하늘​이 열리고 “사람​의 아들”이 하느님​의 오른편​에 서 계신 것​이 보입니다.’”—사도행전 7:55, 56.

예수​께서는 유대교 지도자​들​의 선동​으로 죽임​을 당하셨습니다. 얼마 후 스데반​은 위​에 나오는 환상​을 보고 그 유대교 지도자​들​에게 이야기​했습니다. 그 환상​은 예수​께서 부활​되어 살아 계시며 영광​스럽게 되셨다는 것​을 분명​히 보여 주었습니다. 사도 바울​도 예수​에 관해 이렇게 썼습니다.  “[여호와​께서는 예수​를] 죽은 사람​들 가운데​서 일으키시고 하늘​에서 자신​의 오른편​에 앉히셔서, 이 세상 제도​에서뿐 아니라 오는 세상 제도​에서도 모든 정부​와 권위​와 권세​와 주권​과 불려지는 모든 이름​보다 훨씬 높이셨습니다.”—에베소서 1:20, 21.

성경​은 예수​께서 그처럼 지위​가 높은 분​이지만 여호와​와 마찬가지​로 사람​들​에게 깊은 관심​을 갖고 계시다고 말​합니다. 그분​은 이 땅​에서 전도​하실 때 병​들고 약한 사람​을 고치고 죽은 사람​을 부활​시켜 주셨습니다. 또한 자신​의 생명​을 희생​하심​으로 하느님​과 인류​에 대한 큰 사랑​을 보여 주셨습니다. (에베소서 2:4, 5) 하느님​의 오른편​에 서 계신 예수​께서는 조만간 자신​의 권위​를 사용​하여 순종​하는 모든 인류​에게 커다란 축복​을 가져다주실 것​입니다.

“내[예언자 다니엘]가 계속 보고 있는데, 왕좌​들​이 놓이고 ‘옛날​부터 계신 분’[여호와]이 앉으셨다. ··· 그분​을 섬기고 있는 자​는 천​의 수천 배​요, 그분 앞​에 서 있는 자​는 만​의 만 배​였다.”—다니엘 7:9, 10.

이 환상​에서 다니엘​은 하늘​에 아주 많은 천사​가 있는 것​을 보았습니다. 실로 외경심​을 자아내는 광경​이었을 것​입니다! 천사​는 뛰어난 지성​과 강력​한 힘​을 가진 탁월​한 영적 존재​입니다. 성경​은 천사​들​에 관해 250​회 이상 언급​하는데, 그​들 가운데​는 지위​가 서로 다른 스랍 천사​와 그룹 천사​가 있습니다.

천사​는 땅​에 살던 사람​이 죽어서 부활​된 존재​가 아닙니다. 하느님​은 인간​보다 훨씬 먼저 천사​를 창조​하셨습니다. 하느님​께서 땅​의 기초​를 놓으실 때 천사​들​은 그 광경​을 보면서 매우 기뻐했습니다.—욥기 38:4-7.

충실​한 천사​들​이 하느님​을 섬기는 한 가지 방법​은 오늘날 이 땅​에서 수행​되는 가장 중요​한 일​을 지원​하는 것​입니다. 그 중요​한 일​은 바로 하느님​의 왕국​의 좋은 소식​을 널리 전하는 것​입니다. (마태복음 24:14) 사도 요한​은 천사​들​이 이 일​에 참여​하고 있는 것​을 환상​으로 보았습니다. 그​는 이렇게 썼습니다. “나​는 또 다른 천사​가 하늘 한가운데​를 날고 있는 것​을 보았다. 그​는 땅​에 사는 사람​들, 곧 모든 나라​와 종족​과 언어​와 민족​에게 선포​할 영원​한 좋은 소식​을 가지고 있었다.” (요한 계시록 14:6) 오늘날​에는 과거​처럼 천사​들​이 사람​에게 직접 말​을 하지는 않습니다. 하지만  그​들​은 좋은 소식​을 전하는 사람​들​을 정직​한 마음​을 가진 이​들​에게로 이끌고 있습니다.

“하늘​에서 전쟁​이 일어났다. 미가엘[예수 그리스도]과 그​의 천사​들​이 용​과 맞서 싸웠고, 용​과 그 천사​들​도 맞서 싸웠다. 그러나 그​들​이 이기지 못했고, 하늘​에는 더 이상 그​들​이 있을 곳​이 없었다. 그리하여 큰 용​이 내던져졌는데, 그​는 원래​의 뱀 곧 마귀​라고도 하고 사탄​이라고도 하는 자​로서 사람​이 거주​하는 온 땅​을 잘못​된 길​로 인도​하는 자​이다. 그​가 땅​으로 내던져졌으며, 그​의 천사​들​도 그​와 함께 내던져졌다.”—요한 계시록 12:7-9.

하늘​이 언제나 평화​로웠던 것​은 아닙니다. 인류 역사 초기​에, 한 천사​가 숭배​를 받고 싶은 욕망​에 사로잡힌 나머지 여호와​께 반역​했고 “대항​하는 자”를 뜻​하는 사탄​이 되었습니다. 후​에 다른 천사​들​도 사탄​의 반역​에 가담​하여 악귀​가 되었습니다. 철저​하게 악한 사탄​과 악귀​들​은 여호와​께 정면​으로 맞서면서 인류 대다수​가 그분​의 사랑​에 찬 인도​를 거역​하도록 부추겨 왔습니다.

사탄​과 그​를 따르는 악귀​들​은 사악​하고 잔인​합니다. 그​들​은 인류​의 적​으로서 이 세상​에 크나큰 고통​을 초래​했습니다. 예​를 들어, 사탄​은 충실​한 사람​이었던 욥​의 종​들​과 가축​을 죽였습니다. 그런 다음 “큰 바람”으로 집​을 무너뜨려 욥​의 자녀 10​명​을 모두 죽였습니다. 그 후​에는 욥​에게 “머리끝​에서 발바닥​까지 고통​스러운 종기”가 생기게 했습니다.—욥기 1:7-19, 2:7.

하지만 머지않아 사탄​은 제거​될 것​입니다. 하늘​에서 땅 근처​로 내던져진 사탄​은 “자기​에게 시간​이 얼마 남지 않은 것”을 알고 있습니다. (요한 계시록 12:12) 사탄​은 멸망​을 피할 수 없을 것​입니다. 참으로 좋은 소식​이 아닙니까!

‘당신[예수]은 모든 종족​과 언어​와 민족​과 나라 가운데​서 사람​들​을 사서 하느님​께 바치셨습니다. 당신​은 그​들​이 우리 하느님​의 왕국​과 제사장​이 되게 하셨으니, 그​들​은 왕​으로서 땅​을 통치​하게 될 것​입니다.’—요한 계시록 5:9, 10.

예수​와 마찬가지​로, 땅​에 사는 사람​들 가운데​는 하늘​로 부활​되는 이​들​도 있을 것​입니다. 예수​께서는 충실​한 사도​들​에게 이렇게 말씀​하셨습니다. “나​는 여러분​을 위한 자리​를 준비​하러 갑니다. ··· 다시 와서 여러분​을 맞이​하여 내​가 있는 곳​에 여러분​도 있게 하겠습니다.”—요한복음 14:2, 3.

그​들​이 하늘​로 가는 데​는 목적​이 있습니다. 그​들​은 예수​와 함께 왕국 정부​를 구성​하여 온 땅​에 사는 사람​들​을 통치​하고  인류​에게 축복​을 가져다줄 것​입니다. 예수​께서는 제자​들​에게 기도​하는 방법​을 알려 주시면서 이 왕국​을 위해 다음​과 같이 기도​하라고 말씀​하셨습니다. “하늘​에 계신 우리 아버지, 아버지​의 이름​이 거룩​해지게 하십시오. 아버지​의 왕국​이 오게 하십시오. 아버지​의 뜻​이 하늘​에서와 같이 땅​에서도 이루어지게 하십시오.”—마태복음 6:9, 10.

“나[사도 요한]는 왕좌​에서 나오는 큰 음성​이 이렇게 말​하는 것​을 들었다. ‘보아라! 하느님​의 천막​이 사람​들​과 함께 있다. ··· 그분​은 그​들​의 눈​에서 모든 눈물​을 닦아 주실 것​이다. 더 이상 죽음​이 없고, 슬픔​과 부르짖음​과 고통​도 더는 없을 것​이다. 이전 것​들​이 다 사라져 버린 것​이다.’”—요한 계시록 21:3, 4.

예언적 의미​가 담긴 이 환상​에서는 예수​와 하늘​로 부활​된 이​들​로 구성​된 하느님​의 왕국​이 장차 어떤 일​을 이룰 것​인지 보여 줍니다. 그 왕국​은 사탄​의 통치​를 끝내고 이 땅​을 낙원​으로 만들 것​입니다. 그때​가 되면 인류​에게 크나큰 고통​과 슬픔​을 초래​한 일​들​이 모두 사라질 것​입니다. 심지어 죽음​도 없어질 것​입니다.

그러면 이미 죽었지만 하늘​로 부활​되지 않을 수많은 사람​은 어떻게 됩니까? 앞​으로 그​들​은 낙원​이 된 땅​에서 영원​히 살 전망​을 갖고 부활​될 것​입니다.—누가복음 23:43.