성서의 견해

우리를 선하거나 악하게 만드는 것은 무엇인가?

역사는 증오와 유혈의 기록으로 점철되어 왔습니다. 하지만 그러한 비극적인 일이 일어나는 와중에서도 인간적인 친절과 자기희생 정신을 나타내는 뛰어난 행동을 하는 사람들이 많이 있습니다. 어떤 사람은 냉혹한 살인자가 되는 반면, 또 어떤 사람은 따뜻한 마음을 가진 인도주의자가 되는 이유는 무엇입니까? 때때로 인간의 행동에서 동물적인 기질이 나타나는 이유는 무엇입니까?

불완전성과 양심

성서는 “사람의 마음의 성향이 어릴 때부터 악”하다고 솔직하게 알려 줍니다. (창세 8:21) 따라서 어린아이들은 잘못된 행동을 하기가 쉽습니다. (잠언 22:15) 우리 모두는 태어날 때부터 그릇된 일을 하는 경향이 있습니다. (시 51:5) 선을 행하려면 마치 노를 저어 물살을 거슬러 올라가는 것과 같은 노력이 필요합니다.

하지만 우리는 양심을 부여받았습니다. 우리 대부분은 옳고 그른 것에 대한 선천적인 감각에 따라 인간의 도리에 어긋나지 않는 한계 내에서 행동합니다. 그렇기 때문에, 도덕에 관한 교육을 받지 않았다 하더라도 자비로운 사람으로 알려질 수 있습니다. (로마 2:14, 15) 하지만 앞서 언급한 바와 같이 우리는 그릇된 일을 하려는 경향이 있기 때문에 내면에서 충돌이 일어날 수 있습니다. 선과 악 사이에서 투쟁을 벌이는 우리에게 또 어떤 것이 영향을 미칠 수 있습니까?

악에 물든 환경

카멜레온은 주위 환경과 비슷하게 몸 색깔을 바꿉니다. 마찬가지로 범죄자들과 어울리면 그들과 비슷한 성향을 갖게 될 가능성이 높아집니다. 성서는 “악한 목적을 위하여 무리의 뒤를 따라서는 안 된다”고 경고합니다. (탈출 23:2) 반면에, 정직하고 공정하며 도덕적으로 올바른 사람들과 자주 교제하면 선을 행하려는 마음이 강해집니다.—잠언 13:20.

하지만 단지 그릇된 일을 행하는 사람들과 개인적으로 교제하지 않는다고 해서 자신이 악의 영향으로부터 안전하다고 생각할 수는 없습니다. 불완전성으로 인해, 악이 우리의 마음 한구석에 잠재해 있으면서 영향력을 행사할 기회를 노릴지 모릅니다. (창세 4:7) 그에 더해, 악은 대중 매체를 통해 집 안으로 들어오기도 합니다. 비디오 게임과 텔레비전 프로그램 그리고 영화는 흔히 폭력과 보복 행위를 미화합니다. 세계 뉴스나 지역 뉴스를 정기적으로 접하는 것만으로도 인간이 겪는 고통과 고난에 대해 무감각해질 수 있습니다.

이처럼 우리의 환경이 악에 물들게 된 근본 원인은 무엇입니까? “온 세상은 악한 자의 권세 안에 있”기 때문이라고 성서는 알려 줍니다. (요한 첫째 5:19) “악한 자” 즉 사탄 마귀는 거짓말쟁이이며 살인자라고 성경은 밝힙니다. (요한 8:44) 그는 세상의 영향을 통해 악을 조장합니다.

우리의 태도와 행동은 그러한 모든 요인들에 의해 틀 잡히기 때문에 일부 사람들은 악한 행동을 하는 데 대한 책임이 자신에게 있지 않다고 생각할지 모릅니다. 하지만 정말 그러합니까? 자동차의 방향은 핸들로, 배의 방향은 키로 조종되듯이 우리의 몸은 마음에 따라 움직입니다.

선과 악—선택의 문제

의도적인 행동은 선한 것이든 악한 것이든 모두 생각에서 비롯됩니다. 긍정적이고 덕이 되는 생각을 뿌리면 좋은 열매를 거두게 됩니다. 반대로, 마음속에서  이기적인 욕망이 싹트도록 내버려 두면 그로 인해 악한 행동을 많이 하게 될 것입니다. (누가 6:43-45; 야고보 1:14, 15) 따라서 사람의 선하거나 악한 정도는 그의 선택에 의해 결정된다고 말할 수 있습니다.

다행히도, 성서는 배움을 통해 선을 습득하는 것이 가능하다고 알려 줍니다. (이사야 1:16, 17) 사랑은 선을 행하게 하는 강력한 힘입니다. “사랑은 자기 이웃에게 악한 일을 하지 않”기 때문입니다. (로마 13:10) 사람에 대한 사랑을 기르면 아무에게도 악한 행동을 하려고 하지 않을 것입니다.

미국 펜실베이니아 주에 사는 레이의 경우가 그러합니다. 어린 시절에 싸움을 일삼은 그는 일찍부터 ‘펀치’라는 별명을 얻게 되었습니다. 또한 화를 잘 내는 성격 때문에 어려움을 겪었습니다. 그런데 성서 원칙을 적용하면서 서서히 변화되었습니다. 하지만 그렇게 하기가 항상 쉽지만은 않았습니다. 때로는 성서 필자 바울처럼 “내가 옳은 일을 하기 원할 때에, 악한 것이 내게 있다”고 느꼈습니다. (로마 7:21) 그러나 레이는 여러 해 동안 단호한 노력을 기울인 끝에 지금은 ‘선으로 악을 이길’ 수 있게 되었습니다.—로마 12:21.

“선한 사람들의 길을 걷”기 위해 노력할 만한 가치가 있는 이유는 무엇입니까? (잠언 2:20-22) 결국 선이 악을 이길 것이기 때문입니다. 성서는 이렇게 알려 줍니다. “행악자들은 끊어지겠지만 ··· 조금만 더 있으면 악한 자가 더는 없으리니 ··· 온유한 자들은 땅을 차지하고 풍부한 평화 가운데 참으로 더없는 기쁨을 얻으리라.” (시 37:9-11) 하느님께서는 악의 흔적을 모두 없애 버리실 것입니다. 선을 행하기 위해 열심히 노력하는 사람들은 참으로 놀라운 미래를 맞이하게 될 것입니다!

생각해 본 적이 있습니까?

● 우리의 행동에 대한 책임은 누구에게 있습니까?—야고보 1:14.

● 우리의 행실을 변화시키는 것이 가능합니까?—이사야 1:16, 17.

● 과연 악이 사라질 것입니까?—시 37:9, 10; 잠언 2:20-22.

[21면 삽화]

사람의 선하거나 악한 정도는 그의 선택에 의해 결정됩니다