예수께서 말씀하신 것처럼, 주는 일을 하면 주는 사람과 받는 사람이 모두 행복을 맛보게 됩니다. 그러한 행복을 느끼고 싶어 하는 많은 사람들은 선물을 주는 것이 크리스마스에서 가장 중요한 특징이라고 여깁니다. 한 조사 결과에 따르면, 경제 위기가 한창이던 작년에도 아일랜드의 각 가정은 크리스마스 선물을 사는 데 500유로(한화로 약 70만원) 이상을 쓸 계획이었습니다.

많은 사람은 크리스마스 때 선물을 주면서 행복을 느끼기보다는 스트레스를 받는다고 생각합니다. 왜 그렇습니까? 많은 경우 사람들은 형편에 맞지 않는 비싼 선물을 사야 한다는 압력을 느낍니다. 게다가 모든 사람이 다 같은 시기에 선물을 사기 때문에, 어딜 가나 사람들로 북적대고 계산대에서 줄을 서서 오래 기다리는 것에 짜증이 나지 않을 수 없습니다.

예수께서는 “계속 주십시오”라고 말씀하셨습니다. * (누가 6:38) 그분은 사람들이 다들 선물을 기대하는 특정한 때에만 주는 일을 하라고 말씀하지 않으셨습니다. 예수께서는 제자들에게 마음에서 우러나와 계속 주는 일을 하라고 즉 그것이 생활 방식이 되게 하라고 가르치셨습니다.

“각자 자기 마음에 작정한 대로 하고, 마지못해 하거나 억지로 하지 마십시오. 하느님께서는 즐거이 주는 사람을 사랑하십니다.” (고린도 둘째 9:7) 한 성서 해설서의 설명에 따르면, 바울이 한 이 교훈의 요점은 “무엇이든 ‘억지로’ 즉 강요를 받고 있다는 느낌 때문에 주어서는 결코 안 된다”는 것입니다. “즐거이 주는 사람”이 되려면 특정한 때에 특정한 사람에게 특정한 물건을 주어야 한다는 의무감을 느껴서는 안 됩니다. 하지만 많은 경우 크리스마스 때는 그런 식으로 선물을 주게 됩니다.

“먼저 자진성이 있다면, 가지지 않은 것에 따라서가 아니라 가진 것에 따라 특별히 받아들여질 것입니다.” (고린도 둘째 8:12) 하느님께서는 그리스도인들이 값비싼 선물을 사기 위해 빚을 지는 것을 원치 않으십니다. 자기가 “가진 것에 따라” 즉 형편에 맞게 주는 선물도 그저 그런 선물이 아니라 “특별히 받아들여질” 만한 좋은 선물입니다. 크리스마스 시즌에 광고주들은 “일단 사고 돈은 나중에 내라”고 부추기지만, 하느님의 생각은 그와는 아주 다릅니다!