Een blik op de wereld

Engelands religieuze bekeringen

Britten veranderen sneller van religie dan ooit, met ongeveer 1000 bekeringen per week, bericht The Sunday Telegraph. „Anglicanen worden rooms-katholiek en vice versa, joden worden boeddhist, moslims worden anglicaans en rooms-katholieken worden joods.” De islam, het boeddhisme, new-agebewegingen en het heidendom werven de meeste bekeerlingen. Dr. Ahmed Andrews van de Derby University in Engeland, zelf een bekeerling, zegt: „Er zijn in dit land tussen de 5000 en 10.000 blanken die tot de islam bekeerd zijn, en de meeste die ik ken, waren vroeger katholiek.” Tien tot dertig procent van de bekeerlingen tot het boeddhisme zijn joden. Bekeringen van anglicanen tot het katholicisme bereikten een hoogtepunt toen de Anglicaanse Kerk had besloten vrouwen te wijden. Volgens rabbi Jonathan Romain „voelen mensen een geestelijke leegte, dus gaan ze buiten hun eigen religieuze achtergrond op zoek”.

Leefstijl en kanker

„Kanker wordt voor het grootste deel veroorzaakt door waar u bent, wat u doet en wat u in uw leven overkomt, en niet door wat u bent, zo bleek uit een onderzoek onder bijna 45.000 tweelingen”, bericht de Londense krant The Guardian. Dr. Paul Lichtenstein van het Zweedse Karolinska-instituut had bij dit onderzoek de leiding over het researchteam. Hij zegt: „De invloed van het milieu is groter dan die van genen.” Wetenschappers denken dat roken ongeveer 35 procent van het aantal kankergevallen veroorzaakt, terwijl nog eens 30 procent verband lijkt te houden met iemands voedingspatroon. Genetische factoren spelen een rol bij prostaat-, rectumcolon- en borstkanker, maar dr. Tim Key van het Imperial Cancer Research Fund in Oxford (Engeland) adviseert: „Zelfs als . . . er kanker in uw familie voorkomt, is wat u met uw leven doet veel belangrijker. U moet niet roken, u moet op uw voedingspatroon letten. Die dingen maken echt verschil.”

Houd uw hersenen actief

„De vitaliteit van de hersenen kan ons hele leven intact blijven, zolang we ze maar blijven gebruiken”, aldus de krant The Vancouver Sun. „Lees, lees, lees”, zegt dr. Amir Soas van de medische faculteit van de Case Western Reserve University in Ohio (VS). Kies, om uw intellectueel vermogen te behouden als u ouder wordt, hobby’s die een uitdaging vormen voor uw geest, leer een nieuwe taal, leer een muziekinstrument bespelen, of neem deel aan stimulerende gesprekken. „Alles wat de hersenen tot denken stimuleert”, aldus dr. Soas. Hij moedigt ook aan minder tv te kijken. „Als u tv-kijkt, komen uw hersenen in de sluimerstand”, zegt hij. De Sun voegt eraan toe dat gezonde hersenen ook behoefte hebben aan zuurstof die door gezonde slagaders wordt gepompt. Dus zijn lichaamsbeweging en een juist voedingspatroon, dezelfde dingen die hartkwalen en diabetes helpen voorkomen, ook bevorderlijk voor de hersenen.

Olifanten ’vergeten hun vrienden niet’

„Olifanten vergeten nooit — of in elk geval vergeten ze hun vrienden niet”, bericht het tijdschrift New Scientist. Dr. Karen McComb van de University of Sussex (Engeland) heeft in het Amboseli National Park (Kenia) de lage „contactgeluiden” van Afrikaanse wijfjesolifanten opgenomen, waarbij ze noteerde welke olifanten vaak bij elkaar kwamen en welke vreemden voor elkaar waren. Daarna speelde ze hun geluiden af voor 27 olifantenfamilies om hun reactie te bestuderen. Als de dieren de olifant die het geluid maakte goed kenden, riepen ze meteen terug. Als ze de olifant slechts oppervlakkig kenden, luisterden ze maar reageerden ze niet, en het geluid van een onbekende maakte hen geagiteerd en defensief. „Ze konden leden van minstens 14 andere families aan het geluid dat ze maakten herkennen, wat doet vermoeden dat elke olifant zich ongeveer 100 andere volwassen dieren kan herinneren”, stond in het artikel. Olifanten kunnen zich misschien ook mensen herinneren. John Partridge, hoofd van de zoogdieren in de Engelse Bristol Zoo, zegt dat een Aziatische olifant waarmee hij 18 jaar had gewerkt, hem herkende toen hij na drie jaar weggeweest te zijn weer terugkwam.

Hightech-drugssmokkelaars

Vroeger verborgen Colombiaanse drugssmokkelaars hun waar in passagiersvliegtuigen en -schepen. Onlangs ontdekten verbaasde  autoriteiten echter dat smokkelaars een hightechonderzeeër met een dubbele romp en een doorsnede van meer dan 3 meter aan het bouwen waren, die ongeveer 200 ton cocaïne kon vervoeren. Wantrouwige omwonenden brachten de politie naar „een loods buiten Bogotá, op 2300 meter hoogte in de Andes en 300 kilometer van de dichtstbijzijnde haven vandaan”, zegt The New York Times. „Het 30 meter lange vaartuig had een oceaan kunnen oversteken, voor de kust van Miami of andere kuststeden kunnen bovenkomen en clandestien zijn lading drugs kunnen lossen.” Hoewel er niemand op de plek was en er niemand werd gearresteerd, denkt men dat er Russische en Amerikaanse criminelen bij betrokken zijn, onder wie een vakkundig onderzeebootbouwer. De onderzeeër had in drie delen door opleggers naar de kust vervoerd kunnen worden, zeggen de autoriteiten. Ze verwonderden zich erover hoever de drugshandelaren wilden gaan om hun producten te exporteren.

Dieren gedijen in de gedemilitariseerde zone

„Sinds aan het eind van de Koreaanse Oorlog in 1953 de gedemilitariseerde zone werd ingesteld, is de natuur daar en in omliggende gebieden vanwege veiligheidsmaatregelen grotendeels ongestoord gebleven”, zegt The Wall Street Journal. „Terwijl economische ontwikkelingen het meeste land elders in de twee Korea’s hebben verwoest, is het grensgebied op het schiereiland het belangrijkste toevluchtsoord voor dieren geworden.” Er leven zeldzame en bedreigde vogels en andere dieren. Men denkt dat er ook tijgers en luipaarden zijn. Milieuactivisten zijn nu bang dat door de recente vredespogingen tussen Noord- en Zuid-Korea het toevluchtsoord voor dieren, de gedemilitariseerde zone, zou kunnen verdwijnen. Daarom vragen zij om „een ’vredespark’ dat aan beide zijden van de grens ligt” om de dieren daar te beschermen en ervoor te zorgen dat de dieren van beide zijden met elkaar kunnen paren. De Journal zegt: „Milieuactivisten putten moed uit de overtuiging dat vrede ertoe kan bijdragen dat deze dieren worden herenigd, net zoals de politieke dooi al familieleden bij elkaar heeft gebracht die lang van elkaar gescheiden waren geweest.”

Stresserende lunchpauzes

„Lunchen is iets voor sukkels in het macho Groot-Brittannië, waar werkverslaafde werknemers het middageten inruilen voor een boterham achter hun bureau”, bericht de Londense Financial Times. Uit recent onderzoek blijkt dat het twaalfuurtje van de gemiddelde Brit nu maar 36 minuten duurt. Medisch deskundigen zeggen dat een middagpauze stress verlicht. Maar sommige werkgevers plannen vergaderingen tijdens lunchtijd, waardoor werknemers helemaal geen pauze krijgen. Datamonitor, de researchorganisatie die het rapport heeft samengesteld, zegt: „De lunchpauze is voor velen, die verstrikt zijn in een maatschappij die meer van haar personeel eist en tijd als een duur artikel beziet, als een lastige stop om te tanken.” Sarah Nunny, analiste van Datamonitor, voegt eraan toe: „We concurreren op mondiale markten. Er is geen ruimte meer om te zeggen: ’Ik doe het later wel.’ Het moet nu gedaan worden.”

Tabaksverslaving in Mexico

In een recent programma ter voorkoming en bestrijding van tabaksverslaving in Mexico merkte de toenmalige minister van Gezondheid José Antonio González Fernández op dat 27,7 procent van de Mexicanen rookt. De grootste zorg is dat ongeveer een miljoen rokers tussen de 12 en 17 jaar zijn. De heer González zei dat in Mexico naar schatting 122 sterfgevallen per dag verband houden met tabaksgebruik. Verdere betreurenswaardige gevolgen vond hij „de hoge kosten ervan voor de economische ontwikkeling van het land, de verloren jaren van productieve mensenlevens, . . . en de indirecte schade die we oplopen doordat anderen om ons heen roken”.

Voorziet het in een geestelijke behoefte?

De groeiende populariteit van zelfhulpgoeroes die zelfbevestiging, positief denken en persoonlijk succes prediken, „valt samen met een tendens onder de bevolking om zich af te wenden van georganiseerde religie”, zegt de Canadese krant The Globe and Mail. „Belangstelling voor spiritualiteit leeft heel sterk, maar traditionele bronnen ervan verliezen terrein.” Uit onderzoek blijkt dat hoewel 80 procent van de Canadezen zegt in God te geloven, 22 procent van degenen die het christendom belijden meer belang hecht aan persoonlijke overtuigingen dan aan de leerstellingen van enige kerk. Het bericht in de Globe noemt de spiritualiteit die geboden wordt door de zelfhulpbranche „iets wat u helpt even bij te tanken en dan weer serieus aan de slag te gaan ten behoeve van uw carrière”.