De vele taken van moeders

4.50 uur Alex, de jongste, trekt zich huilend en half slapend op naast Helen, zijn moeder. Twee andere kinderen — Penny (5) en Joanna (12) — en man Nick slapen. Helen tilt Alex in bed en geeft hem de borst. Het lukt haar niet meer in slaap te komen.

5.45 uur Helen loopt op haar tenen naar de keuken, zet koffie en leest.

6.15–7.20 uur Nick staat op. Helen wekt Penny en Joanna, maakt het ontbijt klaar en doet wat huishoudelijke karweitjes. Om 7.15 uur gaat Nick naar zijn werk en zet onderweg Joanna af bij school. Helens moeder arriveert om op Alex te passen.

7.30 uur Helen zet Penny af bij de kleuterschool. Op weg naar haar werk heeft Helen tijd om na te denken over de realiteit van het moederschap. „Het is de zwaarste baan die ik ooit gehad heb”, zegt ze.

8.10 uur Er wacht Helen een overvol bureau. Ze is bang dat een nieuwe zwangerschap het verlies van haar baan zou kunnen betekenen. Het gezin kan het extra salaris niet missen.

10.43 uur Nadat Helen heeft opgehangen — een telefoontje over haar kinderen — troost haar collega Nancy haar: „Je doet het zo goed als moeder.” De tranen rollen over Helens wangen.

12.05 uur Helen pakt vlug een sandwich en denkt aan de tijd voordat haar oudste dochter werd geboren. Toen had ze nog plannen op stapel staan voor haar „vrije” tijd. ’Belachelijk!’, is nu haar conclusie.

15.10 uur Na diverse telefoontjes van thuis over Alex’ capriolen zegt Helen over de bijzondere band die ze met haar kinderen heeft: „Zo heb ik nog nooit van iemand gehouden.” Dat innige gevoel heeft haar geholpen de aanvankelijke, onverwachte moeilijkheden te overwinnen.

17.10 uur Na Joanna opgehaald te hebben, doet Helen boodschappen. Ze belt Nick op en herinnert hem eraan dat het zijn beurt is om Penny op te halen.

18.00–19.30 uur Weer thuis verlost Helen Oma van haar taak als Alex’ babysitter; ze doet huishoudelijk werk en maakt het avondeten klaar. Gevraagd naar wat een baby van een moeder vergt, verzucht Helen: „Een baby eist echt zijn hele moeder op: haar armen, haar lichaam en haar melk en hij berooft haar van haar slaap.”

 20.30–22.00 uur Helen helpt Joanna met haar huiswerk en geeft Alex de borst. Terwijl Nick Penny een half uur voorleest, doet Helen nog wat huishoudelijk werk.

23.15 uur Als Penny en Joanna naar bed zijn, is Alex nog wakker in de armen van zijn moeder, maar dan valt hij ten slotte in slaap. „Ik denk dat hij naar bed kan”, zegt Helen tegen Nick, die al half slaapt.