«Mørk vinter»

SE FOR deg dette scenariet: En terroristgruppe sprer i all hemmelighet koppevirus i tre kjøpesentre i USA. Viruset smitter intetanende kunder. Snart — etter litt over en uke — har leger oppdaget sykdommen hos 20 personer. De neste dagene sprer viruset seg til andre. Panikken bryter ut. Det kommer til omfattende opptøyer. Kapasiteten ved sykehusene blir sprengt. Grensene stenges. Økonomien vakler. Tjueen dager etter den første spredningen av viruset har sykdommen fått innpass i 25 delstater og i 10 andre land. På det tidspunktet er 16 000 mennesker blitt smittet, og 1000 er døde. Det anslås at antall smittede vil stige til 300 000 i løpet av de neste tre ukene. En tredjedel av dem kommer til å dø.

Dette er ikke en beskrivelse av handlingen i en sciencefictionfilm. Det var en datasimulert øvelse som tok sikte på å forutsi hva som ville skje hvis det inntraff et slikt sykdomsutbrudd. Øvelsen, som ble gjennomført av flere anerkjente ekspertgrupper, fant sted i juni 2001. Den ble kalt «Mørk vinter».

For mange fikk denne øvelsen en ny og illevarslende betydning etter det som skjedde den 11. september 2001. Angrepene på World Trade Center i New York og Pentagon i Washington, D.C., viste på en dramatisk måte at det finnes hensynsløse mennesker som er så fulle av hat at de er villige til å begå massedrap. Angrepene viste dessuten at USA og alle andre land er sårbare for slike angrep. Vi lever i en verden der besluttsomme terrorister kan utslette tusener av menneskeliv på et øyeblikk.

 Kort tid etter angrepene den 11. september begynte amerikanske politikere og ansatte i nyhetsmediene å motta brev som inneholdt dødelige miltbrannbakterier. Folk ble redde. Noe som økte frykten, var at mediene sammen med en del eksperter framholdt muligheten for at terroristgrupper kunne ta i bruk sykdomsframkallende organismer som er enda mer dødelige enn miltbrannbakterier — for eksempel pestbakterier eller koppevirus. Kunne det være at visse «bandittstater» allerede var i ferd med å masseprodusere slike biologiske våpen i hemmelige laboratorier? Her er noe av det som er blitt skrevet i den senere tid:

«Verdens legeorganisasjon mener at det er økende fare for at biologiske våpen skal bli brukt for å forårsake ødeleggende epidemier som kan spre seg internasjonalt. Denne trusselen berører alle land. Spredning av slike organismer som koppevirus, pestbakterier eller miltbrannbakterier kan føre til sykdom og død i katastrofalt omfang, og situasjonen kan bli ytterligere forverret som følge av den panikken et slikt utbrudd vil forårsake.» — Den amerikanske legeforening.

«I motsetning til bomber og nervegasser har biologiske våpen en snikende virkning; sykdommens inkubasjonstid gjør at katastrofen utvikler seg langsomt og umerkelig. Først kommer noen få personer én etter én til sykehusene. Symptomene deres kan forvirre legene eller ligne på dem som hører til mer vanlige sykdommer. Når det først går opp for helsepersonellet hva som er i ferd med å skje, kan hele byer være smittet.» — Bladet Scientific American.

«Hvis koppeviruset ble spredt i dag, ville de fleste av verdens befolkning være forsvarsløse. Ettersom viruset har en dødelighetsprosent på 30, er det mulig at nesten to milliarder mennesker ville dø.» — Bladet Foreign Affairs.

’Alle land er berørt av trusselen. Hele byer kan bli smittet. To milliarder mennesker kan dø.’ Dette er urovekkende uttalelser. Men hvor sannsynlig er det egentlig at det skal bli gjennomført et biologisk angrep som får katastrofale følger? Ekspertene forsøker å utrede dette spørsmålet. Den neste artikkelen kan hjelpe deg til å forstå noen av de faktorene som er inne i bildet.

[Bilde på side 4]

Militære mannskaper svarer på et simulert biologisk angrep

[Rettigheter]

DoD-foto av korporal Branden P. O’Brien, U.S. Marine Corps