SIKADER, insekter som ligner på gresshopper, finnes på alle kontinenter unntatt Antarktika. Men de periodiske sikadene, som lenge har fascinert biologer, finnes ingen andre steder enn nordøst i USA.

Tenk over dette: Millioner av sikader dukker plutselig opp om våren og forsvinner etter noen uker. I løpet av den korte tiden i solen kvitter de seg med skallet, synger øredøvende, flyr og formerer seg før de til slutt dør. Merkelig nok dukker neste generasjon opp 13 eller 17 år senere, avhengig av arten. Hva skjer med disse insektene i mellomtiden?

For å svare på det må man forstå de periodiske sikadenes unike livssyklus. Cirka en uke etter at de dukker opp, parer de voksne insektene seg, og hunnene legger mellom 400 og 600 egg inni grener på trær. Kort tid etter dør de voksne sikadene. I løpet av de neste ukene klekkes eggene, og de små larvene faller ned på bakken og graver seg ned i jorden. Deretter begynner de et liv under jorden, der de i flere år tar til seg væske fra røttene til busker og trær. Enten 13 eller 17 år senere kommer en ny voksen generasjon fram og gjentar syklusen.

En artikkel i bladet Nature sier at den komplekse livssyklusen til disse sikadene «har forbløffet forskerne i århundrer ... Entomologene prøver fortsatt å forstå hvordan disse insektenes karakteristiske livssyklus utviklet seg.» Det er et mysterium uten like i dyreriket.

Hva mener du? Er de periodiske sikadenes livssyklus blitt til ved evolusjon? Eller står det en Designer bak?