PÅ 1500-tallet hadde krydderhandelen mye å si for verdensøkonomien, omtrent som handelen med råolje har i dag. Slike kryddere som muskat og nellik, som kom fra de berømte Krydderøyene (provinsene Molukkene og Nord-Molukkene i Indonesia), ble solgt for skyhøye priser i Europa.

Oppdagelsesreisende som Christofer Columbus, Vasco da Gama, Ferdinand Magellan, Samuel de Champlain og Henry Hudson forsøkte alle sammen å finne ruter til Krydderøyene. Det var altså jakten på indonesiske kryddere som først gav menneskene en detaljert forståelse av jordens geografi.