Viktige hendelser i det året som gikk

RAPPORTER fra alle deler av verden viser at Jehovas vitner har vært mer travelt opptatt enn noensinne med å forkynne det gode budskap om Riket «på hele den bebodde jord til et vitnesbyrd for alle nasjonene». (Matt 24:14) Som følge av den utholdenhet de har vist, og den forente og uselviske innsats de i kjærlighet har gjort, har ’Jehovas ord tont ut, og på ethvert sted er deres tro på Gud blitt utbredt’. – 1. Tess 1:8.

OPPBYGGENDE OG HYGGELIGE FAMILIESTUDIEKVELDER

Den 1. januar 2009 foretok Jehovas vitner en betydelig justering i sitt ukentlige møteprogram. Navnet på menighetsbokstudiet ble forandret til menighetsbibelstudiet, og dette møtet ble fra da av holdt ved samme anledning  som den teokratiske tjenesteskolen og tjenestemøtet. Alle ble oppfordret til å ha familiestudium den kvelden som tidligere var satt av til menighetsbokstudiet.

Hvordan har Jehovas tjenere reagert på denne kjærlige nye ordningen? Mange føler det på samme måte som den ektemannen som sa: «Takk, takk og atter takk. Min kone og jeg mangler ord for å beskrive hvor stort utbytte vi har hatt av familiestudiekvelden. Den har styrket vår kjærlighet til Jehova og brakt oss nærmere hverandre som ektepar. For en enestående og vis ordning fra vår himmelske Far!»

Hva gjør familier for å få mest mulig ut av denne verdifulle nye åpningen i timeplanen? En mor skrev: «Noen kvelder gjennomgår vi side 31 i Våkn opp! sammen, og andre kvelder ser vi en av organisasjonens filmer. Barna gjør sine egne undersøkelser og synes faktisk det er morsomt å lære, så de gleder seg over familiestudiekvelden. De får i oppgave å foreta undersøkelser omkring en person i Bibelen én måned og holde en tale den neste måneden. Det samme gjelder mannen min og meg. Den første presentasjonen som den ti år gamle sønnen vår holdt, handlet om Noah. Det var en glimrende tale! Han fortalte oss til og med hvordan vi kan anvende dette stoffet i dag. Så tok han fram en liten modell av Noahs ark som han hadde bygd. Datteren vår holdt en presentasjon uken etter om apostelen Paulus’ misjonsreiser. Da hun var ferdig, klappet vi alle sammen, og så stilte hun oss spørsmål i en post hun kalte ’Husker du?’ Det var helt utrolig!» Denne familien har erfart at ordningen med en familiestudiekveld er en stor velsignelse fra Jehova. «Mannen min og jeg hadde det tøft i fjor,» sier moren, «og dette var noe vi virkelig trengte for å holde det gående.»

 En annen søster skrev: «Jeg har lyst til å fortelle hvor takknemlig jeg er for denne ordningen, som har gjort meg mer åndelig våken! Etter at barna våre ble voksne og flyttet hjemmefra, sluttet mannen min og jeg å ha et regelmessig familiestudium. Nå har vi det. De fleste gangene varer studiet i to timer, og tiden går veldig fort!»

Måtte den tiden som er satt av til familiestudium, hjelpe deg til å grave dypere i Guds Ord og gi deg større åndelig styrke til å stå Djevelen imot, nå som den store trengsel kommer stadig nærmere. Utnytt denne dyrebare tiden best mulig til å ’nærme deg Gud’. Da vil han ’nærme seg deg’. – Jak 4:7, 8.

STØRRE INNSATS FOR Å TILBY BIBELSTUDIER

Fra og med januar 2009 ble menighetene oppfordret til å sette av en lørdag eller søndag hver måned til å gå spesielt inn for å tilby bibelstudier. Hva har dette ført til? Mange forkynnere er blitt overrasket og svært glade. De er blitt overrasket fordi det å tilby et studium er lettere enn de hadde trodd, og de har gledet seg over at så mange forskjellige slags mennesker har tatt imot tilbudet om et studium i boken Hva er det Bibelen egentlig lærer? Reisende tilsynsmenn forteller at menighetene er begeistret for denne nye ordningen, og resultatene er svært lovende. I de første fem månedene ble det for eksempel startet over 8000 nye bibelstudier i Italia.

Forkynnere som aldri før har ledet studier, går nå på gjenbesøk og starter studier. Carolina i Peru sa: «Før denne ordningen ble innført, ledet jeg ikke noen bibelstudier, men forslaget om å konsentrere seg om dette én dag i måneden fikk meg til å forstå hvor viktig det er at man prøver å starte et bibelstudium. Jeg har fått anledning til å vise beboere at det å ha et bibelstudium er enkelt og ikke tar mye tid. Ved å følge de forslagene vi har  fått, har jeg takket være Jehova oppnådd gode resultater. Nå leder jeg to bibelstudier.»

Satya, en pionersøster i Storbritannia, kvidde seg for å tilby et bibelstudium på førstegangsbesøk. Men på den dagen som var satt av til å tilby bibelstudier, bestemte hun seg for at hun ikke skulle dra hjem før hun hadde prøvd denne metoden. Hun ble svært glad da en kvinne umiddelbart tok imot tilbudet. Det var mye lettere enn Satya hadde trodd!

Luca, en ung bror i Palermo på Sicilia leverte regelmessig bladene til en enke som var redd for å slippe noen inn i huset. En lørdag ettermiddag, på den dagen som var satt av til å tilby bibelstudier, henvendte Luca seg til denne kvinnen med «Hva Bibelen lærer» oppslått, og han leste et utdrag fra boken. Hun syntes boken virket interessant og tok seg tid til å snakke med Luca. Han fortalte henne at det han holdt i hånden, gav svar på spørsmålene hennes – deriblant spørsmålet om hun noen gang kom til å få se mannen sin igjen. Luca slo opp på side 72, der det blir forklart hvem som kommer til å bli oppreist. Dette bibelske håpet gjorde inntrykk på kvinnen, og hun tok imot tilbudet om et bibelstudium. Nå har hun et regelmessig studium, og hun inviterer forkynnerne inn uten å være engstelig.

«Helt fra begynnelsen av har denne ordningen hjulpet de fleste menighetene til å øke antallet av bibelstudier,» rapporterte en kretstilsynsmann i Peru. «Én måned rapporterte en menighet i Chiclayo 25 nye studier, og i Chepén ble det startet 24 nye studier.»

Unge forkynnere har også oppnådd gode resultater når de har tilbudt bibelstudier. Elleve år gamle Giovanna i São Paulo i Brasil forteller: «En lørdag ettermiddag gikk jeg fra dør til dør sammen med moren min og  tilbød bibelstudier i ’Hva Bibelen lærer’. På den første døren traff jeg en kjent forretningsmann, og jeg spurte om han trodde at Bibelen er inspirert av Gud. Han sa ja. Så viste jeg ham 2. Timoteus 3:16. Han sa at han syntes det var flott å se en ung jente fortelle ham så fine ting, og han tok imot boken.

Da jeg gikk på gjenbesøk, tok jeg med bestefar, for han kjente mannen fra før. Vi ble invitert inn, og jeg bad mannen se på innholdsfortegnelsen i ’Hva Bibelen lærer’ og fortelle hvilket emne han syntes så mest interessant ut. Han valgte kapittel 11, ’Hvorfor tillater Gud nød og lidelser?’ Etter at vi hadde lest de to første avsnittene, stilte han og kona hans mange spørsmål. De ble glad for å se at man kan finne alle svarene i Bibelen, og de sa ja til å ha et regelmessig studium. Jeg ble veldig glad for å starte et studium på den første døren vi tok!»

Det er selvfølgelig ikke alle som tar imot tilbudet om et bibelstudium, og noen som begynner å studere, slutter etter en tid. Men som Guds medarbeidere fortsetter vi å tilby bibelstudier til så mange som mulig, i visshet om at Jehova drar sauelignende mennesker til sin organisasjon før Satans tingenes ordning blir ødelagt. – Joh 6:44; 1. Kor 3:9.

BRUK AV TEKNOLOGI BIDRAR TIL Å «PÅSKYNDE DET»

Jehovas folk gleder seg over oppfyllelsen av denne spennende profetien: «Den lille skal bli til tusen, og den ringe til en mektig nasjon. Jeg, Jehova, skal påskynde det når tiden er inne.» (Jes 60:22) Det er ingen tvil om at Jehova gjør bruk av teknologiske nyvinninger for å påskynde den åndelige veksten nå i denne begivenhetsrike tiden. Det styrende råd har derfor gitt klarsignal til utvikling av et administrativt datasystem som kan brukes av alle avdelingskontorer verden over.

 Utviklingsteamet, som opprinnelig holdt til på avdelingskontoret i Sør-Afrika, har flyttet til hovedkontoret i Brooklyn i New York, der de fremdeles er opptatt med å utvikle og vedlikeholde denne programvaren. Omkring 20 avdelingskontorer tjener som regionale sentre som hjelper avdelingskontorer i nærheten til å bruke nyttige funksjoner ved dette dataverktøyet.

Hva er fordelene? Fordi alle avdelingskontorer bruker den samme programvaren, kan de utveksle informasjon. Alle de avdelingskontorene rundt om i verden som har trykkerier, kan for eksempel vite hvilken litteratur andre avdelingskontorer har på lager. Hvis ett avdelingskontor har for mye av en publikasjon på lager, kan et annet avdelingskontor bestille den derfra i stedet for å få trykt et nytt opplag. Denne funksjonen, sammen med programmer som beregner den framtidige etterspørselen etter litteratur på grunnlag av  tidligere bestillinger fra menighetene, har ført til at det ikke lenger hoper seg opp så mye litteratur på avdelingskontorene.

Med denne programvaren er det lettere for dem som tjener på Betel, å utføre slike oppgaver som å behandle litteratur- og bladbestillinger, regne sammen årlige felttjenesterapporter, arrangere områdestevner, kretsstevner og spesielle stevnedager og avgjøre hvor reisende tilsynsmenn og spesialpionerer bør sendes. Programvaren er også til hjelp i forbindelse med innkjøp, regnskapsføring og lagerhold, slik at vi er mindre avhengig av dyr kommersiell programvare.

ÅNDELIG LYS PÅ NETTET

Akkurat som bokstavelig lys når fram selv til mørke kroker, lar Guds folk ’sitt lys skinne’ i alle deler av verden. (Matt 5:16) Et særlig nyttig redskap som bringer lys til de mest avsidesliggende steder, er vårt offisielle nettsted, www.watchtower.org. Dette nettstedet inneholder traktater, brosjyrer og artikler fra bladene på 383 språk, og også hele Ny verden-oversettelsen av De hellige skrifter på 11 språk. Alt i alt finnes det mer enn 700 artikler tilgjengelig på nettstedet. Startsiden, som oppdateres ukentlig, inneholder nyere artikler om populære emner. Hvilke resultater har det gitt å ha litteratur som er utgitt på så mange språk, lett tilgjengelig på nettet?

Pat, som bor i Florida i USA, har erfart at den raskeste metoden for å få tak i litteratur på fremmedspråk er å bruke nettstedet. Hun skriver: «Etter at vi var ferdig med å dele ut traktaten Er det mulig å finne sannheten?, gikk jeg i gang med å skrive ut traktaten på språk som var morsmålet til noen av dem som hadde tatt imot traktaten på engelsk.» Hvilke resultater gav det?

Pat skrev ut traktaten på thai til en kvinne som eier en liten butikk. Kvinnen ble veldig glad og kunne ikke  tro at Pat hadde fått tak i litteratur på thai så raskt. Denne kvinnen og noen av kundene ville gjerne vite hva nettstedet vårt heter, så de kunne gå inn på det selv. En av kvinnene inviterte Pat hjem til seg for å fortsette drøftelsen. I likhet med Pat synes mange at det er nyttig å skrive ut noen sider på forskjellige språk fra nettstedet for å gi dem til interesserte personer av andre nasjonaliteter.

I fjor var det flere enn 24 millioner fra alle kontinenter som besøkte nettstedet vårt. Siden 2007 har antall besøkende økt med 33 prosent. Folk i alle deler av verden, også på isolerte øyer, sender inn forespørsler om å få et personlig besøk eller et hjemmebibelstudium. Antall innsendte elektroniske kuponger har økt med omkring 55 prosent siden 2007. Ja, det åndelige lys skinner på de mest avsidesliggende steder på jorden, til pris og ære for vår Far i himlene. – Matt 5:16.

I tillegg til nettstedet www.watchtower.org er www.ps8318.com blitt opprettet for at visse sentrale publikasjoner  skal være tilgjengelige i digital form. Hvilken verdi har det sistnevnte nettstedet?

Trisha i Missouri i USA gav uttrykk for det mange føler, da hun sa: «Jeg gleder meg veldig til torsdag.» Hvorfor det? Fordi torsdag vanligvis er den dagen da hun kan laste ned lydinnspillinger av nye numre av bladene Vakttårnet og Våkn opp! fra www.ps8318.com. Trisha er en av tusener av våre brødre og søstre rundt om i verden som gjør flittig bruk av dette nettstedet med dets mange åndelige skatter. De laster ned lydinnspillinger av blad, Bibelen, hørespill, bøker, brosjyrer og traktater på 27 språk. Amerikansk tegnspråk er også tilgjengelig i to vanlige videoformater.

Hvem er det som bruker dette nettstedet for å laste ned publikasjonene våre? Først og fremst våre åndelige brødre og søstre, men også utenforstående i over 200 land, deriblant en del land der vårt arbeid er underlagt restriksjoner. Vi har regelmessige besøkende fra slike steder som Papua Ny-Guinea, St. Helena og til og med Antarktis. Hvilken nytte har våre brødre og søstre av nedlastede lydinnspillinger? Et eksempel er Fransk Polynesia, der forsendelsene kan være så forsinket at de trykte bladene våre kommer fram etter utgivelsesdatoen. Ettersom forkynnere på selv de mest avsidesliggende øyene har Internett-tilgang, kan de høre på de nyeste numrene fra og med den dagen de blir lagt ut på nettstedet.

Deborah i Illinois i USA har alvorlige helseproblemer som gjør at hun er forholdsvis isolert fra menigheten, og som også gjør at hun har vanskelig for å huske det hun leser. Nå laster hun ned og hører på publikasjonene, og hun sier: «Jeg husker stoffet bedre, og jeg har større selvtillit når jeg snakker med andre om det jeg har hørt.»

 Et ektepar i en småby i Texas i USA leder et bibelstudium med en kvinne fra Sibir, og de er glad for å kunne laste ned lydinnspillinger av bladene for henne på russisk. En bror i California i USA liker å jogge tidlig om morgenen og høre på bladene på en digital spiller med øretelefoner mens han løper.

Hver uke pleier et ektepar i en småby i det nordlige New Zealand å laste ned lydinnspillinger som har med møtene å gjøre – studieartikkelen i Vakttårnet, kapitler i boken ’Bevar dere selv i Guds kjærlighet’ og Hør på den store Lærer og ukens bibellesning. De hører på dette stoffet i løpet av uken. Ektemannen forteller: «Det har vist seg at vi nå begge snakker mye mer om åndelige ting enn om alle de stressende tingene vi opplever på jobben.» Mange familier rundt om i verden har en lignende rutine.

Hver uke blir kapitlene i ukens bibellesning lastet ned tusenvis av ganger – særlig på tirsdager. Den aktuelle studieartikkelen i Vakttårnet er den mest populære nedlastingen hver lørdag og søndag. I tillegg kan de eldste i menighetene skrive ut organisasjonens skjemaer og foredragsdisposisjoner direkte fra nettstedet. Alle disse funksjonene til sammen sørger for at organisasjonen sparer tid, penger og arbeidskraft.

«DET SKAL FØRE TIL ET VITNESBYRD»

Jehovas vitner går inn for å «føre et stille og rolig liv med fullstendig gudhengivenhet», men de blir ikke overrasket over at de blir utsatt for forfølgelse. (1. Tim 2:1, 2) Jesus Kristus advarte sine disipler om at de ville bli gjenstand for hat, da han sa: «Folk [skal] legge hånd på dere og forfølge dere og overgi dere til synagogene og fengslene, og dere skal bli slept fram for konger og stattholdere for mitt navns skyld.» Men Jesus pekte på at  slik forfølgelse ville slå tilbake på dem som er fiender av den rene tilbedelse. Han forutsa: «Det skal føre til et vitnesbyrd for dere.» – Luk 21:12, 13, 17.

Som en oppfyllelse av Jesu profeti kjemper Jehovas vitner mot urettferdig behandling en rekke steder. Seirer i rettssaker i mange land har hjulpet dem til å verne om sine rettigheter, deriblant retten til å forkynne fra hus til hus og til fritt å kunne komme sammen for å tilbe. Selv om vi fortsatt står overfor utfordringer, har vi vunnet betydningsfulle juridiske seirer det siste året som bekrefter at vår virksomhet er av religiøs natur.

Østerrike

Etter 30 års innsats fra våre brødre sørget det østerrikske departementet for utdanning, kunst og kultur for at Jehovas vitner fikk den aller høyeste form for juridisk anerkjennelse som trossamfunn. Jehovas vitner er nå det fjortende trossamfunnet i Østerrike som oppnår en slik status. Etter en fordelaktig dom i Den europeiske menneskerettighetsdomstol i juli 2008 avsa domstolen ytterligere tre dommer i favør av våre brødre i Østerrike. Dermed er det hevet over tvil at Jehovas vitner er fullt ut anerkjent som trossamfunn.

Sør-Afrika

I 2005 ble et søksmål mot det sørafrikanske arbeidsdepartementet brakt inn for landets arbeidsdomstol på vegne av Watch Tower Bible and Tract Society of South Africa og medlemmer av Jehovas vitners verdensomfattende orden av spesielle heltidstjenere som tjener på Betel i Sør-Afrika. Hensikten med søksmålet var å få fastslått at betelittene ikke skal klassifiseres som arbeidstakere i henhold til Sør-Afrikas arbeidslover. I mars 2009 traff arbeidsdomstolen en fordelaktig avgjørelse som bekreftet dette, og som også slo fast at virksomheten på Betel er av religiøs natur.

 Uganda

I 2007 traff ugandiske skattemyndigheter en avgjørelse som gikk ut på at medlemmer av Jehovas vitners verdensomfattende orden av spesielle heltidstjenere som tjener på Betel i Uganda, skal betraktes som arbeidstakere i henhold til den ugandiske loven om inntektsskatt. Saken ble brakt inn for Ugandas høyesterett i Kampala på vegne av Den Internasjonale Bibelstudieforening (IBSA) mot skattemyndighetene. I juni 2009 traff høyesterett en avgjørelse i favør av IBSA ved å erklære at betelittene i Uganda ikke er arbeidstakere. Domstolen la vekt på at betelittene «får den samme økonomiske støtte uansett hvilken oppgave de utfører». Det ble konkludert med at betelittene er medlemmer av en religiøs orden og bare får kost og losji og et beskjedent beløp til dekning av personlige utgifter mens de utfører veldedig og religiøs virksomhet i Uganda.

Armenia

Myndighetene fortsetter å arrestere og fengsle våre brødre i vernepliktig alder fordi de nekter militærtjeneste av samvittighetsgrunner. I august 2009 satt 74 brødre i fengsel. Ettersom alle nasjonale domstoler har truffet avgjørelser i brødrenes disfavør, er det blitt sendt fire separate klager til Den europeiske menneskerettighetsdomstol. Myndighetene fortsetter også å ilegge urimelig høy merverdiavgift på den litteraturen som våre brødre mottar fra utlandet. Enten denne urettferdige økonomiske byrden blir fjernet eller ikke, har vi tillit til at våre brødre vil fortsette å være åndelig velnærte. – Jes 65:13.

Aserbajdsjan

Våre brødre i Aserbajdsjan opplever at det blir lagt stadig større begrensninger på deres religionsfrihet. Det blir stadig vanskeligere for dem å skaffe seg litteratur og holde møter. De er juridisk anerkjent i hovedstaden, Baku, men de er ikke registrert i andre byer.  På grunn av det har politiet ofte foretatt razziaer under møter i private hjem og etterpå holdt brødrene i forvaring på politistasjonen i timevis. Dette skjer trass i at loven ikke krever at man må være registrert for å kunne holde religiøse møter i private hjem. Den 9. april 2009 leverte våre brødre en søknad til aserbajdsjanske myndigheter om å bli registrert i hele landet. Vi håper at denne registreringen vil føre til færre problemer for våre brødre.

Egypt

De tre siste årene har brødre i Egypt og brødre fra Belgia, Italia og USA hatt møter med egyptiske myndigheter med tanke på at vår virksomhet skal bli juridisk anerkjent. Som følge av disse møtene har myndighetene gitt våre brødre i Egypt tillatelse til å samles fredelig i private hjem i grupper på 30. Likevel fortsetter noen representanter for myndighetene å behandle våre brødre dårlig. Sikkerhetstjenesten holder brødrene under overvåkning og forhører og truer noen av menighetenes medlemmer. I tillegg til at brødrene har møter direkte med myndighetene, forsøker de å oppnå juridisk anerkjennelse gjennom domstolene.

Eritrea

I total mangel på respekt for grunnleggende menneskerettigheter arresterte myndighetene 23 medlemmer av en av landets menigheter den 28. juni 2009. Blant de arresterte var eldre søstre og tre barn i alderen to til fire år. De eldre søstrene er siden blitt løslatt, men barna er fremdeles i fengsel sammen med mødrene sine. Fedrene ble fengslet for lenge siden. Dette betyr at hele familier nå befinner seg bak lås og slå. Totalt sitter 64 brødre og søstre i fengsel, og blant dem er tre brødre som har vært i fengsel siden 1994 på grunn av sitt nøytrale standpunkt når det gjelder militærtjeneste, uten at de er blitt informert om hvilke lover de angivelig skal ha brutt.

 India

I de senere årene er Jehovas vitner i India blitt offer for pøbelangrep mens de har vært opptatt i sin offentlige tjeneste. De har også vært utsatt for verbal og fysisk mishandling, de er blitt truet med fengsel, og litteraturen deres er blitt brent. Etter å ha blitt slått er brødrene ofte blitt arrestert og satt i fengsel, og de blir straffeforfulgt. Rasende pøbelflokker overtaler lokale myndigheter til å gå til handling mot våre brødre ved falskelig å anklage dem for å bryte loven.

Et eksempel er det som hendte med tre Jehovas vitner (en mor og hennes datter og ti år gamle barnebarn) i Kundapura i delstaten Karnataka. Disse tre gikk på besøk til en kvinne i landsbyen Koni som hadde vist interesse for å lære om Bibelen. Senere kom fem–seks menn og tvang de tre vitnene til å bli med til den lokale politistasjonen. Det samlet seg en pøbelflokk, og politiet anklaget søstrene for å ferdes på andres eiendom uten tillatelse, for å skape fiendskap mellom kaster og for å håne en annen religion. Vitnene fikk til slutt lov til å gå hjem. Det blir sørget for juridisk bistand til brødre og søstre som opplever slike ting.

Moldova

Våre brødre i Transnistria, en region i Moldova som ikke er internasjonalt anerkjent som egen stat, fortsetter nidkjært å fremme Rikets interesser selv om myndighetene i tolv år har truet med å forby deres virksomhet eller avvikle deres juridiske selskap. Trass i de mange utfordringene har brødrene erfart Jehovas velsignelse og hatt en viss framgang med hensyn til å forsvare Rikets interesser ved domstolene. Her er tre eksempler: En ortodoks prest som verbalt og fysisk mishandlet to av våre søstre mens de forkynte i landsbyen Ordăşei, ble stilt til ansvar og ilagt en bot. Byretten i Tiraspol traff en fordelaktig avgjørelse i forbindelse med  brødrenes forsøk på å få registrert vårt trossamfunn der. Det ble avsagt en dom mot ligningskontoret i byen Rîbniţa, som i strid med loven hadde skattlagt den maten som ble servert frivillige arbeidere som var med på å bygge en Rikets sal.

Kasakhstan

Riksadvokatkontoret i republikken Kasakhstan tok initiativet til protester som førte til fordelaktige domsavgjørelser for våre brødre. Tidligere hadde domstoler i Ksyl-Orda, Sjymkent og Sarjagasj bestemt at vår religiøse virksomhet skulle innstilles i seks måneder. Men som følge av avgjørelser i november 2008 fikk vi tilbake vår religionsfrihet i Ksyl-Orda-regionen, i Sjymkent og i hele den sørlige delen av Kasakhstan. Og etter at de lokale myndighetene i byen Atyraū i sju år hadde nektet Jehovas vitner å bli registrert, avgjorde byretten at vitnene har rett til å få en slik juridisk status i den byen.

Russland

I forrige tjenesteår ble vårt administrative senter i Russland gjentatte ganger undersøkt av påtalemyndighetene og en rekke andre statlige organer. Bakgrunnen har åpenbart vært et ønske om å sette en stopper for vår religiøse virksomhet, i strid med loven. På det personlige plan blir våre brødre og søstre utsatt for trakassering, og hundrevis av ganger er det blitt iverksatt uberettiget etterforskning av dem. I ett tilfelle aborterte en søster etter at politiet ulovlig hadde foretatt en razzia under et møte. En 15 år gammel gutt som også var til stede på møtet, ble ulovlig holdt i forvaring. Påtalemyndighetene bruker en lov om bekjempelse av ekstremistisk virksomhet som grunnlag for å oppløse flere av våre lokale menigheter og forby vår religiøse litteratur. Disse grunnløse beskyldningene om ekstremisme har ført til andre krenkelser av religionsfriheten  fra myndighetenes side, deriblant uberettigede arrestasjoner, deportasjoner og nektelse av innreise for fire utenlandske representanter for Jehovas vitner som hjalp til med å forsvare brødrene mot disse falske anklagene. En av de utenlandske brødrene satt i en varetektscelle i Moskva i 23 timer.

Medlemmer av den føderale sikkerhetstjenesten har lagt press på utleierne av lokaler og stadioner som blir brukt til møter og stevner, noe som har ført til at leieavtaler er blitt annullert. Myndighetene har også hindret byggingen av nye Rikets saler. Blant de skjendige handlinger som er blitt begått mot Jehovas vitner, er tortur av personer som er i politiets varetekt på grunn av oppdiktede anklager om kriminelle handlinger.

 Sør-Korea

Den 16. juni 2008 trakk myndighetene i Sør-Korea tilbake den erklæringen de gav den 7. mai 2008 om at de ville innføre alternativ siviltjeneste for dem som nekter militærtjeneste av samvittighetsgrunner. Myndighetene sa at «spørsmålet om å nekte militærtjeneste av samvittighetsgrunner må utredes ytterligere og krever at det skapes bred nasjonal enighet». Hittil har den sørkoreanske nasjonalforsamlingen ikke behandlet noe lovforslag om alternativ tjeneste. Brødrene venter på avgjørelser fra De forente nasjoners menneskerettighetskomité, som allerede har truffet fordelaktige avgjørelser i to klagesaker. I januar 2009 erkjente en sørkoreansk presidentkommisjon som etterforsket mistenkelige dødsfall i militæret, at de koreanske myndighetene var ansvarlig for at fem Jehovas vitner var blitt drept i forbindelse med tvangsmessig innkalling til militærtjeneste fra 1970-årene og fram til midten av 1980-årene. Dette er den første viktige avgjørelsen som erkjenner statens ansvar for dødsfall som følge av voldsbruk i militæret.

Tadsjikistan

I 2007 ble trossamfunnet Jehovas vitner i Tadsjikistan forbudt, og litteratur som ble innført fra Tyskland, ble beslaglagt av tollfunksjonærer. Saken ble anket til militærdomstolen, og i september 2008 ble anken avvist. Deretter ble saken anket til høyesteretts militærkollegium, som også avviste anken. Disse avgjørelsene innebærer at forbudet og beslagleggelsen av litteratur blir opprettholdt. Det gjøres nye forsøk på å hjelpe våre brødre.

Tyrkia

Brødrene i Tyrkia møter utfordringer i forbindelse med militærtjeneste. Én bror har sittet i fengsel i to år på grunn av sitt faste standpunkt. Mange andre brødre i vernepliktig alder blir stadig truet med bøter og fengsling og også oppsigelser. I mars 2009 ble brødrene informert  om at De forente nasjoners menneskerettighetskomité har begynt å undersøke to klager som er blitt sendt inn på vegne av Jehovas vitner.

I mai 2009 bestemte dessuten Den europeiske menneskerettighetsdomstol at den ville slå sammen tre klager og starte prosessen med å undersøke om menneskerettighetene til seks av våre brødre blir krenket. Fire av disse brødrene har tilbrakt en tid i fengsel. Jehovas tjenere er takknemlige for den interesse som blir vist av disse to rettsinstansene, og de håper at situasjonen snart vil forandre seg til det bedre.

Usbekistan

Den juridiske situasjonen for Jehovas tilbedere i Usbekistan blir stadig verre. Våre brødre blir stadig oftere utsatt for forfølgelse fra myndighetenes side. En gift bror som har to sønner, ble løslatt fra fengsel den 14. mai 2009 etter å ha sonet ferdig en dom på to år for å ha undervist i religion. Dagen etter ble han deportert til Tadsjikistan, det landet han har statsborgerskap i. Tre andre brødre sitter fortsatt i fengsel for å ha organisert «ulovlig religiøs virksomhet». Advokatene deres gjør forberedelser til å bringe ytterligere anker inn for Usbekistans høyesterett. Usbekiske brødre og en utenlandsk delegasjon av brødre har hatt flere møter med Usbekistans statskomité for religiøse saker i et forsøk på å få løst disse sakene.

DEN EUROPEISKE MENNESKERETTIGHETSDOMSTOL

Jehovas vitner i Armenia, Aserbajdsjan, Frankrike, Georgia, Russland, Serbia, Tyrkia og Østerrike og på Kypros venter på at menneskerettighetsdomstolen i Strasbourg i Frankrike skal ta stilling til totalt 22 klager som de har sendt inn. Klagene viser til krenkelser av grunnleggende menneskerettigheter som skal gjelde for alle borgere av de landene som har sluttet seg til Den  europeiske menneskerettighetskonvensjon. Ni av klagene dreier seg om retten til å nekte militærtjeneste, sju dreier seg om forfølgelse og diskriminering på religiøst grunnlag, fire dreier seg om forbud mot eller avregistrering av et juridisk selskap som Jehovas vitner bruker for å organisere sitt arbeid, og to protesterer mot myndigheters inngrep i retten til å holde religiøse møter i fred og ro.

Den 17. juni 2008 rettet domstolen sin oppmerksomhet mot en klage som Association Les Témoins de Jéhovah (ATJ) har sendt inn mot de franske myndighetene. Klagen gjelder den diskriminerende skatten på 60 prosent som ble lagt på alle de religiøse bidragene som ATJ mottok fra 1993 til 1996. Domstolen reiste ytterligere spørsmål om en mulig krenkelse av artikkel 9 i Den europeiske menneskerettighetskonvensjon, som dreier seg om religionsfrihet. Jehovas vitner i Frankrike og i andre land som er med i Europarådet, venter nå på å se om domstolen vil gå med på å behandle denne saken.

Mens Satan prøver å forstyrre den sanne tilbedelse ved å ’forårsake vanskeligheter ved forordninger’, forblir Jehovas tjenere «faste i troen, idet [de] vet at de samme ting hva lidelser angår, blir fullbyrdet i hele samfunnet av deres brødre i verden». Måtte alle sanne tilbedere fortsette å ta et urokkelig standpunkt mot Satan og ’kaste all sin bekymring på all ufortjent godhets Gud, idet de vet at han har omsorg for dem og vil gjøre dem faste og sterke’. – Sal 94:20; 1. Pet 5:7–11.

«KVALIFISERT TIL Å UNDERVISE ANDRE»

Opplæring har vært et kjennetegn på den kristne menighet helt fra begynnelsen av. Apostelen Paulus sa til Timoteus: «Disse ting skal du overgi til trofaste mennesker, som i sin tur vil være tilstrekkelig kvalifisert til  å undervise andre.» (2. Tim 2:2) Også i vår tid har Jehovas organisasjon en rekke opplæringsprogrammer. I 2008 hadde for eksempel 6528 eldste i 70 klasser gjennomgått skolen for eldste på Vakttårnets undervisningssenter i Patterson i staten New York. De kom fra de områdene som avdelingskontoret i USA fører tilsyn med – deriblant Alaska, Bermuda og Turks- og Caicosøyene.

Den intensive, ukelange undervisningen kommer inn på forskjellige sider ved de eldstes liv. Dette kurset hjelper dem til å ta ledelsen i forkynnelsesarbeidet og til å bli dyktigere lærere i menigheten. (2. Tim 4:5; 1. Pet 5:2, 3) Kurset oppmuntrer dem også til å ta vare på sin egen og sin families åndelighet og lærer dem å ’bruke sannhetens ord på rette måte’ når de hjelper andre. (2. Tim 2:15) Det nedenstående er noen få av de mange takknemlige kommentarene som har kommet fra eldste som har gjennomgått skolen.

«Lærernes ydmykhet var et eksempel på hvordan man bør behandle brødrene i menigheten. Mitt hjerte er fylt av takknemlighet mot det styrende råd. Dette er noe av det største jeg har opplevd i løpet av mine år i sannheten når det gjelder undervisning.»

«Vår Gud, Jehova, vet hva vi trenger, og når han skal gi oss det. Min tro er blitt fornyet, og mitt åndelige batteri er blitt ladet opp. Denne opplevelsen har hjulpet meg til å sette pris på det Jehova har utrettet ved hjelp av den synlige delen av sin organisasjon, og også til å forstå hvordan han tar seg av alle sine tjenere.»

«Dette har vært en fantastisk opplevelse. Jo mer jeg lærte på skolen, desto mer innså jeg hvor mye jeg ikke visste. Jeg har fått bedre forståelse av hvor viktig det er å foreta personlig studium, og hvorfor jeg må anvende alt jeg lærte, på meg selv.»

 «Opplæringen har gjort meg bedre rustet til å ta meg av familien og menigheten med Kristi sinn. (1. Kor 2:16) Den har hjulpet meg til å tenke grundig over hva slags menneske jeg er.»

«Jeg ville aldri ha byttet denne ene uken sammen med Jehovas instruktører mot en universitetsutdannelse.»

«For en oppbyggende og nyttig erfaring! Den har gitt meg krefter til å stå på i tjenesten for Jehova, være selvoppofrende og være en kilde til ny styrke for våre brødre og søstre. (Jes 32:2) Takk, Jehova!»

«På dette kurset har vi følt Jehovas kjærlighet. Det har vært som et hyrdebesøk av ham.»

«Jeg takker Jehova for dette privilegiet, som har lært meg hvordan jeg bedre kan utføre min oppgave til ære og pris for ham.»

Det styrende råd vil senere opplyse om hvilke arrangementer som vil bli truffet for at eldste på andre steder også skal få nyte godt av denne betimelige opplæringen.

INNVIELSE AV AVDELINGSKONTORER BRINGER GLEDE

Den 24. januar 2009 var Samuel Herd fra det styrende råd gjestetaler ved innvielsen av det nye avdelingskontoret i Tanzania i Øst-Afrika. For 25 år siden begynte staben ved avdelingskontoret sin virksomhet i en treroms betongbygning som Jehovas vitner i hele Tanzania kjente som Hus nummer 46 i Magomenikvarteret. Mange av de 779 glade gjestene fra 22 land fikk tårer i øynene da de tenkte over den framgangen som arbeidet har hatt etter at forbudet ble opphevet i  1987. «Det er bare Jehova som kunne ha gjort noe slikt mulig i dette landet,» sa en som har vært i sannheten i mange år. Nå blomstrer forkynnelsesarbeidet, og de over 14 000 forkynnerne fryder seg, takker Jehova og synger og spiller til pris for hans navn. – Sal 92:1, 4.

Lørdag den 2. mai 2009 var omkring 600 brødre og søstre fra 31 land til stede da Theodore Jaracz fra det styrende råd holdt sin innvielsestale på avdelingskontoret i Nederland. En boligfløy var blitt føyd til den bygningen som opprinnelig ble oppført i 1983, og de arealene som tidligere ble brukt til trykking av blad, var blitt omgjort til kontorer og et filmstudio for det regionale audio/video-sentret (RAVC). RAVC medvirker i produksjonen av CD-er og DVD-er på 24 språk, for det meste språk som tales i Europa. I tillegg har RAVC en andel i produksjonen av filmer på omkring 20 forskjellige tegnspråk.  Arbeidet går blant annet ut på å koordinere produksjonen av CD-er i Europa, Afrika og Oseania og produksjonen av DVD-er verden over. Det nederlandske avdelingskontoret utfører også den oppgave å kjøpe inn og sende ut varer som det er behov for på avdelingskontorer i andre deler av verden, og de ombygde lokalitetene er godt egnet for denne virksomheten.

’BEVAR DERE SELV I GUDS KJÆRLIGHET’

Vi har virkelig mange grunner til å glede oss. For en velsignelse det er å leve i denne spennende tiden! Riktignok er «de siste dager», som forutsagt, ’kritiske tider som er vanskelige å mestre’. (2. Tim 3:1) Men nå som utfrielsen er så nær, er det svært viktig for oss alle sammen å være fast bestemt på å følge Judas’ sterke oppfordring: «Dere, elskede, ved å bygge dere selv opp på deres aller helligste tro og be med hellig ånd skal dere bevare dere selv i Guds kjærlighet, mens dere venter på vår Herre Jesu Kristi barmhjertighet med evig liv for øye.» – Jud 20, 21.

[Diagram på side 13]

(Se den trykte publikasjonen)

DAGLIGE BESØKENDE på www.watchtower.org

70 000

50 000

30 000

10 000

1999 2001 2003 2005 2007 2009

[Kart på side 21]

(Se den trykte publikasjonen)

Steder med betydelig juridisk aktivitet i den senere tid

ØSTERRIKE

EGYPT

ERITREA

UGANDA

SØR-AFRIKA

MOLDOVA

ARMENIA

TYRKIA

ASERBAJDSJAN

RUSSLAND

KASAKHSTAN

USBEKISTAN

TADSJIKISTAN

INDIA

SØR-KOREA

[Bilde på side 11]

Også unge forkynnere liker å tilby bibelstudier

 [Bilder på side 27]

Skolen for de eldste hjelper dem til å oppfylle sine teokratiske forpliktelser

[Bilder på side 28]

Bror Jaracz holder innvielsestalen på avdelingskontoret i Nederland

[Bilder på side 29]

Bror Herd holder innvielsestalen på avdelingskontoret i Tanzania