Po pięciu miesiącach intensywnej nauki 48 studentów ukończyło kolejną klasę Biblijnej Szkoły Strażnicy — Gilead, której zajęcia odbywały się w Centrum Szkoleniowym Towarzystwa Strażnica w Patterson. Z okolicznościowego programu skorzystały w sumie 9694 osoby — w tym członkowie rodzin i przyjaciele absolwentów.

Od roku 1943 do służby misjonarskiej przeszkolono ponad 8000 doświadczonych kaznodziejów. Podstawowym podręcznikiem na tym kursie jest Biblia. Szkolenie to umacnia wiarę studentów i pomaga im rozwijać duchowe przymioty potrzebne w różnych zadaniach, jakie czekają ich w przyszłości.

„Starannie rozważajcie wszystko, co miłe”. Całej uroczystości przewodniczył Anthony Morris z Ciała Kierowniczego Świadków Jehowy, który w słowach wstępnych omówił List do Filipian 4:8: „Cokolwiek jest miłe (...) to stale rozważajcie”.

Brat Morris wykazał, że rozważanie miłych rzeczy pomaga nam zachowywać pozytywne myślenie w świecie pozbawionym miłości. „Szukajcie rzeczy miłych”, powiedział, „i sami bądźcie mili”.

Nasz niebiański Ojciec, Jehowa, daje nam pod tym względem piękny przykład, gdyż nie koncentruje się na naszych uchybieniach (Psalm 130:3). Brat Morris zachęcił: „Nie skupiajcie się na błędach braci i sióstr i zawsze kierujcie się miłością”.

„Nabywajcie wiedzy, ale nie stawajcie się przesadnie mądrzy”. Harold Corkern, członek amerykańskiego Komitetu Oddziału, obrał za myśl przewodnią swojego przemówienia słowa z Księgi Kaznodziei 7:16. Bóg pragnie, abyśmy korzystali z wiedzy we właściwy sposób i nie dopuścili, by uderzyła nam do głowy.

Ponadto mówca wskazał na potrzebę kierowania się miłością przy udzielaniu rad lub skorygowania. Nie powinniśmy wymagać od innych więcej niż Bóg. Brat Corkern poradził studentom: „Róbcie dobry użytek z mądrości, wiedzy i zrozumienia, a bracia będą chętnie przebywać w waszym towarzystwie”.

‛Nie zapomnijcie o poczynaniach Boga’ (Psalm 78:7). Na początku swego wystąpienia Guy Pierce z Ciała Kierowniczego powiedział, że zachowanie dzieci — dobre czy złe — stawia rodziców w określonym świetle (Prz. 20:11). Podobnie nasze postępowanie wpływa na opinię o niebiańskim Ojcu. „Dzieci Boga i dzieci Diabła uwidaczniają się w ten sposób: Nikt, kto nie trwa w prawości, nie pochodzi od Boga — ani ten, kto nie miłuje swego brata” (1 Jana 3:10).

Brat Pierce nadmienił, że studenci zostali zaproszeni do Szkoły Gilead, ponieważ przejawiali zbożne przymioty, między innymi pokorę. Zachęcił ich, aby dalej ją okazywali. Otrzymane szkolenie nie stawia ich wyżej od innych. Pozwoli im raczej jeszcze bardziej umacniać jedność ogólnoświatowej społeczności braterskiej i dawać wzór w przejawianiu pokory (Ps. 133:1). „Teraz lepiej rozumiecie Biblię i dzięki temu możecie coraz bardziej zacieśniać więź z Jehową Bogiem” — podsumował brat Pierce.

„Uczyniliśmy to, co powinniśmy uczynić”. William Samuelson, nadzorca Działu Szkoleń Teokratycznych, zapytał: „Jak zareagować, gdy otrzymany przydział nie pokrywa się z naszymi pragnieniami, oczekiwaniami czy uczuciami?”. Sporo możemy się nauczyć z wypowiedzi zanotowanej w Ewangelii według Łukasza 17:7-10: „Gdy uczynicie wszystko, co wam wyznaczono, mówcie: ‚Jesteśmy nieużytecznymi niewolnikami. Uczyniliśmy to, co powinniśmy uczynić’”. W porównaniu z naszym Panem, Jehową, z całą pewnością jesteśmy nieużyteczni.

Studenci poświęcali na naukę wiele tygodni. Niektórym mogło to sprawiać trudność. „Ale czyniliście, co powinniście uczynić” — dodał brat Samuelson. „Teraz widzicie, jaki pożytek wam to przyniosło — macie mocniejszą wiarę”. Na koniec mówca powiedział: „Obyście jako zaufani szafarze zawsze cenili zaszczyt usługiwania Panu wszechświata”.

„W trudnych chwilach pamiętajcie o zapewnieniach Jehowy”. Brat Sam Roberson, zastępca nadzorcy Działu Szkoleń Teokratycznych, uprzedził studentów, że niekiedy mogą poczuć się zniechęceni. Dlatego poradził im, żeby przypominali sobie różne postacie biblijne, którym Bóg udzielił pokrzepienia. Na przykład Mojżesz upewnił Jozuego: „Jehowa (...) nie porzuci ani nie opuści cię całkowicie” (Powtórzonego Prawa 31:8). Pod koniec życia Jozue mógł powiedzieć: „Nie zawiodło ani jedno słowo ze wszystkich dobrych słów, które do was wyrzekł Jehowa, wasz Bóg” (Jozuego 23:14).

Jehowa obiecuje każdemu ze swoich sług: „Nie pozostawię cię ani nie opuszczę” (Hebrajczyków 13:5). Zapewnia nas, że będzie działał zgodnie ze znaczeniem swego imienia, Jehowa („On powoduje, że się staje”), i stanie się, kimkolwiek trzeba, aby zatroszczyć się o swój lud. Brat Roberson zachęcił słuchaczy: „Nigdy się nie poddawajcie. Nigdy nie rezygnujcie. Pamiętajcie: On nigdy, przenigdy was nie zostawi!”.

„Do całej ziemi wyszedł ich głos” (Rzymian 10:18). Mark Noumair przeprowadził punkt, w którym studenci z różnych krajów opowiedzieli lub odtworzyli w scenkach przeżycia ze służby w okolicach Patterson. Na przykład małżeństwo z RPA spotkało trzy rodaczki, z którymi mogło porozmawiać w językach zuluskim i khosa. A małżeństwo ze Sri Lanki natrafiło na Hindusa, którego żona i córka mieszkają w ich rodzinnym kraju. Mężczyzna ten nigdy nie widział Biblii, toteż misjonarze chętnie dali mu swoją.

‛Wyposażeni do wszelkiego dobrego dzieła’. Gene Smalley, który jest pomocnikiem Komitetu Redakcyjnego, przeprowadził wywiad z dwoma małżeństwami absolwentów. Małżeństwo z Sierra Leone wspominało, jak codziennie musiało przynosić wodę do domu. Ale takie trudności wynagradzała im radość z prowadzenia 50 studiów biblijnych. Wszyscy czworo z uznaniem i wdzięcznością wyrazili się o szkoleniu, które wyposażyło ich do przyszłych zadań (2 Tymoteusza 3:16, 17).

„Wytrwajcie do końca — a nawet jeszcze dłużej”. Przemówienie kluczowe wygłosił Gerrit Lösch, członek Ciała Kierowniczego. Na początku nawiązał do biegu długodystansowego, w którym zawodnicy ustalają sobie odpowiednie tempo, żeby dotrzeć do mety. W zawodach sportowych jest tylko jeden zwycięzca, natomiast w chrześcijańskim biegu zwyciężą wszyscy, którzy wytrwają do końca.

Wytrwałość wymaga nieustannego służenia Bogu i zachowywania nadziei w obliczu przeciwności, prześladowań, prób albo rozczarowań. Jezus powiedział: „Kto wytrwa do końca, ten zostanie wybawiony” (Mateusza 24:13). Jakże pokrzepia świadomość, że Jehowa i Jezus dostrzegają naszą wytrwałość! Następnie brat Lösch podał kilka rad pomocnych w przetrwaniu trudnych sytuacji. Oto niektóre z tych rad:

• Módlcie się do Boga, „który udziela wytrwałości” i „który codziennie nosi za nas ciężar” (Rzymian 15:5; Psalm 68:19).

• Bądźcie zdecydowani dochować lojalności w przekonaniu, że „Bóg jest wierny i nie pozwoli, żebyście byli kuszeni ponad to, co możecie znieść, lecz wraz z pokusą da też wyjście, abyście zdołali przetrwać” (1 Koryntian 10:13).

• Nie traćcie z oczu chrześcijańskiej nadziei. Jezus „dla zgotowanej mu radości zniósł (...) pal męki” (Hebrajczyków 12:2).

Brat Lösch podkreślił, że teraz — tak blisko mety — nie pora się poddawać. „Biegnijmy wytrwale w wyznaczonym nam wyścigu” (Hebrajczyków 12:1).

Pod koniec tego budującego programu jeden z absolwentów w imieniu całej klasy odczytał list z podziękowaniami za otrzymane praktyczne szkolenie. Studenci przyznali, że wnikliwe, chronologiczne studium Biblii nie tylko pogłębiło ich zrozumienie zamierzenia Bożego, ale też ogromnie umocniło ich wiarę. Oświadczyli: „Jesteśmy zdecydowani wprowadzać nabytą wiedzę w czyn”.