„Człowiek w swej nikczemnej przemyślności zawsze docieka, jak by tu wykorzystać swoje talenty do zniewalania, niszczenia i oszukiwania bliźnich” (Horacy Walpole, XVIII-wieczny pisarz angielski).

LOTNICTWO przyniosło ludzkości wiele korzyści. Jakże jednak prawdziwe okazały się powyższe słowa Horacego Walpole’a! Na długo zanim ktokolwiek zdołał wznieść się w powietrze, zastanawiano się, jak w działaniach wojennych można by użyć maszyn latających.

W roku 1670, ponad 100 lat przed pierwszym lotem balonu z załogą, włoski jezuita Francesco Lana wspomniał, że prawdopodobnie „Bóg nigdy nie pozwoli na skonstruowanie maszyny [latającej], aby nie dopuścić do licznych konsekwencji mogących naruszyć porządek społeczny i polityczny”. Dalekowzrocznie dodał jednak: „Któż bowiem nie dostrzega, że żadne miasto nie byłoby bezpieczne od niespodziewanych ataków, jako że statek powietrzny mógłby się znienacka pojawić tuż nad rynkiem miejskim i wysadzić tam swoją załogę. Podobnie zdarzyć by się mogło na dziedzińcach domów prywatnych i na statkach morskich (...). Nawet gdyby się nie zniżał, to ciskając żelaza, mógłby wywracać łodzie i zabijać ludzi, a okręty mógłby palić sztucznym ogniem, pociskami i bombami”.

Kiedy pod koniec XVIII wieku pojawiły się balony na ogrzane powietrze albo napełniane wodorem, Walpole obawiał się, że zostaną one wykorzystane przeciw ludziom jako „niszczycielskie machiny”. I rzeczywiście, w roku 1794 dowództwo armii francuskiej zaczęło używać balonów wodorowych do obserwowania linii wroga i kierowania ruchami wojsk. Z balonów korzystano też podczas wojny secesyjnej (1861-1865) i francusko-pruskiej (1870-1871). A w ubiegłym wieku, w trakcie obu wojen światowych, wojska amerykańskie, brytyjskie, francuskie i niemieckie wykorzystywały je do misji rozpoznawczych.

W czasie II wojny światowej balon stał się naprawdę śmiercionośnym narzędziem, kiedy armia japońska wypuściła w kierunku Stanów Zjednoczonych 9000 bezzałogowych balonów z ładunkami wybuchowymi. Ponad 280 z nich dotarło do Ameryki Północnej.

‛Latające statki wojenne’

Kiedy pojawiły się pierwsze samoloty, od razu zaczęto szukać możliwości wykorzystania ich do celów wojskowych. W roku 1907 Alexander Graham Bell powiedział: „Tylko nieliczni wiedzą, jak blisko Ameryka jest rozwiązania kwestii mogącej zrewolucjonizować działania wojenne na całym świecie — mam na myśli skonstruowanie latającego statku wojennego”. W tym samym roku gazeta The New York Times zacytowała słowa baloniarza kapitana Thomasa Lovelace’a: „Za dwa do pięciu lat każde większe państwo będzie w posiadaniu  statków powietrznych i ich niszczycieli, tak jak obecnie jest w posiadaniu torpedowców i kontrtorpedowców”.

Zaledwie trzy miesiące później bracia Wright podpisali z Korpusem Łączności armii Stanów Zjednoczonych kontrakt na budowę pierwszego samolotu wojskowego. The New York Times w artykule z 13 września 1908 roku wyjaśniał, z jakiego powodu armia zainteresowała się samolotami: „Do komina okrętu wojennego będzie można wrzucić bombę, która spowoduje ogromne zniszczenia w maszynerii i dopełni swego dzieła, wysadzając kotły”.

Zgodnie z przewidywaniami Bella samolot ‛zrewolucjonizował działania wojenne na całym świecie’. W roku 1915 producenci samolotów opracowali synchronizowany karabin maszynowy — strzelający wtedy, gdy łopata wirującego śmigła nie zagradza toru pocisku. Do samolotów myśliwskich wkrótce dołączyły bombowce, które podczas II wojny światowej były już większe i bardziej śmiercionośne. Dnia 6 sierpnia 1945 roku bombowiec B-29 Superfortress zrzucił pierwszą w historii działań wojennych bombę atomową, wskutek czego japońskie miasto Hirosima zostało zrównane z ziemią i dziesiątki tysięcy ludzi straciło życie.

Dwa lata wcześniej Orville Wright w prywatnej rozmowie wyraził żal, że samolot został skonstruowany. Przebieg obu wojen światowych pokazał, że wynalazek ten stał się straszliwą bronią. Obecnie, po wdrożeniu produkcji pocisków naprowadzanych laserowo i „inteligentnych” bomb, jego śmiercionośny potencjał jeszcze bardziej wzrósł. W czasach, gdy ‛naród powstaje przeciw narodowi’, samolot stanowi ogromne zagrożenie (Mateusza 24:7).

[Ilustracje na stronach 22, 23]

1. Balon bezzałogowy z ładunkiem wybuchowym

2. Balon zaporowy

[Prawa własności]

Library of Congress, Prints & Photographs Division, FSA/​OWI Collection, LC-USE6-D-004722

3. Bombowiec B-29 Superfortress

[Prawa własności]

USAF photo

4. Myśliwiec szturmowy F/​A-18C Hornet

5. „Niewidzialny” myśliwiec F-117A Nighthawk

[Prawa własności]

U.S. Department of Defense