Havia um forte vínculo de amor entre Paulo e os cristãos em Filipos. Eles tinham enviado ajuda material para o apóstolo em várias ocasiões. (2Co 11:9; Fil 4:10, 14-16) Nesta carta, Paulo os chama de “meus amados” e, embora ele quisesse muito receber sua recompensa celestial, estava determinado a permanecer na carne por causa deles. (Fil 1:8, 24; 2:12; 4:1) Paulo não precisou apresentar argumentos convincentes nem dar fortes repreensões nesta carta como fez, por exemplo, nas suas cartas aos coríntios e aos gálatas. Para os filipenses, ele escreveu uma carta amorosa, cheia de encorajamento.

A alegria é um dos temas principais desta carta. Mesmo enfrentando tribulações, Paulo fica feliz com o progresso das boas novas, e ele incentiva os filipenses a se alegrar. — Fil 1:18; 2:17, 18, 28, 29; 4:1, 4, 10.

Paulo também escreveu esta carta para (1) agradecer aos filipenses pelos presentes que eles tinham enviado (Fil 4:10-18); (2) explicar por que estava enviando Epafrodito de volta, para que assim os filipenses não tirassem conclusões erradas (Fil 2:25, 26); (3) informá-los sobre a sua situação em Roma (Fil 1:12-26); (4) incentivá-los a ser unidos (Fil 2:1, 2; 4:2) e (5) alertá-los contra ensinamentos falsos (Fil 3:1–4:1).

Esta carta contém muitos princípios excelentes que dão orientação e encorajamento para todos os cristãos, como por exemplo:

• Certificar-se de quais são as coisas mais importantes e não fazer outros tropeçar. — Fil 1:9-11.

• Ser humilde assim como Cristo foi; fazer isso resulta em ser enaltecido por Deus. — Fil 2:5-11.

• Continuar a fazer progresso como cristão e continuar andando nesse mesmo rumo. — Fil 3:16.

• Diminuir a ansiedade em qualquer situação por fazer súplicas a Deus, que dá a paz que guarda o coração e a mente. — Fil 4:6, 7.

Nesta carta, Paulo não cita diretamente as Escrituras Hebraicas, mas, pelo visto, ele faz referência a várias passagens delas. — Compare, por exemplo, Fil 2:15 com De 32:5; Fil 3:1; 4:4 com Sal 32:11; 97:12; Fil 4:5 com Sal 145:18.

Alguns fatos ao longo desta carta indicam que ela foi escrita durante a primeira vez em que Paulo ficou preso em Roma. Por exemplo, Paulo diz que “toda a Guarda Pretoriana” sabia por que ele estava preso. Ele também envia saudações dos “da casa de César”. (Fil 1:7, 13, 14; 4:22; At 28:30, 31) Em geral, acredita-se que Paulo tenha ficado preso pela primeira vez em Roma em cerca de 59-61 d.C. Sendo assim, ele muito provavelmente escreveu esta carta por volta de 60 ou 61 d.C., ou seja, um ano ou mais depois de ter chegado em Roma. É possível chegar a essa conclusão porque levou tempo para que Epafrodito fizesse a viagem de cerca de 1.000 quilômetros de Filipos até Roma e levasse um presente para Paulo. Além disso, também levou tempo para que a notícia de que Epafrodito tinha ficado doente em Roma chegasse a Filipos, e mais tempo ainda para que a informação de que os irmãos filipenses tinham ficado tristes com essa notícia chegasse a Roma. — Fil 2:25-30; 4:18.

Existem muitas provas de que Paulo foi o escritor desta carta. Policarpo (69?-155? d.C.), na carta que ele próprio escreveu aos filipenses, diz que Paulo também tinha escrito para eles. Antigos comentaristas da Bíblia, como Clemente de Alexandria, Inácio, Irineu e Tertuliano, citam a carta aos filipenses como sendo de Paulo. Ela é citada no Fragmento Muratoriano, do século 2 d.C., e em todos os outros cânones antigos. Ela aparece lado a lado com outras oito cartas de Paulo no códice em papiro conhecido como Papiro Chester Beatty N.º 2 (P⁴⁶), que parece ser aproximadamente do ano 200 d.C.