A acácia-dourada anuncia a primavera

DO REDATOR DE DESPERTAI! NA AUSTRÁLIA

AS FLORES que enfeitam essas páginas são famosas e muito apreciadas na Austrália. Desde 1912, essa flor aparece no brasão da Austrália e, em 1988, foi declarada a flor-símbolo do país, figurando também em moedas e selos australianos. O que explica essa popularidade?

A resposta tem a ver, em parte, com um poema de Veronica Mason, publicado em 1929. Depois de falar dos matizes “verde-oliva, e marrom, e sombrio” que dominam a paisagem em fins de inverno, o poema anuncia em tom alegre: “Eis que vem a primavera espantando o frio / Vestindo as acácias de flores.”

Quase todo mundo vibra ao saber que a primavera está chegando. Quando o outono vai começando no Hemisfério Norte, a súbita floração da acácia-dourada prenuncia a chegada da primavera na Austrália. Assim, em agosto, é comum ouvir crianças recitando o poema de Mason. Em 1992, o governador-geral da Austrália declarou 1.° de setembro o Dia Nacional da Acácia.

A acácia-dourada não só anuncia a chegada da primavera, mas faz isto com graça e beleza. “Com mesura se apresenta”, diz o verso de Mason, referindo-se aos ramos floridos que se curvam e balançam ao sabor das brisas primaveris. Porém a acácia não é uma planta exclusiva da Austrália. Ela pertence a uma interessante família que é comum principalmente em países de clima quente.

Uma árvore resistente e muito conhecida

O nome botânico da acácia-dourada é Acacia pycnantha. Ela chega a atingir o tamanho de um arbusto ou de uma árvore pequena (de quatro a oito metros de altura). Há cerca de 600 a 1.000 variedades de acácias na Austrália, onde são chamadas de wattles. Na verdade, mais da metade das subespécies conhecidas são encontradas nesse país. Na Europa e na  América, ela é também conhecida como mimosa. A Bíblia faz repetidas menções a uma outra variedade. Deus ordenou que a arca do pacto e partes do tabernáculo fossem feitas da madeira de acácia. — Êxodo 25:10; 26:15, 26.

Um espécime famoso da família é a acácia-melífera, encontrada na África. As girafas têm predileção pelas folhas dessa árvore. Não fosse a parceria da acácia com certo tipo de formiga, a girafa a deixaria desprovida de folhas. A acácia fornece casa e comida (néctar) à formiga e esta, por sua vez, pica a gulosa girafa, fazendo com que o gigante voraz vá para outras árvores. Essa simbiose sem dúvida é uma evidência notável de projeto inteligente.

As girafas não constituem ameaça para as variedades de acácia existentes na Austrália. Mesmo assim, elas têm os seus inimigos, como a seca, para a qual dispõem de uma defesa eficaz. O revestimento externo da semente da acácia é tão duro que ele precisa sofrer algum tipo de dano para que a água possa penetrar, possibilitando a germinação. Os cultivadores têm de mergulhar as sementes em água fervente para que fiquem intumescidas e germinem ao serem plantadas. Na natureza a semente de acácia pode ficar dormente por décadas! Eventualmente, um incêndio florestal pode fazer com que a dura sementinha germine. Assim sendo, mesmo durante as secas mais severas, há um “banco de sementes” de acácias no solo, só esperando uma chance para poder germinar.

Já por anos, espécies resistentes de acácias australianas têm sido exportadas para a África a fim de servir de fonte de alimento em tempos de seca. A grande vantagem é que elas conseguem  sobreviver em solos áridos e improdutivos. Algumas variedades crescem até em dunas! Elas promovem a coesão do solo, fixam o nitrogênio e neutralizam a ação do vento, contribuindo para a sobrevivência de outras plantas.

Mil e uma utilidades

Há cientistas que consideram a semente de algumas variedades como alimento. Em vista de seu alto teor de proteínas, ela não perde em nada para cereais em termos de valor nutricional. Torradas, as sementes têm um sabor agradável, semelhante à noz. Algumas variedades, quando cozidas em água, têm sabor de lentilha. As sementes são moídas e transformadas em farinha para a fabricação de pão e de massas. Há variedades que chegam a produzir 10 quilos de sementes por ano.

As flores fragrantes da acácia são empregadas na fabricação de perfumes. A acácia é também usada extensivamente para forragem e controle da erosão. Mas ainda há muito mais.

Os antigos aborígines faziam bumerangues com a madeira da acácia. A Acacia acuminata é chamada de geléia de framboesa porque sua madeira, quando recém-cortada, exala um cheiro de framboesa esmagada. Mas foi devido ao seu largo emprego em construções que a acácia recebeu a denominação genérica de wattle (taipa) na Austrália. Os antigos colonos usavam essa madeira para fazer suas casas de taipa. As paredes eram feitas de enxaiméis recobertos de barro.

Não é impressionante ver quanta utilidade tem a acácia? Mas ao chegar a primavera na Austrália, o que vem à mente não é a versatilidade da acácia. Quando a ondulante cobertura de delicadas flores flocosas tinge as colinas de amarelo-ouro, o coração se enche de alegria e as pessoas logo se lembram dos poemas que celebram as acácias. Tanto a beleza como a utilidade dessa árvore fazem com que muitos admirem a engenhosidade e a inteligência daquele que “construiu todas as coisas”, Deus. — Hebreus 3:4.

[Fotos nas páginas 16, 17]

Flores e vagens da acácia

[Crédito]

© Australian Tourist Commission

[Créditos das fotos na página 15]

Acácia: © Copyright CSIRO Land and Water; selo: National Philatelic Collection, Agência de Correios da Austrália; emblema: utilizado com permissão do Department of the Prime Minister and Cabinet