Un record în Malawi — 1 000 de săli ale Regatului!

„N-AM crezut că acest lucru va fi vreodată posibil în Malawi“, a exclamat Augustine. La ce se referea el? La construirea unui mare număr de săli ale Regatului, cum îşi numesc Martorii lui Iehova lăcaşurile de cult. În 1993, cei 30 000 de Martori de atunci din Malawi — o ţară mică din sud-estul Africii — nu dispuneau de locuri potrivite în care să-i aducă închinare lui Dumnezeu şi să studieze Biblia.

În prezent însă, situaţia este cu totul alta. În septembrie 2010, în Blantyre, Martorii din Malawi au finalizat cea de-a o mia sală a Regatului! * Dar cum ajunsese numărul Martorilor lui Iehova la 30 000 în 1993, deşi până atunci nu avuseseră locuri de închinare adecvate? Şi, odată demarat proiectul de construire de săli ale Regatului, cum au reuşit Martorii să ridice 1 000 de săli într-un timp relativ scurt într-o ţară cu resurse limitate? În plus, ce efect a avut acest uluitor program asupra Martorilor şi a semenilor lor?

Vremuri de restrişte

Pe la începutul secolului al XX-lea, Martorii lui Iehova, cunoscuţi pe atunci sub numele de Studenţi în Biblie, au început să predea adevărul biblic în Malawi. În 1967, în ţară erau deja circa 17 000 de Martori. Asemenea creştinilor din secolul I, ei erau cunoscuţi drept oameni care respectă legile şi autorităţile guvernamentale, dar care sunt hotărâţi să rămână neutri din punct de vedere politic (Ioan 18:36; Faptele 5:29).

Din nefericire însă, pe la jumătatea anilor ’60, poziţia lor bazată pe Biblie i-a adus în conflict cu guvernul, iar, în 1967, lucrarea lor a fost interzisă. Nu a trecut mult şi Martorii au început să fie daţi afară de la locul de muncă fără motiv, iar proprietăţile le-au fost confiscate sau distruse de împotrivitori. Din cauza persecuţiilor aprige şi a fricii de un posibil genocid, mii de Martori s-au refugiat în Mozambic şi Zambia, ţări învecinate.

În cele din urmă, situaţia în Malawi a început să se îmbunătăţească, majoritatea Martorilor lui Iehova fiind repatriaţi pe la începutul anilor ’90. Iar, la 12 august 1993, restricţiile asupra activităţii lor au fost ridicate. Cât de mult s-au bucurat ei când, după 26 de ani de interdicţie, puteau predica fără oprelişti! Cu toate acestea, se aflau în faţa unei noi probleme. Numărând acum mai bine de 30 000 şi fiind organizaţi în 583 de congregaţii, Martorii nu aveau locuri adecvate de întrunire. Ce era de făcut?

Iubirea în acţiune

În primii şase ani de la recâştigarea libertăţii, Martorii locali au făcut o lucrare minunată, construind săli ale Regatului cu resursele lor limitate. Totuşi, creşterea anuală a numărului de vestitori depăşea cu mult creşterea numărului de săli ale Regatului. Cum avea să fie rezolvată această problemă? Prin aplicarea principiului biblic din 2 Corinteni 8:14: „printr-o egalizare“,  surplusul financiar din unele ţări urma ‘să compenseze ce lipsea’ în alte ţări, precum Malawi. În acest scop, în 1999, Corpul de Guvernare al Martorilor lui Iehova a implementat un program special de construire de locuri de închinare în ţări cu resurse limitate. Datorită acestui sprijin plin de iubire, ritmul în care Martorii din Malawi construiau săli ale Regatului s-a accelerat. *

Înainte, congregaţiile din Malawi ţineau întrunirile creştine în săli de clasă, în adăposturi temporare sau la umbra copacilor. Actualmente, cele 1 230 de congregaţii se întrunesc pentru a se închina şi pentru a primi instruire biblică în clădiri demne de acest scop, dedicate promovării închinării adevărate. E lesne de înţeles că cei peste 75 000 de Martori din Malawi le sunt profund recunoscători fraţilor lor de credinţă din întreaga lume pentru sprijinul acordat.

Ceea ce i-a ajutat pe Martori să construiască atât de multe locuri de închinare într-un timp atât de scurt a fost şi dorinţa lor de a avea săli modeste, dar funcţionale. Ei nu şi-au dorit clădiri somptuoase, ci au vrut să se întrunească în clădiri simple, care să-i aducă glorie lui Dumnezeu şi care să asigure un mediu propice studierii Bibliei şi discuţiilor pe baza ei.

Comunităţile locale trag foloase

În trecut, Martorii lui Iehova din Malawi fuseseră ridiculizaţi pentru că nu aveau lăcaşuri de cult. Drept urmare, unora le era ruşine uneori să-i invite pe cei interesaţi la întruniri. Imaginaţi-vă, totuşi, ce sentimente au încercat aceşti Martori când au avut propria sală a Regatului, o sală de toată frumuseţea! Acum erau mândri să-i invite pe vecini şi pe cei interesaţi la întrunirile creştine. De fapt, o congregaţie din Malawi a fost încântată să vadă că la o întrunire într-o sală a Regatului de curând construită au asistat 698 de persoane.

Mulţi Martori, dar şi alţi localnici au mărturisit că nu credeau că vor avea vreodată în zona lor o sală trainică şi frumoasă. Augustine, menţionat la începutul articolului, îşi aminteşte de o congregaţie care ţinea întrunirile sub un copac. „În sezonul secetos, era foarte plăcut, dar în sezonul ploios era dezastru!“, spune Augustine. Şi, dacă v-a prins vreodată o ploaie torenţială, cu siguranţă ştiţi despre ce vorbeşte el.

Augustine ne povesteşte ce i s-a întâmplat în timp ce vizita Congregaţia Chimwanje. „Ţineam întrunirea într-un mic adăpost făcut din câţiva stâlpi de lemn şi un acoperiş de iarbă“, relatează el. „Nu ştiam însă că în iarba din acoperiş se instalase un păianjen mare, veninos. Deodată, în timpul cuvântării mele, vietatea a aterizat fix lângă piciorul meu! L-am auzit pe un frate din  auditoriu strigând: «Striveşte-l, Augustine! Striveşte-l!». Asta am şi făcut şi, după cum vedeţi, sunt încă în viaţă.“ În prezent, congregaţia are o sală a Regatului nouă, iar astfel de incidente nu mai tulbură liniştea întrunirilor.

„Adevărate nestemate pentru comunitatea noastră“

Datorită acestui program de construire cu adevărat remarcabil, Martorii lui Iehova au câştigat admiraţia şi respectul multor comunităţi şi şefi locali, aşa cum reiese şi din cuvintele de mai jos.

✔ „Construirea unui loc de închinare nou, precum şi iubirea şi unitatea ce-i caracterizează pe Martorii lui Iehova sunt adevărate nestemate pentru comunitatea noastră, atitudinea Martorilor fiind demnă de imitat şi de alte biserici.“ (Şeful local din Chabwenzi)

✔ „Ceea ce admir cel mai mult la Martorii lui Iehova este unitatea lor. Am început lucrările de construcţie la biserica noastră cu zece ani în urmă, dar încă nu e terminată şi nici nu va fi prea curând. Vreau să vă mulţumesc pentru că aţi ridicat o clădire atât de frumoasă în zona noastră.“ (Căpetenia satului Chigwenembe)

✔ „E minunat să vedem cum lucraţi. Nu sunteţi doar rapizi, ci şi curaţi şi ordonaţi! Cu siguranţă, sunteţi foarte uniţi.“ (Şeful local din Chiuzira)

Programul de construire de săli ale Regatului a fost remarcat chiar şi de editorii unui dicţionar (Chichewa/Chinyanja — English Dictionary), care afirmă despre Martori: „Martorii lui Iehova au construit multe [săli ale Regatului]“.

„E un miracol să avem această sală“

La 30 ianuarie 2011, Congregaţia Manyowe din oraşul Blantyre, menţionat la început, a dedicat noua ei sală a Regatului, cea de-a o mia construită în Malawi. „E un miracol să avem această sală“, a spus un membru al congregaţiei. „Ni s-a împlinit un vis.“

„N-am lipsit nicio zi de pe şantier“, povesteşte o tânără din Congregaţia Manyowe. „Sunt foarte fericită că am participat la construirea unui loc potrivit de închinare în teritoriul nostru.“

„Am obţinut foarte greu de la autorităţile locale autorizaţia de construire a sălii Regatului“, explică unul dintre bătrânii congregaţiei. „Funcţionarii municipali au refuzat, de câteva ori, să ne semneze avizele necesare. Cu toate acestea, doamna Liness Chikaoneka, căpetenia locală, a luptat din răsputeri pentru a-i convinge să ni le semneze.“

Într-o zi, doamna Chikaoneka l-a însoţit pe un bătrân de congregaţie pentru a solicita semnarea unui aviz. „Doresc ca Martorii să-şi construiască sala Regatului în satul meu“, i-a spus ea funcţionarului. „Sunt oameni de treabă. Nu am fost niciodată nevoită să rezolv vreun conflict în care să fi fost implicat vreun Martor.“ Funcţionarul a semnat documentele fără să mai stea pe gânduri.

Cu ocazia dedicării sălii Regatului, doamna Chikaoneka a exclamat cu entuziasm: „Sunt foarte fericită şi mândră că în satul meu există o clădire atât de frumoasă!“.

Pe întreg teritoriul statului Malawi, Martorii lui Iehova şi semenii lor îşi exprimă aprecierea pentru programul de construire de săli ale Regatului. Datorită spiritului de sacrificiu şi hărniciei exemplare de care au dat dovadă Martorii, în această ţară nu mai există un deficit uriaş de săli ale Regatului, aşa cum se întâmpla în 1993. E-adevărat, pe măsură ce oamenii reacţionează favorabil la ‘vestea bună despre Regatul lui Dumnezeu’ şi numărul de congregaţii creşte, este mereu nevoie de noi săli ale Regatului (Matei 24:14). De aceea, Martorii sunt recunoscători pentru sprijinul plin de iubire şi donaţiile generoase ale fraţilor lor de credinţă din întreaga lume. *

Dar, mai presus de toate, Martorii îi sunt profund recunoscători lui Iehova Dumnezeu. Sentimentele lor se aseamănă cu cele ale psalmistului, care a spus: „Toate naţiunile pe care le-ai făcut vor veni şi se vor pleca înaintea ta, o, Iehova, şi vor da glorie numelui tău! Căci tu eşti mare şi faci lucruri minunate“ (Psalmul 86:9, 10).

[Note de subsol]

[Legenda fotografiei de la pagina 24]

Înainte de începerea programului de construire, multe locuri de întrunire nu erau decât nişte adăposturi cu acoperiş de iarbă

[Legenda fotografiei de la pagina 24]

În prezent, congregaţiile se întrunesc în săli ale Regatului precum cea din imagine