Водопад Мёрчисона: угандийское чудо

«Это самый крупный на Ниле водопад» (путешественник Сэмюэл Уайт Бейкер).

ВОДОПАДЫ всегда привлекают внимание и восхищают туристов. Гул воды, разбивающейся о скалистые уступы, и облака водяной пыли, которая выпадает в виде мягкого, прохладного дождя, успокаивают и умиротворяют. Этим чудом природы можно любоваться часами.

Водопад Мёрчисона * в Уганде — одно из таких природных чудес. На всем пути реки Нил, протяженностью около 6 400 километров, не встретишь, по мнению некоторых, более впечатляющего зрелища. Конечно, он не сравнится с высочайшим водопадом Анхель в Южной Америке или с самыми широкими водопадами, например Виктория в Африке и Ниагарский водопад в Северной Америке. Однако водопад Мёрчисона уникален по-своему: он поражает своей красотой и мощью.

К истокам открытия

Водопад Мёрчисона лишь одна из достопримечательностей национального парка, площадь которого составляет 3 841 квадратный километр. Этот парк, созданный в 1952 году, находится на северо-западе Уганды. Водопад же был открыт путешественником Бейкером в начале 1860-х годов. Увиденное чудо он описал в своей книге такими словами:

«Обогнув берег, мы неожиданно увидели великолепное зрелище... Белый, как снег, водопад искрился на фоне темных скал, обрамляющих берега реки; тропические пальмы и заросли диких бананов дополняли сказочную красоту пейзажа. Это самый крупный на Ниле водопад» (The Albert N’yanza). Бейкер назвал его в честь Мёрчисона — президента Королевского географического общества.

Увидеть во всей красе

Чтобы увидеть водопад во всей его красе, лучше всего воспользоваться лодкой. Наш речной круиз начинается в городке Параа. Это будет увлекательное путешествие по Нилу, позволяющее понаблюдать за дикими животными на безопасном расстоянии. Проплывая вдоль нильских берегов, можно увидеть бегемотов, огромных африканских слонов, крокодилов и буйволов. Изобилие дикой фауны впечатляет настолько, что на время вообще забываешь о главной  цели своего путешествия — посмотреть на водопад. Но, лишь завидев белоснежный поток, будто прорывающийся сквозь скалы, сразу понимаешь, чем он так очаровал Бейкера.

Хотя многие предпочитают любоваться красотой водопада с лодки, некоторые все же поднимаются на его вершину. Отсюда взору открывается особенно захватывающая картина: река Нил, шириной 49 метров, пробиваясь через почти 6-метровую ресселину в скалах, обрушивается вниз с 40-метровой высоты. Этот водопад считается «самым мощным в мире водным потоком низвергающимся с высоты». Иногда туристы чувствуют, как от его падения слегка дрожит земля.

Это чудо природы впечатлило Бейкера прежде, чем он воочию увидел его. Путешественник рассказал, что однажды рано утром во время прогулки он услышал оглушительный грохот. Бейкер думал, будто слышит далекие раскаты грома. Но, к своему удивлению, он обнаружил, что это был гул падающей воды.

Ежегодно тысячи туристов, подобно Бейкеру, восторгаются красотой и силой угандийского водопада. Его мощные потоки, устремляющиеся в пропасть,— поистине незабываемое зрелище. Недаром водопад Мёрчисона, расположенный на Ниле, считается уникальным природным памятником.

[Сноска]

[Рамка/Иллюстрация, страница 17]

Национальный парк «Водопад Мёрчисона»

Согласно проводимой в 1969 году переписи животных, в этом заповеднике насчитывалось около 14 000 бегемотов, 14 500 слонов и 26 500 буйволов. В последующие десятилетия наблюдалось резкое сокращение численности этих животных. Однако, благодаря усилиям, направленным на охрану дикой природы, популяция восстанавливается. Сейчас в тропических лесах парка также нашли себе приют многие виды обезьян, например шимпанзе и павианы. А пастбища низкотравных саванн облюбовали жирафы, коровьи антилопы и другие животные. Всего в парке обитает более 70 видов млекопитающих и свыше 450 видов птиц.

[Сведения об иллюстрации, страница 16]

All photos pages 16 and 17: Courtesy of the Uganda Wildlife Authority